選ばれなかった僕たちは

第9話 強制スキンケアタイム

　夏。

「はいこっち」

　蛍一の毎朝の恒例行事は、三夜に洗面所に連行され、スキンケアをされるというものだ。

　洗顔、髭剃り、保湿。その間蛍一は、三夜にぺたぺた顔を触られながら、突っ立っているだけである。

　これは蛍一だけに限ったことではない。三夜はこれが終われば、今度は二都を洗面所に連行してくる。兄弟たちの中で、強制スキンケアタイムが設けられているのは蛍一と二都のみだが、その理由は、三夜が二人に対して「スキンケアに対する意識がドブネズミ以下」との判断を下（くだ）しているからである。

　七那は三夜に教わったことを素直にやるし、四磨は何でも真面目（まじめ）にやるし、健五は何でも一生懸命にやるし、弥六は何でも歌いながら楽しくやる。セルフケアに関する助言に空返事（からへんじ）をするのは、上の兄二人だけだ。

「自分ででき」

「喋らない」

　三夜に怒られるので、蛍一はやはり、突っ立っているしかない。

　そのうちに三夜が、蛍一の顔にぐっと自分の顔を寄せて、じろじろと観察し始める。

　蛍一の頬に、三夜の黒い直毛が触れる。くすぐったいが、怒られるから我慢する。

「肌の調子が悪い」

　三夜は、蛍一の頬にある小さな赤みに、細くも皮膚の厚い指先で触れる。

「ずっと」

　怒られるので、蛍一は黙っているしかない。

「ケーイチ兄さんとニト兄にこうしてるのは、二人がガサツだからってだけじゃない」

　三夜は保湿クリームの小瓶の蓋（ふた）を閉め、鏡の裏の収納棚に仕舞（しま）う。

「中身が表に出にくいから」

　三夜と蛍一は、二都が磨き上げた鏡を通して向かい合っていたが、やがて、三夜が目を逸（そ）らす。

「……何か、悩んでんの」

　俯（うつむ）いた三夜は前髪に隠れて、筋（すじ）の通った鼻を掻く。

　蛍一は黙ったまま、鏡越しに、三夜を見ている。

　三夜は不意に顔を上げ、そして、ふっと笑う。

　黙って突っ立っている蛍一と笑った三夜は、黒檀（こくたん）と綿（わた）のように対照的だった。

「喋っていいよ」

　何故か息まで止めていた蛍一は、ぷはっと息を吐（つ）いてから、口を開く。

「新入社員の子にも、同じこと言われた」

　答えになっていないのは、三夜にも、蛍一にも分かっていた。

「じゃあ、その子のこと、大事（だいじ）にしな」

　三夜はそう言い残して、ひらひらと手を振り、軽い足取りで洗面所を出ていった。