自分のことが嫌いな俺は、街では美少女で、その街でイケメンな彼女に恋をする

十三話 空と氷の一人

　教室に着くと案の定噂されていた。今も彼女は隣にいる。

　なにがとは言わないがずっと、彼女のそれが当たっている。いや、当ててるんだろう。

　学校という場に置ける噂は厄介なもので、二極化されると言ってもいい。とかく、彼女が美少女だったという事実は、男から反感を買う覚悟はしとくべきだろう。

　意を決して教室に入る。

「お、有名人」

「有名人は辞めてくれ」

「まあ、有名なのは元からか」

「そうなのか？」

　気にせず話しかけてくれた友人に、少しだけ安心を覚える。

　彼女とは同じクラスではないはずだが、なぜか未だにくっついている。目的もわからないし、少し不気味である。

「そっちが例の」

「はい、睦月（むつき）くんに振られたかわいそうでかわいい女の子、七海理佐（ななみりさ）です」

「なんの嫌がらせだよ」

　今の一言で教室がざわめく。うるさいぞとでも言ってやりたい。

「どうです？　少しは告白する気になりました？」

「なるわけねぇだろ」

「俺、筑波光一（つくばこういち）って言うんだけど、どうよ？　睦月（むつき）とは中学のころからの友人なんだぜ」

「そういや、告白されてんのとかは見たことないな」

「お前も一回だろ？」

「残念、二回だな」

「誰？」

　驚いた表情を見せる光一（こういち）。光一（こういち）の存在が微塵も気にならない程の、圧倒的な存在感を放ち、気迫のこもった反応をする七海（ななみ）に、こちらが気圧される。

「いや、ちょっと昔に──」

「昔？」

　七海（ななみ）の張り付いたような笑顔が、より存在感と恐怖を増している。

　光一（こういち）は修羅場の予感でも察知したのか、こそこそと逃げようとしていた。

　あまり刺激しても碌なことがないことは目に見えているため、俺もできるだけ丁寧にそのときのことを話すことにする。

「小学生？　いや、中学生になってすぐだったかな。ちょうど七海（ななみ）さんと同じぐらいの時期に、告白されたんだよ」

「返事は？」

「断ったよ。そのときは恋とかよくわからなかったし」

「それならよかった」

　よかったというのがどういう意味なのか、知りたいと思う気持ちと、知りたくない思いが混在してジレンマを起こす。

　とりあえず、七海（ななみ）の気迫も、張り付いたような笑顔はもうない。タイミングを見計らったように、光一（こういち）も戻ってくる。

「それにしても、お前って案外モテるのな」

「そうか？」

　あんまり自覚はないが、言われてみればそうなのかもしれない。

　特に、目立つようなことはしてないと思うのだが。どうなんだろうか。

「まあ、かわいい顔してるし、そういうとこなんかな」

「それはないだろ」

「いや、中学のときのお前のメイド姿、女の子と変わらんって」

　人が気にしてることをこうもずけずけと。こういうところが彼のモテない理由なんだろうな。顔や見てくれなどは悪くないのに、性格がちょっと残念。

　しかし、そういう人が好きという人もいるだろうから、希望はある。頑張れ、光一（こういち）。

　何様だよという思考をしてると、予鈴が鳴る。

「クソ、睦月（むつき）のメイド姿の写真、全然見つからねぇ」

「見つからなくていいよ」

「せっかく、七海（ななみ）さんいるから見てもらおうと思ったのに」

「でも、予鈴鳴っちゃったよ？」

「見たいよね？」

「そりゃそうだよ。睦月（むつき）くんのメイド姿だもん」

　あれ以来メイド服なんて着たことなんてないし、レアではあるのかもしれない。けど、そんな見たいものでもないだろ。

　はたから見れば面白いものなのは、わからなくもないが……。

　あのときの写真を見られるのは、俺としては好ましくない。

「もう予鈴鳴ってるんだから散った散った」

「えぇー」

　そう言いながら帰ろうとしない七海（ななみ）。思ったよりも力の強い七海（ななみ）に抵抗され、動かすこともできない。

　女の子よりも力が弱いのだという事実に、また自分を嫌いになりそうになる。

　ああ、クソ。

「遅刻してないのに遅刻になるぞ」

「それは困ります。なので、早く見つけて」

「写真が多すぎてスクロールしてもスクロールしても見つからないわ」

「いつとか覚えてないの？」

「中学のころだしな」

「使えないなー」

「そんなこと言わないで」

　とりあえず、彼女を追い出すために腕を掴もうとして、その手が柔らかなものに触れる。感触としてはふに。

　時として一瞬。本人しか気づかないだろうし、当事者にしか伝わらないだろう。

　それでも、触れたという事実が、その感触が、どうしようもない感情を湧き上がらせる。

　一点の血の巡りが良くなっていくことを理解する。

　それでも努めて冷静に声を出す。

「ほら、もうそろそろ本鈴だろ？」

「わぁーん」

　残念そうな声を出す七海（ななみ）を今度は、すんなりと教室から連れ出すことができる。

　腕をつかんでいるため、彼女と一緒に廊下に出る。

「感想を聞いてもいいかな？」

「な、なんの？」

　まさかの第一声に、俺は頬を引きつらせながら答える。

　しかし、彼女は依然とした態度で一点を確認する。満足したのか、笑顔になる七海（ななみ）。

「まあ、そういうことならいいや」

　最後に、「またね」と手を振る彼女は、どこか安心そうだった。