前のエピソード――プロローグ　開かれた扉

一章　美少女に扮した俺はイケメンな彼女と邂逅する

　スマホの内カメラで自分の顔を確認する。

　バッチリメイクのできたかわいい顔がそこに写り、思わず一枚撮ってしまう。はいつもの癖だ。

　そんなとき、姉から声をかけられる。

「準備できた？」

「うん。今日はどこ行くの？」

「実はさ、その、お願いがありまして」

「お姉様って呼べってなら断固拒否の構えで」

「違くて……」

　普段はフワフワとした印象の姉だが、物事はわりとハッキリと言うタイプだ。だから、こんなに歯切れが悪いのは珍しい。姉弟（きょうだい）の間柄でも頼みにくいことなのだろう。まあ、「私のパンツをおかずにしてるよね？」とか、「弟のパンツをおかずに──」、ということなら言いづらいか。

　ただ、そんな姉弟（きょうだい）なんて滅多にいない。少なくとも、俺は姉を性的な目で見たことはない。

「それで、なんなの？」

「えっと……」

「ハッキリ言って」

「うん」

　せっかくお洒落してるのに、かわいくキメてるのに、いつまでも自宅にいるだなんて勿体ない。今日はせっかく母がついてこない日だというのだから。

　俺が女装のことを打ち明けると、出かけるときにはとびきり可愛くされるようになった。特に母が厄介で、俺を長時間着せ替え人形にする。それは外に行っても同じで、服屋があるたびにフリフリの可愛い服を着せてくる。まあ、意外とやぶさかではないのだが、そういう問題ではない。

　今日はそんな母がいない絶好の休日。今日をあまり無駄にしたくはない。

　ちなみに、母は父とお出かけしている。もう結婚して二十数年は経つというのに、お熱いことである。子どもである俺の身としては、もう少し自重してほしいものだが、険悪よりはいいかということで放っている。

「それで、話なんだけど」

「あーうん」

　俺が回想していると、姉が話し出す。なにやら覚悟が決まったかのような表情だ。

「実はさ、友人が今度の木曜、誕生日なんだよね」

「そうなんだ」

「それで、誕生日プレゼントを選ぶの、手伝って欲しくて」

「お姉ちゃんの好きな異性の誕生日だから、あわよくば意識してもらえるようなプレゼントを選べと」

「ち、ちが──」

「ちがうの？」

　わざとらしく、俺は聞き返すことにする。

　ちょっとした遊び心だ。

　なんというか、姉にはときどき、こういう意地悪がしたくなる。

「……ちがう」

「えっ？」

「好きな異性じゃなくて、その、かれし」

「好きな異性じゃん」

「違うの！　彼氏なの！」

「はいはい」

　どうやら俺が思ってたよりも関係は進んでいるようだ。

　俺は姉と同じ高校に進学した。単純に家から近いのだ。姉は彼氏さんを追いかけてのはずだけど。

　ただ、同じ学校だけに、姉のことを友人から聞くことも多い。

　最近はもっぱら、姉とその彼氏のイチャイチャ具合が話題で、はやく付き合っちゃえよというのが、学年の違う俺の耳にまで届いていた。

　まあ、本人たちは隠してるつもりらしいが、周囲には駄々洩れというやつだ。恋は盲目である。

　俺も、高校生になってからは一度だけ女の子から告白された。見覚えはなかった。ただ、おっとりした印象を抱かせるその子の告白は断った。「もし卒業式のとき、まだ俺のことを好きでいてくれたなら、そのときもう一度……」と伝え。

　自分がどれだけ酷いことをしているかは自覚している。いわゆるキープなのだから。

　それはあらゆる意味でわかっているからであり、できれば応えたいという意思の現れにすぎない。

　けど、なにかのはずみで女装のことがバレるのだけは困る。

　俺の高校生活は始まったばかりで、あと三年もある。女装のことがバレて、学校での俺の立場が終わるのだけは避けたい。

「ねぇ」

「え、あー。なんだっけ？」

「プレゼント選び、どうするの？　まあ、ここまで聞いたんだから無理やりにでも手伝わせるけど」

　時間が勿体ないと思考してたわりに、別のことに囚われ過ぎていたと反省する。

　だから、迷うことなくこう答えた。

「断るつもりもないけど」

「それならよろしい」

　何様だよと思わなくもないが、いつもの姉だ。

「それじゃ行こっか」

「あ、ちょっと待って」

　姉はそう言うと、少し慌てた様子で部屋に戻る。すると、一つの花飾りを持って戻って来た。

「髪の毛アレンジする機会ないから。こういうの全然もってないでしょ？」

「まあ」

「せっかくだから今日は、プチヘアアレンジしよ」

「えっ？」

　そう言うが早いか、姉は俺を椅子の上に座らせる。せっかく、バッチリキメてたのになんてことをしやがる、そんな気持ちがありながらも、髪の毛が綺麗に編み込まれていくサマを鏡越しに見るのは気持ちよかった。

「簡単にだけど、これでいいでしょ」

「すごい」

　たしかに数分で仕上がったそれは、簡単にと言うのにおかしなことは何一つないのだろう。けど、目の前にあるのは数分で仕上がったとは思えない程の代物だった。

「そんなすごくないよ。手先が少し器用なだけ」

「ありがとう。かわいい」

「もう、そんなこと言ってもなにもでないぞ」

「お姉ちゃんの照れが出る」

「お？　そんなことを言うのはどのお口だ？　ほれほれ」

　姉はそう言うと、俺の口をぐちゃぐちゅしてくる。ぐにゃぐにゃとなって少し気持ち悪いなとか思いながら、当初の目的を思い出す。

「お姉ちゃん、早く行かないと」

「そうだった。悩む時間が減っちゃう」

「今日はボクと遊ぶって、両親には言ってたのにねー」

「もう、イジワル言わないでよ」

「今度お姉ちゃんにはこの穴埋めしてもらおー」

「はいはい、それでいいからはやく」

　誰のせいでと思いながら、スマホで一度髪型を確認する。綺麗に編み込まれた髪と自分の顔を見て一枚パシャリ。

「まだそれしてるんだ」

「かわいい顔がそこに現れるとつい、撮ってしまうんだよね」

「自画自讃するな」

　コツっと頭を叩かれてしまう。自画自讃じゃない。客観的事実からの賞賛だ。

　心の中で、そんなささやかな抵抗を見せる。

　すると、姉が頭に手を伸ばす。

「ちょちょちょ、なにするの！？」

「えっ、なんでそんなに慌ててるの？　花飾りつけてあげようと思ったんだけど」

「あー、うん。そっか、ありがとう」

「？」

　姉はなにがなんだかわからない様子でキョトンとしている。それでも、手をそのまま動かし、花飾りをつけてくれる。

「よしよし、かわいい」

「そう言えば、その花飾りの花ってなんの花？」

「なんだっけな。薄紫の花ってなにがある？」

「ラベンダーとか？　でもこれ違うよね」

「そうだね」

　姉と一緒になって少し考えこんで見るも、皆目見当もつかない。

　今ここで答えは出なさそうだ。

「ごめん、思い出せない」

「それじゃ、思い出したら教えて」

「リョウカイ」

　こりゃ思い出すことはないなと思う。

「それじゃ行こっか？　睦月（むつき）、じゃなくて流羽（るる）」

　姉はまだ慣れないのか、一度俺のことを睦月（むつき）と呼び間違え、流羽（るる）と呼び直す。俺の名前は流羽睦月（ながれはむつき）なのだが、女装してるときは水無月流羽（みなつきるる）と名乗っている。名前が原因でバレては困るのと、男の娘のときはかわいい名前で呼びたいという、姉と母の猛口撃（もうこうげき）にあったからだ。