俺に懐いた幼女の姉は、学校で人気な美少女だった。

第40話

通路を進んでいると、何やら人が集まっている場所があった。そこに近づいてみると、大人から子供まで幅広く人気の動物がいた。

「花凜ちゃん、ペンギンさんがいるよ。」

人混みで何がいるか見えない花凜に、有翔が教えてあげると、

「ペンギンさん！見たい！見たい！」

と、言ってぴょんぴょん飛び跳ねる。有翔は、近くにいた子連れのお父さんを見習って花凜を肩車してあげる。

「花凜ちゃん、ペンギンさん見える？」

「見える！ペンギンさんかわいい！」

有翔は、花凜の可愛さの感傷に浸っていた。すると、

「幼女の太ももに挟まれる感触はどう？」

絃葉に、心外なことを言われた有翔は、花凜に聞かれていたらどうしようかと焦ったが、花凜はペンギンに夢中で聞こえていない様子だったので安心する。

「いや、言い方悪すぎ。まるで俺が、幼い女の子に興奮する変態みたいじゃないか。」

「違うの？」

「違うよ。」

こんな人混みの中で、流石に身の危険を感じた有翔は、少し強めに否定する。

「ふふふ。ごめんね。ちょっとからかっちゃった。」

「心臓に悪い冗談は辞めてくれ。」

有翔をからかって楽しそうな絃葉は、有翔が肩を竦めるのを見て、また楽しそうに笑った。

「それにしても、ペンギンってどうしてこんなに可愛いんだろうね。」

「どうしてペンギンが可愛いのかは知らんが、分かってることならあるぞ。」

「なに？」

「ペンギンの語源は諸説あるんだけど、ラテン語で太っちょ。太っている。から来てるらしい。」

心臓に悪いからかわれ方をした有翔は、その仕返しとして聞きたくなかったであろう絃葉に言った。

「塩野くん、それ動物園に行った時にも聞いたよ。」

「え？ほんとに？」

しかし、動物園に行った時にも言っていたらしく、またかと呆れた視線を絃葉に向けられている。

「それと、私から一つアドバイス。」

「アドバイスって？」

絃葉にアドバイスなんてされる言われの無い有翔は、首を傾げる。

「私はいいけど、女の子とデートに行く時にそういうしょうもないことは、あんまり言わない方がいいかもね。」

「女子とデートって誰と？」

「例えば、水戸南さんと行った時とかだよ。」

「何でそこで侑季が出てくるんだ？」

本気で訳が分からないと思ってそうな顔をする有翔に、絃葉は、心の中で頑張れと侑季にエールを送った。

そして、一応有翔の気持ちを確認できたところで、別の話題に入る。

「前にも思ったけど、よくラテン語なんて知ってるね。」

絃葉は、関心したように言った。

「それは、負の遺産というか、何と言うか...男は大体通る道だから。」

有翔は、軽度だったが消し去りたい過去ではあるので、あまり掘り返したくないので、渋々口を開いた。

「それってもしかして、厨二病ってやつ？」

絃葉は察しがついたのか、ニヤニヤとしながら聞いた。

「ちゅーにびょうってなぁに？」

すると、ペンギンから最悪のタイミングで意識を取り戻した花凜が、純粋な興味で有翔を上から覗き込むようにして聞いた。

「かっこいいことが、好きになる時期のことだよ...」

有翔は、声を震わせて厨二病についてざっくりと説明した。

「おにーちゃんは、今もちゅーにびょうなの？」

「今は違うよ。もう卒業したんだよ。それで、ペンギンさんはどうだった？」

これ以上、花凜に色々と聞かれる前に話題を変えて回避する。

「ペンギンさん、可愛かったよ。おにーちゃんは？」

「可愛かったよ。」

花凜ちゃんが。と言うのを有翔は、ぐっと堪えた。そして、花凜を肩から下ろして再び魚を見ながら通路を歩く。