第14話 崩壊現象
ナクユは子供たちを楽しませるけれど、崩壊現象という厄介な問題があった。
「立ち入り禁止地帯へ間違って入ると怖いね。見た目でわかるのかな」
私自身も注意が必要と思って聞いた。
「立て看板があるからわかるぞ。近くに行けば俺たちには見える。人間の子供たちには見えないから中へ入れてしまう。そのために立て看板が置いてある」
「崩壊現象以外にも立ち入り禁止地帯はあるにゃ。多くは人間の子供たちにとって危険はないにゃ。でも近づかないのが無難にゃ」
キリリキくんとロクヨちゃんは入れないみたいだから、立て看板には注意する必要があった。間違って入ると面倒になりそう。
「土地が消えるって怖いよね。崩壊現象はどうして起こるのかな」
「崩壊現象の現場には視覚系が姿を見せている。俺は視覚系が犯人だと思うぞ」
キリリキくんが答えてくれた。
「ナクユにはパズルの分類がいくつあるのかな」
「基本は数理系と文字系のみで同じ分類の国同士が近くにあるにゃ。両方とも人間の子供たちを喜ばせているにゃ。どちらが多く喜ばせるかを競っているにゃ」
「東に文字系の国が西に数理系の国がある。１番大きな国は俺がいるクロスワード国だぞ。中央には中立国があって、国の名前は文字と数理国だ」
「人間の子供たちが最初に目指すのは中立国にゃ。北側と南側には未開地帯があるにゃ。人間の子供たちは行く必要がないにゃ」
ナクユの世界観がわかってきた。思ったよりも色々な国があって、全部の国を回るのは大変そう。最初から文字系と数理系の国に行ける子供はいないようで、徐々に範囲が広がっていろいろなパズルを楽しめる。長く遊べる仕組みに感じた。
文字系と数理系の国で競っているけれど、キリリキくんは捕まっていない。戦争はしていないみたいで、争いは嫌いだから一安心ね。
「視覚系には迷路や間違い探しパズルがあるよね。何処の国に属しているのかな。北側と南側の未開地帯に住んでいるのかな」
「視覚系は住む場所を転々としていて、国は持っていないにゃ。視覚系がいつ頃から出現したかはわからないにゃ」
「彼らはルールを守らない。人間の子供たちも喜ばせない。悪い奴らだ」
何処の世界にも悪者はいるみたいで、視覚系にあったら逃げるのがよさそう。
視界の端で動くものが見えた。視線を向けると景色が滲んでいた。水彩画に水をこぼした感じで瞬く間ににじんだ場所が崩れ落ちる。残った部分は銀色の無機質な状態となった。
「景色がおかしい。私の精神が疲れているのかな」
ロクヨちゃんも気づいたみたい。同じ場所を凝視していた。
「あれが崩壊現象にゃ。大変な事態になったにゃ。危険な現象にゃ」
「俺は初めて見た。もっと近くに行かないか」
「駄目にゃ。門番も近づくなと言ったにゃ。危ないにゃ」
「崩壊現象は言葉通りで、崩壊して景色がなくなっている。景色の一部が削り取られているみたいで、たしかに危険な現象よ」
「行くぞ。今なら崩壊現象を止められる。迷っている暇はないぞ」
誰の確認もせずにキリリキくんが走り出した。
「待ってにゃ。本当に行くかにゃ。危険な場所にゃ」
ロクヨちゃんがキリリキくんに叫んだ。でもキリリキくんは止まる気配がない。ロクヨちゃんと顔を見合わせた。私とロクヨちゃんも走り出した。
「私たちも行くから、ひとりで動かないでよ」
キリリキくんは止まらなかった。走るのが速かった。私も足は速いけれどなかなか追いつけない。肩で息をしながら追っているとキリリキくんが立ち止まった。崩壊現象の現場が目の前に現れた。
息を整えて状況を確認した。家ほどの大きな穴が開いていた。建物なら３階くらいの高さまで、銀色で該当している部分の景色が消えている。元の景色と思われる破片が近くに転がっていた。
「勝手に先へ行かないでにゃ。追いつくのが大変にゃ」
遅れて到着したロクヨちゃんがキリリキくんに詰め寄った。
「視覚系の姿と人間の姿も見たぞ。やっぱり犯人は視覚系に間違いない」
「子供たちがいたの？ 私が来たときには誰もいなかったよ」
「感覚的に大人だ。何故か大人がいた。でも今は崩壊現象が先だぞ」
キリリキくんは崩壊現象を見つめている。
「崩壊現象をどうするにゃ？ 門番が来るまでは時間がかかるにゃ」
「破片はまだ消えていない。本来の位置に合わせれば元に戻せるぞ」
「直したいにゃ。立ち入り禁止地帯にしたくないにゃ」
破片は地面に散らばっていて、透明になりつつあった。
「時間がない。並戸も手伝ってくれ」
「言われなくても手伝うよ。ジグソーパズルの要領で平気かな」
「感覚的に正解だぞ。時間との勝負だ。手分けして進める」
すぐに体を動かした。破片は冷たくて、薄い割には曲がる気配はなくて硬い。破片は軽くて運ぶのは楽だった。
ジグソーパズルと同じく外周側から始める。地面に破片を合わせると空中も埋まって変な感覚だった。体を動かすのは好きなので、往復するのは苦にならない。
ロクヨちゃんは破片を表向きにしながら、天と地の向きも揃えていた。キリリキくんは感覚的に破片を埋め込んでいる。勘が鋭いのか、半分以上も合っていた。
「残りはあと数枚よ。透明感が増してきた」
ふたりに向かって現状を説明する。
キリリキくんとロクヨちゃんは協力しながら作業している。埋め込む範囲が狭くなってきたので、考える要素は減ってきた。最後まで駆け回って破片を埋め込む。
「崩壊現象が止まったにゃ。美奈さんとキリリキがいて助かったにゃ」
「景色が消えるのは怖い。崩壊現象が各国で起きているのなら確かに脅威よ」
慌ただしい時間が過ぎた。
休憩を取ってから崩壊現象の現場をあとにする。道中は何も起きなくて無事にサムクロス国へ到着した。人気のない場所で王家の本を開いた。
「次の課題が出現したよ。でも崩壊現象で時間を使ったから今日はここまでね。元の世界にはどのようにして戻るのかな」
最初に来たときは強制的に戻されたので、本来の戻り方を知らない。特定の場所に行くかもしれないけれど、簡単な方法ならうれしい。
「頭の中にナクユのジュエリーを思い浮かべるにゃ。手の中にナクユのジュエリーが現れるにゃ。握ったまま人間の世界を考えるにゃ。およそ３０秒で戻れるにゃ」
「ナクユに来るにも戻るにもナクユのジュエリーが必要だ。大事な宝石だぞ」
「どこにいても元の世界に戻れるのね。さっそく試してみる」
説明された通りに試すと、手の中に重さを感じてナクユのジュエリーが現れる。急に出現した感じだった。自分の部屋を思い浮かべる。ナクユへ来たときと同じで睡魔が襲ってきたので、そのまま眠りについた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます