「ふうっ」

　俺は通勤電車の中で静かに息を吐いた。スマホを持つ手が震えて文字が読めない。いや、０であることは分かっているのだが、いくつ並んでいるのか……。

（１、２、３、４、５、６、７、８……９…………１０……）

　もう一度、周りに気づかれないようにできるだけ自然にスマホを触り、銀行口座の画面を拡大して数字を数えた。

　もう一度深呼吸をして……。

「ふうっ」

（一、十、百、千、万、十万、百万、千万、一億……十億…………百億……円）

　百億円……。

　俺の口座に百億円が振り込まれている。

　何度数えても百億円だ。

　スマホをそっとポケットに入れて、周りの様子を静かに伺う。どうやら誰にも気づかれていない。俺の口座には、百億円が入っている。舌を噛むと痛い。目は覚めているようだ。

『押本を救うには、どうすればいいんだ？』

『そうだな、とりあえず俺の銀行口座に、百億円でも振り込んどいてくれ』

　昨日、確かに俺は、地球を眺めながらそう言った。

『明日の朝７時を過ぎたら、銀行の口座を確認しろ』

　凛子は宇宙船を真夜中の内に俺が借りているアパートの裏山に着陸させて、俺を解放した。

　今日一日は、長い日になりそうだ。

　混雑する駅を抜けて会社に到着すると、仕事の傍らずっとプロジェクト〝ｒｉｎｋｏ〟の様子を伺っていた。しかし、昼になっても特に変わったことは起きなかった。

　ちなみに〝ｒｉｎｋｏ〟とは、Radical Independent Network Key Officerの略で、無理に翻訳すると〝革命的で自立した情報網の重要な責任者〟という意味になる。独立したネットワークの管理システム、と言えば分かりやすいだろうか。当ＢＢソフトウェアの社長が考えた名前だが、英語ネイティブにとっては違和感があるに違いない。これを開発中のオンラインゲーム《マジック・ユニバース》の管理者、つまりゲームマスターとして稼働させる予定だ。上手くいけばA.I.による自動化、省人化により人件費が削減できて経営が楽になる、ということだ。もちろん、運営業務は人間よりも効率的で、ユーザーサポートも万全になるだろう。

　さて、銀行からいつ連絡が来るかと朝からビクビクしていたが、昼休みを過ぎても何の音沙汰もない。当然ながら、百億円の出どころについては真っ当な説明ができるわけもなく、生きた心地がしない。こんなことなら十億円ぐらいにしとけばよかったか。いや、それでもやっぱりまともな説明などできないのだ。

「押本君、女デーモンのキャラデザが仕上がったから、チェックお願い」

「ああ、了解です」

　海乃（うみの）幸（さち）はデザインチームの主任だ。

「この黄色いツノが可愛いでしょ！　コスプレもしやすいし……ってどうしたの？　なんかボーッとしてるけど」

「あ？　ああ、働きすぎかもですね」

「残業多いからねーこの会社。いつも子供に怒られるのよ、帰りが遅いって」

「それはお母さんが心配なんですよ。まだ小学生でしたか」

「うん、この春で四年生になりました。男の子は生意気になる年頃かなー」

「でも、俺がそれぐらいの頃は何にも考えてませんでしたよ」

「やっぱり男親がいないとダメかなー、男の子の育成は」

「育成って言わないでください」

　彼女は愛嬌のある美人で、子供を一人で育てている。コスプレのしやすい衣装をデザインするのが得意で、時々自分でもレイヤーとしてコミケに参加しているそうだ。写真を見せてもらったことがあるが、本気の化粧をすると十代にしか見えないのが怖い。

『ついにルビコン川を超えましたっ、今日から３０歳です！』

　と、先日の朝礼で言っていたのでそれは非常に怖いのである。

「押本君、魔王のデザインだけど、方向性が決まらないから後で打ち合わせできる？」

「えーっと、魔王はスキルもまだ仮の設定なので、後回しでもいいです。デザインも海乃さんの方で仮のデータを入れといてください」

「はーい、了解っ」

　今日は仕事になりそうにないので、さっさと定時で帰ることにした。

「救われたかっ？」

　アパートの扉を開けると、凛子が玄関に座っていた。

「おい、どこから入った？！」

「その扉からだが」

「鍵が掛かっていただろうっ？」

「鍵なんて私にとっては無意味だぞっ。押本はまだ私を理解してないな……」

「部屋の前で待たれるよりはマシか……」

　近所の人に見られたら、おそらく家出した少女が俺の帰りを待っていると思われかねない。通報されたら社会的に死ぬ。

「まあ、とりあえずは今のところ、銀行からの連絡はない」

「なんで銀行が押本に連絡をするんだ？」

「そりゃあ、いきなり百億円が個人の口座に入金されたら、犯罪を疑われるに決まってるだろ。数字が大き過ぎる」

「やっぱり私を理解してないな。そもそもこの時代の金融システムには欠陥が多いんだ。私が多少数字を変えたところで、全体として増減はないから矛盾もない。それに、夕方を過ぎてるんだからとっくに銀行の窓口業務は終了だろ？　連絡がないのは問題がないからだぞっ」

「確かに……それじゃ……百億円は間違いなく俺のものなんだな！？」

「そうだぞっ」

　うへへっ。これは夢が広がりんぐ（死語）。

「これで押本は救われたか？」

「いや待てよ、いきなり退職届を出すというのもなー……プロジェクト〝ｒｉｎｋｏ〟が完成しないと歴史が変わるんじゃないか？　それならゲームが無事に発売されて、運営システムが安定したところで辞めるか。とりあえずは温泉付きの別荘が欲しいな。どうせなら海の近くで探そう……ふへへっ……休日は不動産屋めぐりだ！」

「おい押本、救われたのか？」

「開発のスピードを早めるか。いや、無理をしてバグだらけじゃいかんしな……」

「押本っ！」

「ふひっ！」