大陸没戦 一エリア鬼の誕生一

第14話 コングの王の逆襲

　動かぬコングの王にボウガンの矢が突き刺さっていく。

　矢が無くなったら、他の職員が補充する。

　その様子を、ハンター達が見守る。

「何だよ、全然対した事ねぇじゃねぇか。」

「だな。ギルドも人騒がせな。」

　聞いてた話と違って、あっさりと狩りが終わった。

　すんなり事が運んだ事に呆れているようだ。

「そもそも、これで死んだら報酬はどうなるんだ？」

「そう言えばそうだ。職員が倒したら、手柄を全部持ってかれちゃうぜ？」

「もしかして、それが狙いとか。思ったより対した事が無かったから、こうやって職員達に仕留めさせてるとかな。」

「そんなまさか・・・まじで？」

　勿論、そんな事はありえない。

　しかし、手応えのなさに疑心暗鬼になっているようだ。

　その疑問が火種となり、広がっていく。

「倒したのはハンターじゃないから報酬はなしってか。」

「もしそうなら、洒落になってないぞ。」

　報酬が無くなるのは死活問題なのだ。

　疑問が不安に代わり、あらぬ事実を肯定させていく。

　しかし、否定するハンターもいる。

「お前ら、ハイグルさんがそんな事をする訳がないだろっ！」

「そんな事を言われても。そういえばお前、ハイグルさんと仲が良かったよな。まさか、かばってんのか？」

「ありえる。どうせ、俺達を押さえるための監視だろ。」

「なっ。ち、違うっ！」

　仲が良い奴が庇うならそうなのだろう。

　そんな感情が、不安を更に駆り立てる。

　すると、ハンター達が納めた武器を抜いた。

「俺が倒す！」

「いいや、俺が！」

　そして、一斉に駆け出した。

　動かぬコングの王に、とどめをさすために。

「おい待てっ！」

「お前の言葉なんか聞かねぇよ！」

　止めた男の声は、もう届く事はない。

　これ以上言っても逆効果だろう。

　そんなハンター達に、職員達が気づく。

「や、やめっ。撃つのを止めろっ！　何をしている！　作戦の通りに動きなさい！」

「うるせぇ！　俺達は行くぜ！」

　ハンター達の怒りは、職員達へ向かう。

　もう、職員達の声すら届かない。

　コングの王に群がっていくハンター達。

「おい、離れろ！　危険だ！」

「うるせぇ！　どうせこいつはもう動けないんだ。俺達がやっても同じだろ！」

　コングの王は、虫の息だ。

　今更、どうする事も出来ない。

　だから、ハンター達は止まらない。

「いいから下がりなさい！」

「おら、やっちまえ！」

　もう、返事も返ってこない。

　コングの王に斬りかかるハンター達。

　その様子を、気球からも見えていた。

「た、大変です！」

『どうしました？』

「ハンター達が妨害をっ。自走船の攻撃が中止されました！」

『な、なんですって！』

　ハイグルが驚くのも無理はない。

　成功すると思っていた作戦が中止されたからだ。

　しかも、よりによって仲間のハンター達によってだ。

「今、ハンター達がコングの王を攻撃しています！」

『や、止めさせなさい！』

「もちろん止めてます！　しかし、こちらの言葉を無視しています！」

『な、なんて事だ。』

　あまりの事態に、ハイグルが動揺する。

　しかし、町からではどうする事も出来ない。

　そして、悔しそうに呟いた。

『くそっ、人の手でどうにかなる相手ではないのにっ！』

　そう怒鳴ったのと同じタイミングだった。

　コングの王の目が開く。

「ははっ、どうだ！　抵抗できるならしてみやがれ！」

「おらおら！」

　コングの王に武器を叩き込んでいくハンター達。

　相手は動かないと信じているようだ。

「もう一丁！　ん？　なんだ？」

　攻撃を与えようとしたハンターが異変に気づく。

　そちらを見ると、コングの王が動き出す。

グオアアアアアアッ！

　体を揺さぶって暴れだす。

　しかし、ロープで固定されている為に動かない。

「ははっ、無駄無駄っ！　お前ら、続けろ！」

　気にせずに、攻撃を与えていくハンター達。

　背中にも乗って、しがみつきながら斬っていく。

　次の瞬間、地面が割れ始める。

「おい。危ねぇぞ！」

「はっ、びびってんならそこで見てな。」

　先程から止めていたハンターが呼びかけるも応じない。

　コングの王への攻撃で、気づいていないようだ。

　そして、更にひびが大きくなっていく。

「おい、離れろ！」

「構わねぇ！　続けろ！」

　攻撃を止めないハンター達。

　割れが広がる地面。

　ついに、コングの王が力強く腕を振り上げた。

「なっ！」

　その勢いで、樹が引っこ抜かれる。

　気づいたところでもう遅い。

　樹ごと振り上げた腕を振り下ろす。

「嘘だろっ。」

「に、逃げろーーーーっ！」

　突然の事で、ハンター達は対処が出来ない。

　そのハンター達の上に拳が落ちる。

ずどーーーーん！

　地面が叩かれ、割れた地面が更に割れる。

　そして、逃げるハンターごと跳ね上がる。

「「「わあああああっ！」」」

　もはや、叫ぶ事しか出来ない。

　そんなハンターを押し潰すように砂が襲いかかる。

　その砂は、向かわなかったハンターや自走船を襲う。

「ほら見ろ！　言わんこっちゃねぇ！」

　腕で砂を守りながら、砂の奥を見る。

　すると、そこにあるはずのコングの王の影が見当たらない。

「上だーーーーーーー！」

「っ！　後退だ！　急げーーーーーー！」

　空からの声に、その場にいたもの達が後ろへと下がる。

　コングの王は、砂に紛れて空高く跳んでいたのだ。

　しかし、近くにいたハンター達は逃げられない。

「た、助けっ・・・。」

　手を伸ばすハンター達。

　直後、コングの王の拳が地面に落ちる。

　その衝撃は、地面深くに向かい地面を押し上げる。　

「止まるなーーーーっ！」

　逃げるハンター達を追いかけるように、浮いた地面が迫る。

　そして、それが来る直前にハンター達が飛んだ。

「うおおおおおおっ！」

　後ろからの突風がその距離を伸ばす。

　そのお陰で、最後の浮き上がる岩から逃れる事が出来た。

　そのまま地面に叩きつけられるハンター達。

「ぐあっ！」

　浮き上がる地面は、無事に止まったようだ。

　代わりに、激しい突風が吹き荒れる。

「くそっ、ふざけやがって。」

「でも、何とか助かった。」

「助かっただぁ？　どこがだよ！」

　怒鳴るように叫ぶハンター。

　助かったのは、浮き上がる地面からなだけだ。

　それをして見せた現況がまだいる。

　すると、後ろから物音がする。

「ちいっ、休ませてくれねぇのかよ！」

　急いで立ち上がって後ろを見る。

　そこには、大きな花のように浮き上がった地面。

「さっき見たやつか。ハイグルさんが警戒するのも無理はねぇ。」

　一目でやばいと分かる惨状。

　こんな事をしでかす相手を警戒するのは当然だろう。

「あっ、あれを見なっ！」

　一人のハンターが指をさす。

　そこは、浮き上がった地面の上。

　そこで何かが動いている。

「おい、あっちにもいるぞ。」

　その何かは、他の場所にもいる。

　更に、その何かが増えていく。

「まさか、子供か？」

　その正体は、コングの王の子供だ。

　沢山現れたそれらは、浮き上がった地面からこちらを見下ろしている。

　さらに、真ん中にある地面の奥から大きな音が聞こえてくる。

「親玉が来るぞ！」

　そう叫んだ直後、その地面の奥から大きな腕が現れた。

　そして、前にある物を払いのけるように腕を振るう。

　そうして、コングの王が現れる。

グオオオオオオオッ！

　一番高い場所で、力強く吠えるコングの王。

　殺気の込もったその声で。

　怒りをぶつけるようなその声で。

　辺りにそれが響き渡る。