宝石が奏でる不思議な世界

第4章 作成支援ソフトと見えない人

第15話 パズル作成支援ソフト

　翌日の夜になったけれど、まだ体のだるさは残っていた。電脳空間へ行った影響と思うから、ナクユに行ったあとは一定期間休む必要がありそう。頭の中を動かすには支障がなかった。

　黒木さんからの依頼を思い出して、オリジナルパズルの問題を作り始めた。

　依頼のオリジナルパズルはお気に入りのひとつで、知り合いの佐野（さの）直也（なおや）君に作成支援ソフトを作ってもらった。佐野君は大学時代の同級生で、大学卒業後は父親が経営する、うどん屋で働いている。

　作成支援ソフトを起動させて、作りやすいサイズの問題から作成する。読者の解く順番を想定しながら問題を考えて、完成までの道順を頭の中に組み立てた。作成支援ソフトは名前の通りに支援で使っている。頭の中を紙面に書き写す手助けだった。

　全体の配置を考える。パズル作りも最初が肝心で、数字と交差するマスを修正していくと確定部分が増えてきた。

「ソフトの操作に慣れてきたけれど、作るのに手間を感じるかな。佐野君に頼んで修正をお願いするかな。ちょうど作ってもらいたい作成支援ソフトもあったよね」

　お店の営業時間は過ぎているから電話しても平気と思った。

「佐野君よね。パズルの作成支援ソフトで――」

　１５分くらい話して作成支援ソフトの修正をお願いする。新たな作成支援ソフトの相談も一緒にした。佐野君の手が空く時間を考えて明日お店で会う約束となった。

　翌日になって、佐野君が働いているうどん屋へ向かう。市街地から少し外れた場所にあって自動車で１０分くらいだった。

　お店に着いて、のれんをくぐった。おつゆに使われる鰹の香りが漂ってきて、厨房から佐野君が姿を現した。

「仕事中にごめんね。多くのパズルを短期間に作る必要ができたのよ」

「ちょうど休憩時間だよ。気にしなくて平気だよ」

　近くの椅子を勧められた。テーブルの向かいには佐野君が座った。

　佐野君は体育会系を思われる体格で、パソコンは子供の頃におじいちゃんから教わったみたい。大学時代に私がパズル作成で苦労していたら、佐野君が作成支援ソフトを作ってくれた。

「作成支援ソフトで操作部分を修正してもらいたいかな。対象のパズルが好評で使う頻度が増えたのよ」

　ノートパソコンの画面を見せてソフトの問題部分を具体的に説明する。慣れてくると私なりの癖がみえてきたので、パズルの作成部分で修正してほしかった。

「目的を決定するまで手数が多いのか。全体を見直すのは時間がかかるよ。よく使う機能をアイコン化にするか、直接実施できるようにする」

「最初は暫定版で構わないかな。すぐに使いたいから、できたら教えてね」

「機能をまとめたアイコンを作るよ。今日中には送れると思う」

　修正イメージを教えてもらったら満足のいく内容で、その内容でお願いする。続いて鞄の中から資料を取りだした。今考えている漢字のオリジナルパズルね。

「もうひとつお願いがあるのよ。新しい作成支援ソフトを作れるかな」

　佐野君にみせた資料にはルールと例題が載せてある。佐野君はパズルに詳しくないから、解き方がわかるように例題があると説明しやすい。作成支援ソフトのイメージも書いておいた。

　佐野君は資料に目を通して、確認が終わると視線を私へむけた。

「２週間あればひな形を送れるから、実際に使ってみて確認してほしい。感想を聞いてから修正する感じだよ。期間的には平気だろうか」

「掲載は決まっていないから日程は平気よ。いつもありがとう。仕事が進んで助かるから、今度は何かおごるね」

「気にしなくて平気だよ。俺もプログラムの勉強になるから、お互い様だよ。作る上で何点か教えてくれないか」

　パズルを作る手順は操作に影響する、別解の確認方法も細かく聞かれる。佐野君からの質問が終わったので、仕事の邪魔となる前にお店をあとにした。