友達の異能をコピーする

第4話 怖がられたらどうしよう

「来週はオープンスクールがある」

　朝のホームルームにて、ノイズ先生から連絡事項が。そんなのあったっけ……私も行ったことあったな。

「主に受験生が学校見学に来るが、くれぐれも優しくするように！　

　暴言、暴力、煽り、異常行動、犯罪予告、凶器の持ち込みは絶対禁止だ」

　先生は私をチラリと見て注意事項を。生徒たちはざわめいている。

「そんなヤツいねえよな」「異能犯罪者だろそれ」「やった人いるのかな」

「そして異能バトル科の見学者にはラバーバンドが配られる。これをつけると……」

　先生の実演により、白いラババンが黄緑に。

「属性がわかるから、同じ属性の子がいたら声をかけてあげてくれ」

　虫属性の子来るかな。ジャージにアイロンかけておこう。

「そしてその予行演習も兼ねて、普通科を見学者として呼ぶことになった。龍組に来るのは１組から４組。

　仲良くするんだぞ。絶対に殴り合いはするなよ？」

＊＊＊＊＊＊＊

　私たち４人は、授業開始１０分前に異能訓練場に到着。でもすでに騒がしい。

　先生の予告通り、異能訓練場には普通科の生徒がワラワラ。普通科は白いネクタイが特徴。

　そして男子は全員鈴音に釘付けだ。異能バトル科で……いや学年１で可愛いと評判の鈴音だもんね。

　女子たちは加賀と穂村に注目。私？　はっはっは、鈴音の横にいたら誰も見ませんわな。

「加賀くんメアド交換しよ！」「あたしも！」「穂村くんは？」

　普通科の派手女子たちが、加賀と穂村に連絡先を聞くために集まった。穂村は丁重に断ってるが、加賀は「うっせーよ散れ！」の一言で片付けてしまった。

　かと思ったら派手な男子数名が鈴音のところへ。モテるよなあ。しかし全員、鈴音にお断りされていた。

　気がつけば１６人全員揃い踏み。ノイズ先生が挨拶を。

「普通科の皆さん、今日は来てくれてありがとうございます。

　長々とした挨拶はする気はありませんが、お互いマナーを守るように。くれぐれも暴動などを起こさないようにな」

　先生はまた私をチラリ。だから何もやらかしませんよ！　

　そして授業が始まった。観客がいることもあり、先生はバトル形式を採用。

「これにて１年龍組トーナメントを行います。対戦表はこちら！」

　訓練場の白い壁に、対戦表が映し出される。私の相手は可憐。そしてトップバッターだ。

「池亀レナ、虫属性！　神谷可憐、異属性！」

　先生の紹介のもと、私たちはフィールドへ。みんなが見ているのは緊張するけど、私はもう１人じゃない。

　それにイメチェンした可憐のデビュー戦でもある。勝っても負けても意義ある戦いにしないと。

　貧血になるから可憐の異能はコピーできない。なので蝶だけの勝負だ。私は先生の合図を待った。

「初め！」

　私は大量の蝶を出して可憐を襲わせる。綺麗なチョウチョに女子たちがキャッキャしている。つかみは成功。

　よし可憐、やっちゃって！　龍組のマッスル担当は強かった。血液が水鉄砲のように飛び出し、蝶を全部撃ち落とす。上腕二頭筋がピックピク。

　こっちも派手。よし、ここから挽回を……。

　と思っていたら突然観客が騒ぎ出した。女の子が倒れている。

「どうしたの？」「血を見て気持ち悪くなっちゃったみたい」「保健室行く？」

　バトルは中断。ノイズ先生が駆け寄った。私も様子を見に行こうとしたが、可憐の顔を見て足が止まる。

　可憐は顔面蒼白になり震えていた。手から血が滴り落ちている。床も血だらけだ。私たちにとっては見慣れた光景。でも普通科の子は異能にも怪我にも縁がない。

「私のせいだ……」

　生まれ持った異能は変えられない。だから可憐は努力してきた。それが全部無駄になってしまう。

　これは誰も悪くない。たまたま血が苦手な子がいたってだけ。でも今の可憐には絶対起こっちゃまずいこと。

　私はなんて言っていいかわからず突っ立っていた。女の子は担架で保健室に運ばれ、ノイズ先生が神谷の肩を叩く。

「気に病むなよ。私のセミだって近所迷惑だって散々言われたからな。でも必要なのは可愛い異能じゃない、戦える異能なんだからな」

「そうですね」

　届いてないみたいだ。授業はそのまま続投したが、可憐は終始おとなしくしていた。

　そして授業が終わるや否や、異能訓練場を飛び出してしまった。

　倒れた女の子のことは責められない。でも可憐にだって落ち度はない。

　このまま異能師への道を進むなら、あの異能を隠すことはできない。多分同じことが何度も起こる。

　可憐に会わなきゃ。寮に走った。途中、鈴音たちも巻き込んで。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「談話室は？」「女子寮は？」「購買にもいなかったよ」「図書室にもいねえ」

　私たち４人組は、可憐がいそうなところを探した。でもどこにもいない。

「ジムじゃないかな」

　残りはそれくらいだ。ダメ元で行ってみたら、可憐がベンチに座っていた。鈴音たち３人には入り口で待機してもらい、私だけこっそり中へ。

　他には誰もいない。可憐の手にはスマホが。動画を再生しているのか、軽快な音楽と誰かの声が聞こえる。

『異属性の異能師、ロックンロールさんです！　わー！　かっこいい！』

　静かなジムに、女性インタビュアーの声が空虚に響く。小さな画面に、えんじ色ロングヘアの男性が映っている。

『よろしくお願いしまっす！　なんでも聞いてください！』

『ありがとうございます！　

　ロックンロールさんは男気ろくろっ首と呼ばれていますが、今の時代にそぐわないと言う声もありますよね』

　なんて意地悪な質問を……でもロックンロールの声は明るいまま。

『男気ってのは性別の話じゃないっす。自分より弱い人を守る心意気のことです。男気があれば誰でも漢（おとこ）っすよ』

『異属性ってグロいイメージあるじゃないですか。俺も妖怪呼ばわりされて、友達がいない時もありました』

『きっと同じことで悩んでる異属性の子はいると思うぜ！　だから俺はあえて言う。

　異属性ってのは男気溢れる属性なんだぜ！　自分を恥じることなんかねえ！』

『その素晴らしい異能はグロくなんかねえ。だから腐るな！　道を踏み外すな！　人のために使うんだぜ！』

『熱いメッセージをありがとうございます！　では、２０１９年ルーキー異能師特集でした！』

　何年も前のインタビューだ。これが可憐の原点。

　でも可憐の顔に希望はなかった。ロックンロールの言葉すら響いていないみたいだ。

　私の足音に気付いたのか、可憐はこっちを向いた。