あがれッ

第48話 Go雨 ーごううー （４）

　延長戦が始まった。

　雨雲が切れて、空は晴れないまでも白く明るくなってきた。

　もし、晴れていたら、きっと太陽が眩しくて、ボールがよく見えなかっただろうと涼（すず）は思った。

　芝生の水捌けは良く、少し水が引いて、ボールの転がりは速くなっている。しかし、選手たちは敵も味方も疲れ切っていて、走り続けることが難しく、なんとかパスを繋いでは、また、切られては、を繰り返している。

　たまにシュートのようなボールが涼のところに転がってくるが、慌てることなく処理できるレベルだった。これなら、何とかゴールを守り切ることはできるが、かと言って、自分達のチームも似たようなもので、ボールを敵陣に運んでシュートに持っていくことがなかなかできない。

　あっと言う間に前半が終わってしまった。

　ばしゃっという音がして、何人かが膝を着いた。

　疲れていても、もう双方のチームが交替できる人数を使ってしまっている。

　その中で、雅（まさ）も後藤も立っていた。雅は腰に手を当てて、敵ゴールを険しい顔をしてじっと見ている。後藤は、疲れているらしく、いつものようにくるくる回る余分な動きはないが、両手の指を組み合わせてこねるように手首を動かしている。手足の代わりに指を動かしているようだった。

　そして、すぐに後半が始まる。あと１０分。

　雅が、水音を立てながらスライディングして、敵のボールを奪い取る。そのボールが味方の２年生MF（ミッドフィルダー）の足に届いたものの、既に走る力がなく、サイドに上がっている別のMFの３年生にボールをなんとかパスする。その３年生がドリブルで走り出すと、中央を雅が上がっていく。

　すかさず雅にボールが渡り、雅がそれを受けてドリブルで突っ込む。

　まだこの速さで走ることができる選手がいることに敵が慌てるが、雅の足がもつれて、転んだ。こぼれ出たボールを拾った後藤が、そこからゴールを狙ってシュートする。

　ロングシュートだ。

　ガンっという音がして、ボールはポストに当たってしまう。

　跳ね返ったボールがラインを割る前に自分達のボールにしようと雅が突っ込んでいく。

　しかし、敵DF（ディフェンダー）が雅より速くボールを奪おうとする。

「ニシザー！？」

　涼は思わず小さく叫ぶ。

　雅はラインぎりぎりでボールに追い付いたが、ボールをコントロールできず、雅の足に当たって、結局ボールはラインの外に転がり出てしまった。

「のおお」

　後藤が悔しがる。

「ナイスラン」

　原先輩が雅に声を掛けた。雅は、返事をする代わりに軽く手を上げて、それに応えた。

「…惜しい！」

　涼から声がこぼれ出る。

　後藤が蹴った瞬間、味方は誰もが期待しただろう。それが、ラストチャンスだった。

　フィイイーっとホイッスルが鳴った。

　延長戦はどちらも得点できず、２ー２のまま、遂に試合はPK戦に突入することとなった。

　涼もまた、緊張の糸が切れて、がくんと膝を着く。

　前半後半８０分、そして延長戦２０分。長い長い１００分だった。

　しかし、まだPK戦が残っている。

　涼は、自分がスタメンで出ると決まった日にPK戦について宮本先輩から説明を聞いた。

　PK、すなわち、ペナルティーキック。

「ボックスの中で攻撃の邪魔になるようなファウルをしてしまうとPKになるのは知っているよね」

　宮本先輩が涼を見てにっこりしながら言う。知ってるよね、知らなかったら覚えろよ、とその笑顔が言っているように涼は思い、真面目に耳を傾けようとした。

「まさかPKを知らないなんてことはないよね」

「しっ、知ってます、キーパーと蹴る人で１対１の勝負するですよねっ」

「日本語おかしいけど合ってるかな。で、キーパーとキッカーは、どれくらい離れてる？」

「じゅ、じゅ、１２メートル、っちが、えっと１２ヤード？でしたっけ」

「正解、だいたい１１メートル。PKを敵味方で５人ずつ、で得点の多い方が勝ち。同点だったらサドンデスで、６人目、７人目と続けて決着が付くまで」

　宮本先輩が指を立てる。

「ゴールキーパー最大の見せ場かも」

　ベンチから宮本先輩が跪いている涼のところに走って来た。

「ハセガー、立てる？」

　宮本先輩は屋根のあるベンチのところにいたから、ユニフォームはきれいなままだ。

「本当、よくやったね、ハセガー」

「…はい、でも、まだPK……」

　宮本先輩が涼の腕を引っ張って立たせてくれようとしたが、涼の膝が笑っていて立てない。

「…大丈夫、PK戦は私が出るから」

　前の試合で頭を打って失神してしまい、今日の試合はドクターストップが出ている筈だった。

「先輩…？出れるんですか？」

「ハセガー、私ね、この大会で引退するんだ」

　サッカーは夏にインターハイ、冬に選手権と２回の全国大会があって、その前の初夏と秋に予選がある。

　普通、運動部の３年生は、夏の大会で引退するが、涼たちの高校では、３年生は、夏で引退しても構わないし、秋の予選まで残りたい人は残っても構わないことになっている。

「大学受験するからさ。今日、もう試合に出れないって聞いて、前の試合が自分の高校最後の試合になるかもしれないって、ちょっと覚悟してた」

　宮本先輩の手を取って、ゆっくりと涼は立ち上がった。

「PK戦もハセガーに任せるしかないのかな、って思ってたけど、ハセガーがこの試合、凄く頑張っているのを見てて、やっぱり自分が出たかったって思っちゃったんだ」

　宮本先輩は続ける。

「だから、このまま引退になっちゃうのがどうしても嫌で、大久保先生に頼んでPKだけは出してもらうことにした」

　宮本先輩は涼の顔を見上げて、ちょんちょんと前髪の辺りをつついた。

「よく頑張ったね。後は、任せて」

「……っぁい」

　はい、と涼は言えなかった。宮本先輩のけがが心配だった。

　しかし、もう、ゴールを守らなくていいんだ、という安心感が一気に膨れ上がってしまい、そのせいで泣けてしまった。

　涼は、小さな子のように宮本先輩に手を引かれて、ベンチに戻った。

「ハセガー」

「っに、にっざ、にしざああああ」

　ベンチの前に雅が立っていることに涼は気づくと、宮本先輩の手から離れて、雅にぎゅっと抱き付いた。

　そして、雅の首もとに顔を埋めて泣いた。

　悲しいわけでも嬉しいわけでもない。

　重責から解放されたことと、宮本先輩にPK戦を譲ることのありがたさと申し訳なさで、胸が一杯で泣くことしかできなくなっていた。

　そんな涼の背番号１２を雅はぎゅっと握り、そのまま腕に力を入れて、涼のからだを自分に引き付けた。

「カッコ良かったよ、ハセガー」

「…ぜんぜ、そんあこ、ぁい」

「全然そんなこと、なくないよ」

　雅のユニフォームは、汗と芝と雨の匂いがした。