自分のことが嫌いな俺は、街では美少女で、その街でイケメンな彼女に恋をする

〈幕間Ⅰ〉 電車でも一幕

　最寄り駅までは15分。

　まだ見慣れない景色を皐月（さつき）と二人歩く。

「皐月って、なにが好きなの？」

「……よ」

「えっ、なに？」

　声が小さかったのか、喧騒の影響か、それとも両方か、なんにしろ上手く聞き取れず聞き返すことになる。

　となりの皐月は、顔を真っ赤にしていて、なんて言ったのかますます気になる。

「だからっ！」

「だから、なに？」

「……るよ」

「るよ？」

「流羽（るる）って言ったの！　悪い！？」

　少し涙目の皐月（さつき）は明らかに恥ずかしがっていた。

　それがなんだか可笑しくて、可愛くて、ついつい笑ってしまう。

「もう、なんで笑うのよ」

「だって、そういう意味での好きで聞いたわけじゃなかったから」

「なっ……」

「でも、それだけ私のことが好きでいてくれてるんだと思うと嬉しくて、可愛くて、つい」

　恥ずかしさが爆発したのか、やり場のない感情を俺にぶつけるように、俺のことを軽くポカポカと叩く。

　それもまた可愛くて、つい笑ってしまった。

　彼女は不満そうだったけど。

「そうだ」

　なにを考えたのか、皐月（さつき）は俺の手をとる。というか、手をつなぐ。

　友達と手をつないで下校する。悪くはないのかもしれないが、友達にしてはやり過ぎな気もする。

　それゆえの当然の疑問。

「どうしたの？」

「さっき、流羽（るる）が走ったとき、置いて行かれたから」

　そのあと皐月（さつき）は小声で「もう置いていかれないように」と呟く。

「かわいい」

「かわっ……て、かわいくない！　普通！」

　それが普通なのかはさておき、かわいいものはかわいい。

　そんなわけで、ちゃっかりと手をつないだ、俺と皐月（さつき）は綺麗な夕日の下、高校の最寄り駅へ歩くのだった。

　駅につくと、皐月（さつき）と同じ電車を待ち、同じ電車に乗った。

　時間も時間だっただけに、電車の中はかなり混んでいて、押しつぶされそうなほど。俺と皐月（さつき）は電車のドア付近の角にいて、俺が皐月（さつき）を守る形となっていた。

「皐月（さつき）は大丈夫？」

「私は大丈夫。それより、流羽（るる）のが大変でしょ」

　それはそうで、押しつぶされないようなんとか踏ん張っているのは俺だからだ。実際、気持ちとしては辛い。

　けど、皐月（さつき）にこっちを任せるのは違う。俺は本当は男なんだ。それなら、皐月（さつき）を守るのは俺の役目だ。それでも、俺は非力で女の子に毛が生えた程度の力しかない。つくづく嫌になる。

　そんなことを考えていると、電車は大きく揺れる。それにより、乗客も俺も例外なく、立っていた人のほとんどバランスを崩した。それにより、皐月（さつき）と密着することになる。

「ごめん、皐月（さつき）。大丈夫？」

「大丈夫ではないかもしれない」

「精神的にじゃなくて、物理的に大丈夫か聞いたんだけど？」

　ジト目で少し睨むように聞くも、「はぁはぁ」と興奮した息を漏らす皐月（さつき）に声は届かない。

　さすがに密着してるのもどうかと思うが、電車の中は乗客でごった返し身動きが自由に取れる状況でもない。

「ごめん、身動き取れそうにないや」

「それって、つまり──」

「うん、しばらくこのまま」

「ぐへへ」

「変な声が漏れてるよ」

「私としてはもうこのまま流羽（るる）とくっついているままでも」

「ちょっと、戻ってきてー」

　一人、自分の世界に入ってしまう皐月（さつき）の肩をゆすって、なんとか現実に連れ戻す。

　そして、なんとかして一歩分、皐月（さつき）と距離を取ることができる。

「なんで一歩後ろに？」

「皐月（さつき）が怖いからだよ」

「そんなー」

　皐月（さつき）の行動のそれは少し、友達としてはおかしい部類な気もする。まあ、それが皐月（さつき）らしいと言えばそうなのだが。

　相変わらず電車は揺れ、その度に誰かと肩と肩が触れ合う。しかし、それでバランスを崩すことはない。

　そこでふと、目の前にあるソレが、電車が揺れるたびに少し揺れていることに気づく。

　こんなときにまでと思うが、こんなときだからかもしれない。不特定多数の他人（ひと）がそこにはいるのに、その不特定多数の他人（ひと）のほとんどは俺たちのことを気に留めない。

　なにより、俺が男であるなんて思う人はまあいないだろう。

　そんなことを思っていると、スカートが持ち上がる感じがする。また、皐月（さつき）がなにかをと思い顔を見るも、素知らぬ顔をしているという雰囲気はない。

「流羽（るる）どうかした？」

「いや、ちょっと……」

　どう言ったものかと思い言葉に詰まる。しかし、皐月（さつき）はそれだけで察したのか、なにか見えでもしたのか、俺の後ろ辺りを鬼の形相で睨み付けている。

　もしこれが俺に向けられているものだったら、なんて考えたくない。

　誰が犯人だったのか、それは分からないまま、問題は解決する。

「流羽（るる）、大丈夫そう？」

「うん」

　かっこいい。そのときにはいつもの皐月（さつき）の笑顔がそこにあった。

　正直、スカートを持ち上げられてると思ったときは気持ち悪かった。

　でも、なによりも怖かった。俺が男であると知られることが、皐月（さつき）に本当は俺が男だって知られることが怖かった。嫌だった。

　しばらくして電車が駅に着くと、ぞろぞろと人が降りる中、飛び降りるような速度で走って行く人が一人いた。その人が犯人なんだろう。きっと。

　そこからは何事もなく電車に揺られ、皐月（さつき）とは別の駅で降りることとなった。先に降りた皐月（さつき）は俺の家に行くと言い出したが、なんとか説得し辞めさせた。