大陸没戦 一エリア鬼の誕生一

第20話 目指す場所は

　激しい音と共に沈みゆく町。

　そこから離れるように、避難民を乗せた馬車が走っていく。

　その馬車に乗るベージュとポットが、沈む町を見ていた。

「・・・・・・。」

　ただ静かに、あの下に沈むハイグルを思う。

　しかし、その静寂を破るかのように馬車が騒がしくなる。

「おい、マスターは無事なんだろうな。」

「当たり前だろ。そこの商人も言ってたし。なぁ？」

　静かに町を見ている二人に視線が集まる。

　それでも、二人は無視をする。

「なんとか言ったらどうなんだ？」

「逃げると言ってた、そんだけだ。詳しい事なんざ知ったこっちゃねぇよ。」

　腹が立ったベージュが吐き捨てるように言う。

　そもそも、約束だから説明するつもりもない。

　それを聞いた職員が、項垂れるように座った。

「マスターがいなくなったら、俺達はどうすれば。」

　職員にとって、ハイグルは心の支えなのだ。

　それを失う事は、何よりも恐ろしいのだ。

　その姿を見たベージュが怒鳴る。

「勘違いしてんじゃねぇよ。ハイグルの為に、ハンターギルドに勤めてる訳じゃねぇだろうが。やるべき事ぐらいやったらどうだ？」

「それは・・・。」

　ハンターギルドの職員達も分かってはいる。

　でも、ハイグルへの心配でそれどころでは無いのだろう。

　いつまでも落ち込んでいる職員に呆れるベージュ。

「勝手にやってろ。」

　そう言って、再び沈む町を見る。

　もはや、面影もない姿がそこにはある。

　それだけでなく、モンスターの姿も見えない。

「マスター、モンスターの連中は来ないようだぜ。」

「町と一緒に埋まったんだろ。見たところ、下に空洞でもありそうな沈み方だからな。」

　商業ギルドの施設で見た時と違って、地面が浮き上がっていない。

　持ち上げる為の、地面の下の土が無いからなのだろう。

「空洞？　わざわざ掘ってたのか？」

「だろうな。元々、あーやってモンスターを沈める為の構造なんだろ。つまり、町全体が罠として作られてんだ。」

　エリアの近くの町なので、襲われる事も想定しているのだ。

　そのための、手段の一つとして作られているのだろう。

「そう考えると、上手く機能したって訳か。」

「あぁ、誰かさんのお陰でな。」

　獲物が町にいなければ、沈む事はない。

　それが成功しているという事は、上手く誘導されたという事だ。

「でも、これでどうにかなるような相手じゃねぇんだろ？」

「当然だ。じゃなきゃ、とっくに沈んでんだろ。」

　地面の崩落は、何度もあった事だ。

　これでどうにか出来るなら、既に沈んでいるだろう。

　しかし、奴等は何度も現れた。

「でも、時間稼ぎには充分だ。今の内に離れてしまえばいい。」

「だな。本部合流出来りゃあ助かる。その為にも、生き残らないとな。」

　ベージュが肩から吊るした鞄に触れる。

　その中には、ハイグルから託されたファイルがある。

　それを届ける為には、必ず生き残らないとならない。

「必ず、届けてやりましょう。」

「あぁ、あいつの努力を無駄にはしないさ。」

　そう覚悟を決める二人。

　そんな二人を乗せた馬車が進んでいく。

　先の見えない道を、ただひたすら走っていく。

　それから暫く経った時の事だった。

「もうそろそろ合流地点です。馬を休ませる為に一時休息に入ります。」

　指示席の人の声に、馬車の中の人達が前を見る。

　その先には、人の集まりが見えた。

　そして、並んで止めてある馬車の列。

　その端に並ぶように、二人が乗る馬車が止まる。

「急いで行きたいが仕方ねぇ。馬に無理をさせるのは逆効果だからな。」

　一息つくポット。

　馬は生き物ゆえ限界がある。

　商業人として、当然の知識だ。

「それに、ここまで離れたら問題は無いだろうしな。」

　ベージュが来た道を見るが、町はもう見えない。

　あれからかなり離れたようだ。

　この道を一気に来る事は無いだろう。

　そう一安心していると、職員らしき人が近づいて来る。

「食事です。昼がまだでしょう。」

「そうか、もう昼過ぎてんのか。日が見えねぇから分からんかったな。」

　空には一面の雲。

　太陽など見えるわけがない。

　時間の感覚を狂わせるには充分だ。

「ありがたく貰っとくぜ。」

　馬車の避難民にパンを配っていく。

　具材はなく、軽く味付けがされただけだ。

　それをかじったベージュが職員に聞く。

「なぁ、こっからどこに行くんだ？」

「このまま進むと、本部が展開を始めている防衛線が見えます。まずは、その奥まで向かいます。」

　本部に派遣された組織だろう。

　しかし、そこは本部ではない。

　行っても、上層部の人はいないだろう。

「防衛線か。なるべく偉いやつに渡したいんだが。」

「何か言いました？」

「いんや、教えてくれてありがとな。」

「はい。気になる事があれば、いくらでも聞いてください。」

　とにかく、大事な話は聞けた。

　ベージュが礼を言うと、職員は去っていく。

　それを見送ったベージュが、残りのパンを飲み込む。

「防衛線に偉いやつは・・・いねぇか。」

「だな。やっぱ本部に直接行くしかねぇ。」

「しかし、そこまでどうやって行くかだが。」

　本部に行かなければ、ファイルは渡せない。

　しかし、馬車はそこまで行く事はない。

　つまり、本部に行く為の手段がないのだ。

「防衛線に行って頼んでみるか。」

「賛成だ。上に繋いでくれるかもだしな。」

　防衛線となると、上への連絡手段があるだろう。

　そこで取り次いで貰えば、本部への道筋が出来るだろう。

　なので、まず目指すのはその防衛線だ。

「んじゃあ、このまま乗らせて貰うか。」

「まだ、出ねぇだろうけどな。」

　そう決断するが、馬が回復するまで進めない。

　なので、のんびりとその時まで待つのだった。