あがれッ

第16話 オフ・ザ・ボール

　入部早々やらかした捻挫は、自分ではとっくに治っていたつもりなんだけど、なかなかお医者様の許可が出ず、４月の下旬に差し掛かって、ようやく走れるようになった。

　待ち遠しかった。

　サッカーを見てるだけだなんて私には耐えられない！

　朝練にも出るようになったので、ハセガーと一緒のバス通学が終わってしまったことだけは残念だった。そしたら、ハセガーはカメラを持って河川敷に来てくれるようになって、私たちのコミュニケーションは無事に続いている。

「サッカー部と写真部の顧問の先生がいいって言ったよ」

　なぜかハセガーは胸を張って、自慢気に言う。サッカー部の写真をこっそり撮るのではなく、しっかり撮影許可を取ってきたんだと。

「で、何を撮るの？」

「え、…ニシザーだよ」

　何当たり前のこと聞いてんの、という調子でハセガーが言うけれど、それを聞いて私は焦る。

「本気だったん！それ、先生たちにも言ったんん！？」

　屈託なく、ハセガーはにっこり笑って、うん、っと頷いた。うわああ、ってなった。

「でも、ニシザーだけじゃなくって、サッカー部の皆さんも撮らせてもらいたいと思ってるよ。今は、まだ全然下手クソだけど、もしも、上手に撮れるようになったら、ニシザーの写真じゃなくてサッカー部の写真で、秋の県高校生写真コンクールに応募したい」

　へえ、って感心した。私の写真なんて言うから、どうかしてるわ、と思ってたけど、それは訂正しようか。

「あ、でもね、ニシザーの写真は、個人の楽しみだから」

　どうかしてるわ！

　練習中に、河川敷のベンチでカメラを構えているハセガーを振り返った。カメラとグラウンドを見比べている。ちょっとだけ口を尖らせているのは、思ったようなのが撮れないからなんだろうなと思う。

　座っていても、背中がスッと伸びている。体幹も強そうだ。

　やっぱりアスリートだと思う。

　写真を撮ることが悪いとは思わないけれど、ハセガーは本当は撮る側ではなくて、スポーツをする側なんだろうと思ってしまう。

　本当は走りたいんじゃないん？

　でも、それを口に出してしまったら、ハセガーを傷つけてしまう気がする。

＿＿＿＿＿

　捻挫が治ってから、久しぶりに居残り練習することにした。

　ずっとボールを蹴っていなかったら、前よりキックの精度が落ちているような気がして落ち着かない。

　最後にボールの入ったカゴを一つだけ残してもらって、暗くなるまで練習することにした。

　約２週間のブランク。

　少しだけ軸に違和感があって、自分のイメージするところと、実際のボールが届くところが少しだけズレている感じがして気持ち悪い。

　ペナルティキックを、全て同じところへ、同じ回転を掛けるイメージで。全く同じようにボールを蹴ることはできないけれど、同じようなボールを何度でも蹴ることはできる筈だ。

　足元のボールの位置を直していると、カシャンというシャッターの音がして、ハセガーが私の写真を撮っていたことを思い出した。

「ちょっと露出が足りないかー」

　露出ってなんだ？えっちな格好でもしろってことだろうか。

あ、また、少しだけ口が尖ってる。面白い。

　後で教えてもらったけれど、露出が足りないって、光が足りなくて写真が暗くなってしまうことだった。裸でサッカーやれって意味じゃなくて良かった。

　なんて、馬鹿なことを考えていたらミスキック。

　ボールがネットの向こう側へと転がっていく。

「いいよ、わたしが拾うに行くから。ニシザーは練習してな」

　ハセガーがそう言って転がっていくボールを追って走って行ってくれた。その後ろ姿を目で追う。軽く走ってるだけだけど、足が長い分ストライドが広くて、多分、全力疾走したら相当速そう。

　拾い上げたボールを地面に何度か打ちつけると、ハセガーはバスケのドリブルをしながら軽く走り出した。辺りを軽く回る。

　カメラを構えているときより、顔が楽しそうに見える。

　やっぱり、今でもバスケが好きなん？

　少なくとも、サッカーや私なんかの写真を撮ってるより好きだよね。

　心の中でそう尋ねる。

「ニシザー！」

　ハセガーは満面の笑顔で私の向かって、そのボールをバスケの要領でパスしてきた。ハセガーの両手からボールが飛び出して、グラウンダーのボールになって私に届く。

　トラップしようか、と思ったけれど、いい位置に来たから、そのままボレーシュートしてゴールネットに叩き込んだ。

「ナイスゴール！」

　ハセガーがそれを見てウィンクして親指を立てる。

　ウィンクも上手だ。かっこいい。

　なんだかすごく嬉しい。

　なんだろ

　私はハセガーに駆け寄って、ぱーんっと大きな音を立ててハイタッチする。

「ハセガー、また、練習付き合ってよ。一人より気が楽」

「練習、見られてるのは嫌じゃないの？」

　嫌じゃないのかと尋ねられて、変なこと言っちゃったことに気付いた。中学校の時はずっと一人で練習してたから、どうやら、誰かがいて、パスしてくれたのが嬉しくなっちゃったみたい。

　練習付き合ってほしいというより、一緒にいてほしいな、って感じなんだけど、それを口にするのは、ちょっとかなり恥ずかしい。

「ハセガーなら嫌じゃないから、好きなだけ練習してるとこ見てて」

　照れ笑いしながら、素直に甘えてみた。

　ハセガーは、分かったと呟くみたいに答えてくれて、私は安心する。

　辺りは暗くなってきていて、そろそろボールを片付けて帰る時間だと気付いた。

　ハセガーはボール集めと、ボールの入ったキャスター付きの籠を運ぶのを手伝ってくれた。帰るのが遅くなっちゃって悪いなって思う。でも、ハセガーは嫌な顔をしていない。

　本当はバスケをしたいんだろうに。

　なぜ、こんな時間になるまで練習に付き合ってくれたり、私なんかの写真を撮ったりするん？

「…ハセガー、聞いていい？なんで、私に興味を持ったん？」

　ハセガーの足が止まり、視線があちこちと動く。

　何かを考えている。

「んん……一目惚れ、みたいな？」

　胸が跳ねた。

　ついでに躓いた。

　そしたら、ボールの入った籠が、景気のいい音を立てて倒れた。

「ニシザー、何やってんの？！」

「い、いや、ハセガーが変なこというから」

　暗い中、慌ててボールを拾い集めることになったんは、私のせいだけじゃないと思うんだ。

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『オフ・ザ・ボール』　

試合中にボールを持っていないとき。