大陸没戦 一エリア鬼の誕生一

第12話 作戦準備

　何事もなく平野を走る自走船。

　すると、目の前に町が見えてくる。

　その際、町から複数の気球が上がる。

「あれは？」

「監視用ですよ。あそこから得た情報を元に、作戦を行います。」

　無闇に挑んで勝てる相手ではない。

　なので、相手の様子を確認しながらの作戦を行う必要がある。

　そう判断し、気球を飛ばしたようだ。

　その気球の下を潜った自走船が町で止まる。

　そこでは、武器を持った人と自走船が集まっている。

「このまま皆さんには、ハンターギルドに同行を願います。して欲しい事もあるので。」

「それは構わないが、何をすれば良いんだ？」

「ここから逃げる為の誘導ですよ。今日中に、この村の者達を避難させます。」

　この町から、人々を脱出させる。

　つまり、この町にまで被害が及ぶと想定しているのだろう。

　そうなると、沢山の人手が必要になる。

「それなら、そっちの職員がいるだろ。」

「大半は、近くの村への避難指示で出ています。通信機が無い村も多いですからね。」

　村には基本、通信機という物が存在しない。

　だから、直接向かって避難の指示をしないといけない。

　その為に、町には職員が残っていないのだ。

「ハンターギルドから商業ギルドへの依頼としたいのですが。」

　そうなると、責任者であるベージュの仕事。

　しかし、その本人からの返事はない。

　船の隅で項垂れたままだ。

「俺が代わりに対処します。上に報告しておきます。」

「お願いしますね。では、ハンターの誘導に向かいます。皆さんは、先にハンターギルドの方へ向かって下さい。」

　仕事を果たす為に、自走船から降りるハイグル。

　すると、自走船が町へと入っていく。

　ハイグルがそれを見送ると、そこに職員が近づいてくる。

「マスター、戻られましたか。」

「準備の程は？」

「ハンターの召集と、自走船の準備、無事に完了しました。後は、マスターの指示待ちです。」　

「順調ですね。では、始めましょうか。」

　自走船で待機しているハンター達。

　準備を済ませて、暇をもてあましているようだ。

　そこへ、ハイグルが向かう。

「皆さん、集まっていただきありがとうございます。」

「おう、ハイグルさん。あんたの頼みだからな。それにしても、随分と厳重だな。」

「事が事なのでね。しかし、こちらの言う通りにして頂ければ問題ありません。」

　そう断言して見せるハイグル。

　ここにいるハンター達の事を信頼しているのだろう。

「俺達は、金さえくれるならそれでいいぜ。」

「勿論です。今回の報酬は、星二つ分の上乗せも考えています。」

「まじかよ。結構、跳ねるじゃねぇか。」

　その言葉に、ハンター達が盛り上がる。

　ハンターの報酬は、ランクを星で表す。

　星一個の度に、丸のけたが一個。

　まさに、けた違いの報酬が入るという事だ。

「そんで、いつ行けばいいんだ？」

「出来るなら、今から出て欲しいんですが。」

「おっし。お前ら、乗り込め！」

「「「おう！」」」

　声を上げ意気揚々に乗り込んでいくハンター達。

　誰もがやる気に満ちている。

　最後に、ハイグルと話してたハンターが乗る。

「皆さん、御武運を。」

「任せな。モンスターの三体や四体、軽くぶっ飛ばしてやるよ。」

　並んでいる自走船のエンジンが掛かっていく。

　そして、端から一台ずつ動いていく。

　そのまま町の外へと向かっていく。

「お願いしますね。では、私も動きましょうか。」

　直接関わるのはここまで。

　見送ったハイグルは、近くのギルドの竜車に乗り込む。

「動かして下さい。」

「了解。」

　動き出した竜車が町の中に入り、そのままギルドの施設へ向かう。

　その施設の前には、先程の自走船が置いてある。

「皆さんはいませんね。無事に動いてくれたようですね。」

　その自走船の横に竜車が止まる。

　そこからハイグルが出ると、施設の中へ急いで入る。

　すると、控えていた職員が迎える。

「マスター、気球は商業ギルドの施設を確認したそうです。」

「なるほど。では、森が見える場所で停止し自走船を待って下さい。それと、鳥竜が見えたら全力で退避で。」

「鳥竜ですか？　分かりました。」

　指示を受けた職員が、部屋へと引っ込む。

　そして、施設の奥へと向かったハイグルがとある部屋の前に止まる。

「失礼します。」

　部屋を叩いて中に入る。

　そこには、複数の職員がいた。

　そして、真ん中にはトーマンの死体。

「どうですか？」

「マスター。マスターの言う通り、喉に軽度の火傷を確認しました。」

「やはり、服に小さい焦げを見た時はまさかと思いましたが。」

　トーマンが着てる服の襟元に、小さい焦げ跡がある。

　それから、なにか火にまつわる何かがあったと予想したのだ。

「例の粉は？」

「原因不明です。資料にあった鳥竜から出たものと考えられますが。」

「私もそう思います。粉と言ったら鳥竜ですから。」

　この世界の鳥竜は、粉を出す器官がある事がある。

　恐らく、それだろうとの目星だ。

　先程、気をつけろと言ったのはこの為だ。

「しかし、意味がない粉は出さない。調べたいですが、ここにある道具では無理ですかね。」

「成分から見ないといけませんからね。仕方ないです。」

　本格的に調べるなら、本格的な道具が必要だ。

　しかし、このような小さい町にあるわけがない。

　やはり、調べるには都市に任せるしか無いようだ。

「では、分かる所だけでも調べましょうか。これが、次の作戦の成功。いや、この大陸を救う事になるのですから。」

　置いてある資料を持ったハイグルは、トーマンの死体の横に立つ。

　この大陸を襲うであろう敵の情報を得るために。

　町全体で、作戦の為の準備が進んでいく。

　そうして、大陸の命運を左右する大きな戦いが始まるのだった。