夢郷現録

｛しおり話｝何時か終えるその時のあなたへ

　とある境界からの帰り道。静かな騒動より、成り行きで乗った夢の列車にて。

　今夜の月光は、次々と通り過ぎる桜の木々、その向こうに映った大きな山の斜面を薄く、爛々と照らす。そして毎度の如く、それら窓の先にある景色を不思議そうに眺める女性がいた。名は白神縁子。

　そしてもう一人。そんな縁子を、これまた毎度の如く、対面で不思議そうに眺めるもう一人の女性がいた。彼女は縁子からくろかみと呼ばれている。

　この御話は、その彼女が延々と窓の先を眺め続ける相方へ向けて、会話を切り出したところから始まる。内容なんてものは、いつも通り。他愛無いのない、落ち着きのある静かな夢。

　「君はふとした時、いつも景色を眺めているね。どうして？」

　「好きだからねぇ」

　そう言いつつ、縁子がやっと窓から目を離し、質問者へ向けたその顔は...いつも通り気怠げだ。ここは夢だと云うのに、今にも眠ってしまいそうな程に。

　眼は半開き。あくまでも表情は微笑んでいるようで、力なんてものは微塵も込められていないだろう。

　今回は色々と特殊だったとはいえ...いや、そんなものは関係なく。質問者からすればこの夢ではいつも通りのぐだぐだに、ぐだぐだを重ね掛けしたようなスタートだ。

　どうあっても彼女はいつもそうなのだから、質問者は関係なく話を続ける。それに、今回は質問者から景色好きの彼女へ、サプライズが用意されている。質問者はそれへの導入が欲しかったのかもしれない。

　「どんなふうに好きなの？」

　「どうって？　う〜ん、なんか、材料を集めてるような感じがして」

　「材料かい？」

　「そう、わたしは昔から、ふとした時や、その時々の雰囲気なんかによって、景色のイメージが頭の中に浮かんでくるの。それらは全てわたしにとって理想的なもので...そんな世界に行ってみたいってものばかり」

　彼女はゆっくりあくびをして、目を拭う。

　「それがわたしの生き甲斐の一つ。だからこそ、もっとわたしには無い理想的なイメージが欲しい。もっと色々な景色を、世界を観てみたい」

　「だからこうやって集め続けているのよ。イメージという名の材料を。好きな事なら、その過程さえも人は好きなものなのよ」

　質問者は改めて再認識した。彼女は生粋の放浪者なのだと。旅人なのだと。

　かの花畑の記憶であっても。彼女にとっては代えられない程大切で、大きなもの。その大切な一ピースである事を。

　眠たい雰囲気の列車内に更に力が掛かる。列車は緩い傾斜から、急な傾斜に入ったようだ。

　「そうなの。なら、ずっと同じものを眺めてるのは、更になんかあったりするの？」

　「それはね。一つの画角でも、様々なものが見えてくるから。時間が経つたびに。だから、同じ景色をボーッと観てても飽きる事は少ないわね。それはそれとして、眠い時は眠い」

　質問者がつい分け入ってしてしまった質問にも、彼女は気怠げに答える。

　少し難しい話だからこそ、なんとなく。なんとなくだからこそ、その答えが自分自身の嘘偽り無い本音だと信じて。...嘘でないように。

　一連の流れを通じて、彼女の顔は今にも寝てしまいそうな表情から、幾分かはマシになった。だが、未だ目蓋は少し重いようである。

　「ふふ。そうか、それは。すごく大切な事だと思うよ。それこそ文字通り、経験と記憶だけは、何処までも大切に持って行けるから」

　「何処までもって、どのくらい？」

　「そうだね。たとえば、その一生を君が終えたとしても。何処までも。あと、君の眠気に関しても心配は皆無だと確信したよ」

　縁子は少し微笑むように、感慨深く、クロカミの言葉を受け取る。その直後、車両内に掛かっていた力が消えた。どうやら斜面を抜け、平坦な地に出たようだ。

　「どうやら着いたようだね」

　「ん？　何事かしら」

　「君への贈り物さ。前々から送る事は決めてた。それで見つけてきた場所だよ」

　クロカミがそう言うと、列車は停車し、そのドアを開けた。更には立ち並ぶ桜の木々の隙間に、丁度列車のドアが来るよう、丁寧に列車は停まっている。

　「え？　ここで降りるの？　駅なんて無いけど」

　クロカミは、座席から立った。そして、少し困惑している縁子の手を引いて、座席から連れ出す。

　「駅なんて無くたって、列車は非常時に人を降ろせるようになっているのさ。さ、行こう」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　桜の木々の隙間を抜けた先は、山の中腹にあるような平地だった。正確にはここは山では無く、山ほど巨大な丘。その中腹に位置する平地。今、髪を靡かせる程度の風を受け、その場所に彼女たち二人は立っている。

　見える範囲では、芝生ほどの雑草が土が見えないくらいに所狭しと生えていて、線路と並んだ桜の木々を除けば、木がかなりの間隔を置いて、まばらに生えている程度。そして、その桜の線路は、認識出来ないほど彼方へと続いている。

　だが、これら全ての光景は爛々と輝く月の光に照らされ、平地の在る高さも相まって非常に見通しが良く、美しい。何処までも何処までも、其れこそ、千里先まで見通せる気さえする景観だ。そして、なによりも...

　「月の光に掻き消されない、一つ一つ...大切に、大切にされて強く光る。そんな無数の星々。......圧倒される。外に出て観るとここまで違っているだなんて」

　「一見は百聞に如かずともよく云うけれど、一つの経験に、百見は勝てないものさ。それと、折角舞っているのに、彼らだけが仲間外れなのは少し可哀想だよね」

　クロカミはそう言い、指を鳴らした。すると、彼女たちの頬を右から左へ撫でていた風は、心無しか先程よりも強く、逆側へと吹き始める。

　風は何故逆へと吹き始めたのか。無論、その理由は彼らを連れて来る事に他ならない。そう、列車の窓に映る景色を彩る、桜の葉。彼らの事。

　そうして、天にも地にも。彼女たちから見た、辺り一帯の景色に全てに、桜の花弁が舞い始める。その光景に、縁子は只々圧倒されていた。

　「ああ、美しい。良いわね。こんな事なら、ずっとぼーっとしてないで、さっさと貴女にねだっていてもよかったかもね」

　「そうかも...でもね。今の今まで、君がねだらなかったからこそ、最高の形で、この最高の贈り物を受け取る事が出来た。そう君には思っていて欲しいな」

　「...そうね、分かったわ。いつも、本当にありがとうね」

　そこには、風に吹かれしまいそうな程儚い。笑顔があった。

　「ふふ。...これは、そんな君に送った、感謝の気持ちさ」

　クロカミは彼女の笑顔を見届けた後。今一度、目を閉じて祈る。

　「いつか全てを振り返る、その時の君へ。この儚くも強く、美しい景色が、あなたの救いになりますように」

　そう、何かに願うように。

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　和多志のもとに子がやって来た。見ていると、あの人に何処か似ている気がするような、そんな子が。

　現世は未だに、醜い争いで溢れている。和多志の子供達も頑張ってくれているけれど、まだ未熟なこの子では、現世で渦巻く悪意に呑まれてしまうかもしれない。

　だから和多志の守るこの場所へ、安らぎの世界であるこの場所で、一人前の神になるまで。と、子供達に頼まれた。

　引き受けた以上、一人前には育てるけれど。証として、その手に剣を授ける為には。いつか、この子自身が、和多志の試練で証明しなければならない。

　神として、正しく。人を導く事が出来るのかどうかを。愛故に、人を守護する事が出来るのかを。

　...和多志が、やらないと。

　けれど、和多志に子供が出来てからというもの。後から産まれて来る者たちは、皆、等しく愛おしい。

　試すなんて、気が引ける。試さなくたってこの子はしっかりやっていける。そう、思うけれど。

　その事自体を、この子自身が証明しないと。なによりこの子が、いつか。自分自身を信じられなくなってしまう。

　でも、やはり...辛い。

　...その時。例えこの気持ちに踏ん切りがついていなくとも。そう、それこそ。誰かの手を借りてでも、この子の為に。

　.....もしそうなれば。この子が正しく行いを成した時。これを伝える機会は無いのでしょうね。だから、先に言っておきます。

　未来を生きるあなたへ、その時を共にするあなたへ。

　ありがとう

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　「あれ...今のは？」

　天気は雨模様。気圧の影響か？なんか、頭がスーッとする。地面が冷たい。

　「でも、きっと。あの時の...」

　雨を眺める。幻想的な雨、見ていてしんみりする。...なんか、少し遠くで...声がすような...

　昨日九時未明より、とある神社の境内で、観光客の一人とみられる女性が行方不明となった。

　一時、警察により捜査が続けられていたが、今朝九時に同じ神社の境内より、発見された。

　第一発見者の話では、突然目の前にその女性が現れたというが...こう云った話はありきたりか？まぁ、どちらにせよ、全くもって不思議な話だ。