大陸没戦 一エリア鬼の誕生一

第23話 ハンターの救援

「あんたら、ハンターか？」

「いかにも。避難民を救出との名目で派遣されたっと。」

　ポットに同意すると共に、襲いかかろうとしたウルフを斬り伏せる。

　その腕前から、ハンターである事は間違いなさそうだ。

　先に降りたハンター達もまた、ウルフを斬っていく。

「おらおら！」

「たかがウルフ。恐れるに足らず！」

「何匹いようが構わないわ。まとめて来な！」

　仲間のハンターだろうか。

　数の差など物ともせずに、次々と斬っていく。

　その仲間達も、相当な腕前だ。

「それで、九の地区からと言っていたが。」

「あぁ、そこのギルドマスターが、二次災害が起こる事を予期していたようだ。それで、一足先に派遣を要請したと聞いている。間に合って良かったっ。」

　そう言って、もう一匹のウルフを斬り伏せる。

　どうやら、二次災害が起こる事をハイグルが予想していたようだ。

　勿論、それを知って対策を取らない人物ではない。

「また助けられちまったようだな。ハイグルさん。」

　ぼそりと、ベージュが呟く。

　いなくなっても民を守る。

　その思いに、感謝するのだった。

　避難民達も喜びの声を上げる。

「良かった、助かるわ！」

「あぁ、死ぬかと思ったぞ。」

「喜ぶのは構わないが、早く避難を。守りながらは流石にきつい。」

　良く見ると、避難民を守るように陣形が組まれている。

　しかし、それでも限界があるようだ。

　たまに入られそうになるウルフを、慌てて斬っている。

「歩けないものは竜車へ。すまないが、男には歩いてもらう。お前達、援護だ。」

「「「おう！」」」

　竜車を囲うように、ハンター達が展開する。

　そして、剣を構えてウルフを牽制する。

　その間に、避難民が竜車へ近づく。

「ハンターか。話を聞きたいが。」

　折角なので、本部についての話を聞きたい。

　しかし、それどころではない。

　今もなお、ウルフ達が襲いかかろうとしているからだ。

「無理だな。諦めよう。」

「だな。今は避難だ。」

　安全を確保するのが先決だ。

　なので、竜車へ向かう避難民を見守る。

　その時だった。

「っ！　避けろ！」

　ハンターの男が叫んだ。

　その直後、長い何かが竜車に巻きつく。

　そして、上に持ち上げられてしまう。

「な、なんだっ！」

　そのまま、長い何かが下がっていく。

　すると、竜車ごと地面の中へと潜っていった。

「何が起こったんだっ！」

「見ろっ、何かが地面の中にいる！」

　竜車が潜った地面が動いている。

　何かがいるのは明白だろう。

　そこから長い何かが飛び出すと、今度はウルフを襲い始める。

「各自、警戒を取れ！」

　長い何かでウルフを包むと、竜車のように地面へ潜る。

　それを見たハンター達は、冷静に分析する。

「あれは、舌か。」

「この辺で長い舌の持ち主は？」

「潜りトカゲだ。しかし、もっと柔らかい土にいるはずだが。」

　ハンターによると、ここにはいない生き物らしい。

　しかし、そこにいるのは確かだ。

　実際、竜車を食べられてしまったのだから。

「どうする、逃げる手段は奪われているぞ。避難民を守りながらは戦えん。」

「トカゲの奴だけならどうにかなるが、ウルフがいるからな。」

　敵はトカゲだけではない。

　ウルフ達の中には、まだ人を狙っているものがいる。

「仕方ない、別れるか。」

「討伐と護衛だね。」

「じゃあ、リーダー。護衛は任せたぞ。」

　討伐を引き受けた三人が前に出る。

　すると、リーダーと呼ばれた男が頷いた。

「分かった。気を付けろよ。」

「誰に言ってんだ。ほら、行け。」

　討伐組が武器を振って近づけ無いようにする。

　その内に、リーダーの男が避難民へと近づく。

「着いてきてくれ。近くに村がある。取り合えず、そこで身を隠そう。」

「ここにいても危ないだけだもんな。皆、行くぞ。」

　ここにいても、襲われてしまうだけだ。

　ポットの声に、避難民が走り出す。

　その後を、リーダーの男が追いかける。

　その後ろをウルフ達が追いかけるが。

「させねぇよ！」

「こっから先は通さん。」

「通れるもんなら通ってみなっ！」

　その道を塞ぐように、下がった討伐組が塞ぐ。

　それにより、ウルフ達は進めない。

　しかも、そのウルフ達が後ろからの舌に巻かれてしまう。

「奴の狙いはウルフか。利用させてもらおう。」

「そんで、腹が満腹の時を狙えばいいのね。」

「随分と楽な仕事だな。」

　ウルフの後ろには、潜りトカゲが控えている。

　竜車こそ奪われてしまったものの、今は共に戦ってくれるようだ。

　そう考えると、これほど楽な仕事もない。

「よし、行くぞ！」

　討伐組が前に出てウルフを斬る。

　そして、トカゲを刺激しないようウルフを狩るのだった。

　しかし、数匹が避難民へと向かうが。

「ひいっ。」

「させんっ。」

　リーダーの男が、ウルフを斬り飛ばす。

　そうして、避難民をウルフ達から守っていく。

「大丈夫だ。そのまま走れ！」

　それでも、ウルフはやって来る。

　何とか払えているが、その数は多い。

　すると、ポットとベージュがウルフを殴る。

「経験はある。手伝うぜ。」

「倒せはしねぇけどな。」

「いや、助かる。」

　武器がないから倒せない。

　しかし、足止めぐらいは出来る。

　二人が払ったのを、リーダーの男が斬る。

「追い付かれても知らねぇぞ！」

「急げ急げ！」

　避難民をせっつかせて走らせる。

　そうしながらも、雨の中を進んでいく。

　そのお陰か、目の前に村が見えてくる。

「おし、あそこだ！」

「もう少しだ、頑張ってくれ。」

　ポットとリーダーの男が連携してウルフを倒す。

　その間にも、村へと近づいていく。

　すると、入り口で見慣れた馬車が見えてきた。

「あれは、先に向かった馬車か？」

「俺達を待ってんのか？」

　後から来る避難民達を待っているのだろうか。

　疑問に思いつつも、村の入り口へとたどり着く。

「はぁはぁ、着いた。」

「もう雨でびしょ濡れだ。」

　息を整える避難民達。

　その近くで、リーダーの男が追って来るウルフを確認する。

　その間に、ポットとベージュが馬車を見る。

　すると、馬も人もそこにはいない。

「間違いねぇ。さっき見た馬車だ。」

「馬を休ませてるのか？　流石に、走らせ過ぎたからな。まぁ、いい判断だ。」

　ポットの部下の判断だろうか。

　ぬかるんだ場所を走れば、馬の消費も激しい。

　しかも、ウルフから逃げる為に全力で走らせている。

　そう考えると、休みをいれるのは良い判断だろう。

「なら、合流しておくか。」

「だな。おーい、ハンターさん。村の中に行きたいんだが。」

　ポットが呼ぶと、ハンターが近づいてくる。

　どうやら、ウルフの群れは来ていないようだ。

「そうだな。村人の力を借りた方がいい。」

「よし。皆、村の中に入るぞ。もう一辛坊だ。」

　最後の気力を振り絞り、村の中へと向かう。

　そして、人を探して奥へ奥へと進んでいく。

　しかし、人影一つ無い。

「誰もいない？」

「そんな訳は無いだろ。少なくとも、ここに来た避難民がいるはずだぞ。」

「確かに。おーーい！」

　声を上げて村人を探す避難民達。

　しかし、見当たらないまま進んでいく。

「いないか。」

「そんな馬鹿な。」

　それからも、探しながら進んでいく。

　すると、前の方に何かが倒れているのが見えてくる。

「おい、何かあるぞ。」

「本当だ。行ってみようよ。」

　それを見付けた避難民達が駆け出す。

　そして、それを見る。

「わっ。」

「こ、これは。」

　そこにあるものを見て立ち止まる。

　何故なら、地面に寝そべる人達がいたからだ。

「なんだよ・・・こりゃ。」

　しかも、その数は沢山だ。

　その異様な光景に驚愕するのだった。