転生剣王、身分を隠して城下町でこっそり人助けをする～転生先の王族生活が不自由なので、聖女と一緒に「この紋章が目に入らぬか！」をして悪党から人々を救います～

第23話 負けドラゴン、2人を乗せて空を飛ぶ

「『……えー、まず我の名はヒュードラン。栄えあるドラゴン族の末裔である』」

　ドラゴンは後ろ脚を折り畳み、器用に正座してそう言った。

　目の前には『女神の嵐の聖剣』を地面に突き刺し、腕組みをしている俺。

「お前の名前なんてどうでもいい。次！」

「『はい……』」

「もー」

　ドラゴンはうな垂れ、そんな俺たちのやり取りを見て、アスティは呆れ顔。

「『我の主人は人間――深淵の魔術師と呼ばれる男だ』」

「深淵の……」

「……魔術師？」

　俺は眉を寄せ、アスティと顔を見合わせる。

　なんとなく聞き覚えのある通り名だったからだ。

「っていうかお前、人間に飼われてるのか。ドラゴンのくせに」

「『ぐぬう、痛いところを……っ。我とて好きで契約したわけではない』」

　本人曰く、ヒュードランはそもそも野生のドラゴンだったらしい。しかしある時、その深淵の魔術師の罠に掛かり、強制的に契約を結ばされてしまった。

「『これが忌々しい契約の紋だ』」

　ヒュードランの腹には確かに魔術的な紋様が浮かんでいる。

「『主の目的は清き乙女を幾人も集めること。我はその担い手として契約させられた。人間共を襲い、主が満足する数の乙女を集めれば、契約が切れて晴れて自由の身になれる』」

「それで北の街道で暴れてたってわけか」

「深淵の魔術師は女の子たちを集めてどうするつもりなの？」

「『わからん。だが主は何らかの魔術的儀式を行うつもりだ。捕えた娘たちを贄としてな』

「そんな、贄だなんて……」

　アスティが表情を曇らせる。

　一歩間違えたらアスティがその贄になっていたかと思うと、俺としてはハラワタが煮えくり返る思いだ。

「『な、なぜ我を射殺さんばかりの目で睨むのだ!?』」

「睨んでねえよ。元からこういう目だ」

「『絶対違うだろ!?　明らかに剣の柄をニギニギしてるではないか!?　斬るのか!?　我を斬るつもりなのか!?』」

　ったく、と吐息をもらし、俺はアスティの方を向く。

「深淵の魔術師って聞いたことあるよな？」

「うん。確か……王国の魔術同盟を追放された人だっけ」

　冒険者たちに冒険者ギルドがあるように、魔術師たちには魔術同盟がある。王宮に仕える宮廷魔術師も魔術同盟から排出されるので、城とは何かと懇意の仲だ。当然、同盟内部の情報も自然に伝わってくる。

　深淵の魔術師といえば、確か何年か前に生贄を多用した違法な魔術実験を行い、追放された魔術師だったはずだ。

「悪の魔術師が追放されてもまだ怪しい魔術をやろうとして、人さらいをしてるってわけか」

「『我以外にも主の使い魔とされたモンスターはいる。すでに幾人もの乙女が主の工房に集められているはずだ』」

「レオ、だったら……っ」

「ああ」

　アスティの言葉に俺は大きくうなづいた。

「その人たちを助けにいこう。――ドラゴン、魔術師の工房まで案内しろ」

「『なぁっ!?』」

　ブレスでも吐きそうな勢いでヒュードランは仰け反った。

「『しょ、正気か!?　我以外にもモンスターがいると言っただろう!?』」

「ああ、言ってたな」

「『いいか？』」

　ヒュードランは脂汗を流してシリアスな顔をする。

「『主を守護するは最強の六体の使い魔！　貴様ら人間の尺度で言えば、我を含めて六体すべてがS級だ！　主の工房には残り五体のS級モンスターがひしめいているのだぞ!?』」

「へー」

「『へー!?』」

「言っちゃなんだけど」

　俺は地面に刺さった『女神の嵐の聖剣』を引き抜く。

「意味あるのか、それ？」

「『…………おおう』」

　聖剣。

　俺。

　正座させられている自分。

　それらを順に見て、ヒュードランはがっくりした。

「『確かに……魔王相手では勝てる気がしない』」

「魔王じゃないっての」

　ヒュードランに伏せの姿勢を取らせ、俺とアスティはその背中に乗った。城の馬にはよく乗ってるけど、ドラゴンの背に乗ったのはさすがに初めてだ。ヤバい、ちょっと楽しいかもしれない。

「あ、レオがちょっとワクワクっとしてる」

「いやいやしてねえし！」

「ほんとー？」

「本当だって」

「ならいいけど……よっと」

「――っ!?」

　アスティが後ろから腰に手を回してきた。や、うん、飛んだら危ないし、正しい行動だな、うん。

「えっちな期待とかしたらダメだからね？」

「し、しねえですし！」

「絶対だよー？　……んー、それにしてもレオの背中、大きいね」

「ちょ……っ」

　不意打ちで背中をぺたぺたと触られ、心臓が跳ね上がってしまった。期待するなとか言いながら、なんでこういうところは無防備なんだよ!?

「『あのー、我の背中で逢瀬を重ねないでほしいのだが……』」

「か、重ねてねえし！　ほら飛べ、ドラゴン！　向かう先は深淵の魔術師の工房だ」

「よろしくね、ヒューちゃんっ」

「『ヒュ、ヒューちゃん？　それは我のことか？』」

「うん！　ヒュードランだからヒューちゃん。可愛いでしょ？」

「『まったく……我を恐れなかったり、我を打ち落とすほどに強大だったり、かと思えば親しげに接してきたり……面白い人間共だ』」

　バサァッと大きな翼がはためいた。

「『良かろう！　ならば深淵なる工房へと連れていってやる。我が主を見事討ち果たしてみせるがいい！』」

「おお、飛んだっ」

「わーっ、すごーい！」

　土煙を上げ、ドラゴンの巨体が空へと飛び立つ。

　かくして俺たちは諸悪の根源たる、魔術師の工房へと向かうのだった。