命の器の物語

第13話 四章 生き直し〜萩さんの昔話

　1. 五つ窪み、白様と南の城へ

「お城は遠いし、少し早めに出かけましょうか。私の高台幅じゃあ半日はかかっちゃうから、着くのはお昼ね」

　そう言って歩き出した白様は「きゃっ！」と叫んでつんのめりました。

　体が宙に浮いていたからです。

「白様、歩かないでいいよ、僕が運んであげる。僕の中に入っていけばすぐだよ」

「あらら、良いの？」

「平気。僕、満タンの水だって運べるよ。白様なんて軽い軽い」

　五つ窪みは、ちょっと力自慢がしたかったのです。

「それじゃ、お言葉に甘えちゃおうかな……」

　白様はちょっとワクワクしながら、五つ窪みの中に降ろしてもらいました。

　中は広くて深くて、まあるい青空が上のほうに見えました。

「ねえ五つ窪み、私をもうちょっと上に持ち上げられる？　これじゃ外が見えないわ」

　ひょいっと体が浮いて、白様は五つ窪みの取っ手の先に乗っていました。

　素晴らしい眺めです。丸いテーブルの世界がぐるりと全て見渡せました。

　小さな白様が初めて見るパノラマの世界でした。

「じゃあ行くよ。僕、鋼さんくらい早いからしっかり掴まってて」

　慌てて白様は体を半分、五つ窪みの中に入れて、取っ手でしっかり掴まりました。

「いいわよ」

　白様の言葉に五つ窪みは、湖の西側を、風を切って走り出しました。

　世界がものすごい速さで動いていきます。

「きゃーっ！　凄い、凄い、こんなの初めて」

　白様は大喜び、すっかり飛ぶスリルに夢中です。

　白様の取っ手や縁が、風でブルブル震えます。そのくせ五つ窪みの中は暖かで安全でした。白様は、あの冬の初めの中程さんと黒ちゃんを、懐かしく思い出していました。

「黒ちゃんたら、馬鹿ねえ。生きてたらこんな楽しいことに出会えたのに」

　生きているから、辛いこともあるけど楽しいこともあるのだと、白様は改めて思うのでした。

　五つ窪みは、あっという間にお城に着きました。

　まだやっとお城のみんなが起きだした頃でした。

　ちょうど門番さんが寝ぼけ眼で、元の門のあった場所に出てきました。

「おはよう、門番さん。オオジロに私が来たと伝えてくれる？」

　五つ窪みの取っ手に、ちょこんと乗っかった白様を見て、門番は大慌て。

「白様、まさかそいつに乗ってきたんじゃ！」

「そうよ、面白かったわぁ。早くオオジロを呼んできて」

　門番は慌てて城の中に飛び込み、すぐにオオジロを連れてきました。

　2.　白様とオオジロの口喧嘩

「白様、なんて所に！　危ないからすぐ降りてー」

　オオジロは白様を見るなり、悲鳴をあげました。

「相変わらず心配性ね。五つ窪み、降ろしてくれる？　安心して、来る途中はこの子の中にいたのよ。」

　ひょいと地面に降りて、白様は言いました。

「五つ窪みの体の中に入ってきたんですって？　なんてハシタナイことを！　白様は、この国の歴史ある“踊り子姉さん”の元祖なんですよ」

「何言ってるの、昔はみんなそうやって冬を起こしたのよ。ハシタナイも無いもんだわ」

「昔と今は時代が違います。今のルールを守ってもらわないと困るのは私なんです。それで、あの、この産まれたてのクロンボ、また何かしましたの？」

　オオジロは、小さな声で聴きました。

「しませんよ、涙の池を一つ作っただけです。それで今日来たのはね、この子の“お城に出入り禁止”を解いてもらおうと思ったからよ」

「駄目です。この子が来る度に、お城が壊れるんです。みんな凄く怖がってるんですよ。」

「一番怖がっているのはお前でしょう。産まれて二日の子供のしたことじゃないの、全く杓子定規なんだから。私もロージンも、そんな風にあなたを育てた覚えはありませんよ。オオジロ姉さん！」

　五つ窪みはびっくりしました。あの大きなオオジロが、小さな白様に叱られて、困っているのです。

「お前、白様のお気に入りなのか？」

　門番さんが五つ窪みに聞きました。

「えっと……僕のこと最初に見つけたの、本当は白様なの。でも先に死ぬかもしれないからって、鋼さんに名付け親になってもらったの」

「それでかあ、じゃあお前は大丈夫なんだ。みんなお前のこと“黒い暴れん坊“の生き直しだと思って怖がってたんだぞ」

「黒い暴れん坊って誰？」

　初めて聞く名前でした。

「俺も詳しくは知らんのだ。すごい昔の話だから、誰か年寄りに聞いてくれよ。白様か、漆造りの萩さんなら知ってるかもな。たしかあの頃には生まれてたはずだから」

　漆造りの萩さん……切り欠きの萩さんの事かな？

「ところでよ、あの白様のやってた奴、面白いのか？　俺も一回乗せてくれよ」

「えっと、今日は疲れたから」

　なんかこのカップ入れるのヤダ！　と五つ窪みは思ったのでした。

　その間にも、白様とオオジロの親子ゲンカは続いています。

「お願いだから、上に立つ者としてもっと自覚を持ってくださいな。

　体の中に入ったりしたら、心が丸裸になったも同然なんです。次はすぐ“涙交”です。何も知らない産まれたてや、華奢な子が無理にやると、割れてしまうことだってあるんですよ。白様がヤンチャをするとみんなが真似するんです。風紀が乱れて困るんです」