あがれッ

第26話 アウェイ

「一緒に、サッカー、やろう」

　一緒に居残り練習をした日の帰りのバスで、私はハセガーをサッカーに誘った。

　ハセガーは本気で驚いている。

　サッカーをやるなんて、ちっとも思ってやしなかっただろう。

　でも、誘わずにはいられなかった。

　一緒に、サッカー、やろう

　私がこの言葉を発したことが、長谷川（はせがわ）涼（すず）の人生を大きく変えるターニングポイントになったことを、ハセガーと私が知るのは、まだまだ先のことだ。

　今になって思えば、私は、ハセガーがバスケットボールに戻ってしまうのが嫌で、ゴールキーパーの才能があるということにして、サッカーに引きずり込もうとしたのかもしれない。

　長谷川涼をバスケットボールから最後に完全に引き離したのは、

　私、西澤雅（にしざわまさ）だ。

＿＿＿＿＿

　翌日、ハセガーは、私の強引な誘いを断り切れず、入部テストというか、ゴールキーパーの適性テストみたいなのを受けることになってしまった。

　背が高くて、かなり運動神経が良くて、バスケットボールの経験があるからと言ってゴールキーパーができる筈がない。

　みんな、当のハセガーですら、そう思うだろう。

　でも、私だけは違う。

　ハセガーには、バスケだけでなくサッカーの才能もあるって思う。

　私には、自慢できるほどのサッカーのキャリアはないけれど、

　分かる

　としか言いようがない。

　ゴールネットの前に立ったハセガーは、高校の指定体操着と指定ジャージ、普通の運動靴。

　見た目はどう見てもズブのド素人。

　だけど

　ハセガーはカッコいい

　絶対にカッコいい

　だから、きっと、できるん

　ハセガーがグローブを付けた両手をパンっと叩き合わせ、両腕を広げた。

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「長谷川にはマネージャーじゃなくて、ゴールキーパーを目指して入部してほしい」

　監督の大久保先生は、マネージャーではなくゴールキーパーとしてサッカー部に入らないかとハセガーに言ってくれた。

「じゃ、テスト合格ですね」

　私がそう言うとハセガーは驚いていた。あれだけカッコよくゴールを守っていたのに、その自覚はないようだ。

「えええ？　わたし、サッカー全然分かんないですけど、いいんですか？」

　私の目に間違いはなく、ハセガーにはキーパーの才能、可能性があるってことを先生と先輩たちが認めてくれてた。

　…ただ、ボールを蹴ることができないし、そもそもサッカーのルールもまだ十分に分かってないのだけれど。

　そこは、私も頑張って協力しよう。

　ゴールキーパーの３年生の宮本先輩も２年生の林先輩も、キャプテンの原先輩もハセガーを歓迎してくれる様子だった。

　でも、すんっとハセガーが鼻をすすった。

「ハセガー？」

「……ぃや、先輩たち、優しいと、思い、ました」

　ハセガーは袖で目尻の涙を指で拭った。

「……中学のときの先輩たち、みんな、わたしのこと、嫌がったから」

　どういうこと？

　中学校時代に部活に入らなかった私には、すぐに分からなかったが、少し表情を曇らせた先生と先輩たちを見て、想像が付いた。

　ハセガーは中学校時代に上級生から嫌われていた？

　バスケが上手すぎてやっかまれた？

　もしかしたらいじめられてた？

　ハセガーの手が震えているの気付いて、私は思わず、その手を握る。

「ハセガー？」

　ハセガーは名前を呼んだ私の顔は見てくれなかったけれど、その手は私の手を握り返し、指にぎゅっと力が入った。

　そして、ハセガーは顔を上げて先生の顔を見て、先生に尋ねる。

「先生、わたし、サッカー始めていいんでしょうか？」

　サッカーをやらない、わけではない。

　その言い方に私は少し安心する。

　でも、やりたいとも言ってはくれない。

　大久保先生が肩をすくめながら微笑む。

「好きにしていい」

　先生は決断をハセガーに委ねた。

　その答は、冷たいし、同時に、温かい。先生が、何も考えずにサッカー部に入れ、と言ってくれればハセガーは入部しやすいだろう。でも、それは、本当の意味でハセガーの決断ではない。

　私は、サッカー部に入ってほしい。

　一緒のピッチに立ちたい。

　でも、無理強いは違うん。

　ハセガーは自分が何をしたいのか分からないってた。

　バスケは人真似で、写真は一時凌ぎ。

　そんな言い方だった。

　グラウンドを見ると、ゴトゥー以外は、もう練習を始めている。さっきまでやっていたハセガーのテストなんて、もうなかったみたいに、みんなボールを追っている。

　いつもだったら、私も走りたくてたまらなくなる。

　でも、今は、ハセガーの結論が気になって仕方がない。

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　今日は、ハセガーと一緒に帰るために、部活を早退した。

　更衣室で、ハセガーは何かを真剣に考えている。

　考えすぎてるせいか、シャツのボタンが一個ずれてしまい、私にそれを指摘されて慌ててボタンを掛け直した。

　ネクタイもうまく縛れなくて、いつもよりよれている。

　何を悩んでいるんだろう。

　それを尋ねてしまっていいのだろうか。

　他人の心の中に踏み込むんは、勇気がいる。

　距離を詰めてしまってもいいものか。

　ハセガーの横顔。

　少しだけ眉が下がっている。

　視線があちこち揺れるのは、何かを考えているからだ。

　サッカーに誘ったのは私だ。私が誘ったから、今、ハセガーはこんなに困った顔になってしまっている。

　サッカーをやりたくないわけではない。それなら、とっくに嫌だって言ってくれていると思う。

　でも、もしかしてバスケに戻りたくなったのかもしれない。

　バスケを辞めた話をちゃんと聞いて、ちゃんと話そう。

　多分、今、ハセガーはそれを話そうとしてくれてる気がする。

　もう１度、その横顔を見上げた。

　前を見るその顔を見て、きっと話してくれる、そんな気がした。

「…ねえ、ハセガー、うち来る？　狭いけど」

　帰りのバスを待つ停留所で私は勇気を出した。

　私は、余り友達を自宅に招いたことはない。サッカーばかりしていたからだ。少なくとも、中３で今のマンションに引っ越してきてからは、全くない。

　ハセガーは、キョトンとした顔になる。

「え？」

「ちゃんとじっくり話そうよ」

「…じゃあ、どうせなら、うちに泊まりに来る？わたしの部屋なら、けっこう広いよ」

　これは予想外！ハセガーの家で？

　どうする私？、どうなる私？

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『アウェイ』　

敵チームの本拠地（スタジアム）。