第3話
幅2メートルほどだろうか、草むらと違和感のある崖に囲まれた通路をしばらく進むと、視界の先に開けたエリアが見える。
それと同時に、一匹の魔物が目に入った。
「見える位置に居るのはラッキーだな」
初遭遇の魔物は一角兎……別名はまんま、ホーンラビット。額から１０センチほどの一本の角が生えた兎で、体高は３０センチほど、重さは６から８キロほどだろうか。突進と角での突き上げ攻撃をしてくる。
通路にいる間、なぜか魔物は此方を感知しないらしい。通路と部屋では空間のつながりが違う、とか言われているけど、俺にはよくわからない。
幸いにして部屋には一匹だけらしい。
「……やるか」
遠距離攻撃できる武器は無い。探索者用の装備は、正規の入り口であるオブジェ管理棟中のみで所有が許される。スポーツ用の弓や狩猟用の銃火器に関して、探索者は所有の許可がほぼ下りない。すべて管理棟内のみで完結しろ、というのが国の方針だからだ。
頼れるのは持ち込んだ手製の武器だけ。
部屋に踏み込むと、こちらに気づいた一角兎が猛烈な勢いで突進してくる。人と比べれば小さな兎だが、追いかけっこで勝てる相手ではない。
大盾を斜めに構え、足元に取り付けたＬ字の鉄板を踏みつけて地面に押さえつけ、腰を据える。
ドンッ！
小さな体に似合わぬ強い衝撃があり、身体が揺れる。しかし兎の攻撃はアクリルボードの表面を傷つけたのみで横にそれる。
「くらえっ！」
足が止まった所、鉈槍で切り付ける。
「ギャピ！？」
刺すより叩く。勢いをつけるより的確に当てる。こいつの一番の脅威は、遭遇時の突進だ。それを凌げば、制圧は何とかなる。
魔物は基本的に逃げて行かない。だからひたすら殴るだけ。
数発どついた後、良いのが首元に刺さり血が噴き出す。びくっと痙攣して、それから倒れて動かなくなる。……倒したか。
ほかに魔物が居ない事を確認してから、
デバイスをかざすと、その上に小さなオブジェが浮かび上がり、やがて赤い石に変わる。……魔石か。
魔石は、遺物として得られる魔法道具の燃料に使われる石である。運が良ければ兎から武器や遺物が手に入るのだが……まぁ、９割くらいは魔石と言われている。それでも床落ちよりはいいモノが出やすいので期待してしまう。
「まぁ、最初はこんなもんだろう」
魔物肉は食えない。……食うとヤバいことになる。このまま放置すれば、その内迷宮の床に呑まれて消えるので困らない。
デバイスが魔石の抽出に対応するまでは、肉を掻っ捌いていたらしい。それをしなくていいだけ楽だな。
魔物が居ない事を確認して部屋の中を探索すると、ドロップ品が一つ。種別は【弾】。……銃火器の弾が出ることもあるが……１階層だとな。
解凍してみると、野球の硬式球だった。まぁ、ぶつければダメージには成る。ソフトテニスのとか卓球のボールなんかは雑貨の方にでるから、そっちよりはまだ使える。……単なる石とかも出るので、どうしてもメンタル的によろしくは無いが。
通路を通って3部屋目へ。
……今度は２匹。一匹は一角兎、もう一匹は大飛蝗……ジャイアントホッパーとも呼ばれる体長４０センチほどの巨大なトノサマバッタだ。
大飛蝗は噛みつきで攻撃してくる。ジャンプ力が強力だが、持久力が無いので止った所を叩くのがセオリー。すぐには動いて来ない場合が多いから、一角兎を倒してから戦えばいい。動くようなら通路に引く。
「よし、来いやオラァ！」
部屋に入って叫ぶと、まず兎が突っ込んで来る。二歩戻って通路へ、飛蝗が動かないのを確認しつつ、さっきと同じように突進を受け流す。今度は通路の戦いなので、壁に押し付けるように盾で叩き、鉈槍を素早く突き刺した。
よし、一匹目。
倒れた兎をその場に残し、部屋の中で飛蝗と向かい合う。こいつはジャンプで突撃してくるから、盾は高めに構える。鉈槍は短く持っておく。取りつかれても慌てなくていい。
「……ジジッ」
小さく鳴いた飛蝗がこちらに向かって撥ねる。目で追うのがやっと。盾が無ければ防ぐのも避けるのも不可能。だけど甘い。
「柔らかいアクリルをわざわざ盾にしてるのは、前が見えて便利だからってね」
相手からも見えるため、頭の弱い魔物は盾をないものとして突進してくる。当たって落ちた魔物に、素早く槍を複数化当てて無力化。５回ほど突き刺したところで動かなくなった。
……安全のために、確実に頭をかち割っておこう。
魔物を倒したら、後はやることは変わらない。
大飛蝗、一角兎共にドロップは魔石。部屋内を探索した結果、出たのは【弾】。解凍すると握りこぶしよりも一回り小さな石だった。投げやすそうではある。
4部屋目。ここには大飛蝗が２匹。サクッと倒して、魔石が2個。
弱い魔物で得られる赤い魔石は大した価値には成らない。デバイスに入らず、必ず物質化してしまうので少々面倒なのだが……まぁ、換金は出来るし、市販されている魔道具の燃料にもなる。邪魔になるほど集まったら捨てればいい。
そしてドロップ品は……。
「幸先良いね！魔法のスクロールだ！」
すぐに解析を指定する。低階層で落ちるスクロールで最も多いのは脱出のスクロール。つまり迷宮を出るための魔法。ただ多いと言っても３割から４割ほど。他のスクロールが出る可能性も十分ある。
「脱出のスクロールは持ち込み分が一つ。２つ目なら退却のめどが立つ。他に役に立つ物なら良し……まぁ、判明は６時間後か」
ここで浮足立って、足元をすくわれたら目も当てられない。慎重に行こう。
５部屋目。ここには藁人形……ストロードールとよばれる人形の魔物が居た。１２０センチほどの背丈、二足歩行の呪いの人形だ。運動能力はそう高くない。おそらく同程度の子供と変わらないだろう。ただ１階層に出る魔物の中では重い方で、体当たりはちょっとキツイ。
また、人型よろしく落ちている武器を使ったり、石を投げてきたりする。今回の探索だと、ナット束を捨てたが、まぁ問題ない。非物質状態のアイテムは拾わないから、自分が捨てたもの以外は使われないと思っていい。
「的がでかいから、ぶっちゃけ兎より楽だよな」
突き刺して切り上げ、バラバラに。兎や飛蝗で汚れた鉈の掃除にも使わせてもらおう。ドロップは……まさかの無し。魔石すら出ないとはついてない。切り刻んだ藁束もドロップと言えなくもないが……まぁ、捨て置くか。
部屋の中も探索したが、この部屋はアイテムなしだった。
代わりと言っちゃなんだが、次のフロアに行く道を発見。
フロア移動用の階段――便宜上そう呼ばれている――は、この階層では上部がアーチ状になったうすぼんやり輝く板である。板と呼んでいるが、後ろに回り込むことは出来ない。飛び越えるのも無理。２メートル幅の通路に、幅２メートル、高さ４メートルほどのそれが鎮座している。もっぱらワープゲートという噂だ。
デバイスが自動更新してくれる地図を確認すると、まだ行っていないエリアがある。……まぁ、隅々まで探索だな。レベルも上がっていない。
出口前に腰を下ろして少し休憩を取る。
前２メートルほどは通路扱いなのだが、ここに居ると部屋の魔物に気づかれず、かつ自身の周囲５メートルほどは魔物が沸かないという特性の為、一種の安全地帯となる。このビバーク方法が見つからなければ、一人での探索なんて無理だっただろう。
「……ふぅ」
ペットボトルの水で喉を潤し、高カロリーのチョコレートビスケットで腹を満たす。ここがどこの国の断絶領域かは不明だけど、気温が２０度ほどで一定なのはありがたい。川越迷宮の低層は、他と比べても初心者向けだ。問題があるとすれば通路が分かりづらい事かな。
１５分ほど休んだ後、次のエリアへ通路を進んでいると、奥から魔物が来るのが見えた。よりにもよって大狸か。
体長が６０センチになる冬毛スタイルの狸で、噛みつき、ひっかきのほか、幻術と呼ばれる惑わしの魔法を使う。また、兎より重く突進やひっかきも厄介。足は兎の方が速い。
逃げた所で意味はない。
こちらに向かって突進してくるタヌキを迎え撃つ。
「こいつ！」
飛び掛かって来る狸に向けて盾を押す。いわゆるシールドバッシュと呼ばれる攻撃だ。怯んだところを鉈槍で叩く。ひっかきでやられる範囲には入らない。必ず大盾を使って安全に倒す。小さな怪我でも命取りになるかだ。
「っ！」
一瞬、惑わしの術でタヌキを見失ったと感じる。だけどここは狭い通路。そんな分けは無い。
「むしろ通路で助かった」
縦を蹴り上げる形で叩きつけ、壁にぶつかって倒れた狸に留めの一撃を入れる。完全に動かなくなったことを確認して一息。なんども倒した相手とは言え、幻術は厄介だな。肝が冷える。
ドロップ品は相変わらずの魔石。先の部屋にも大狸がいて、そいつも魔石を落とした。……魔物のドロップはハズレが続く。
「ルームに３つは珍しいけど、中身が雑貨と弾じゃなぁ」
弾の方もハズレである。この階を出るときに捨てて行こう。
7つ目の部屋が最後。ここにも魔物が居て、ラッキーなことに藁人形だった。
そしてアンラッキーな事にドロップは魔石。部屋のドロップは……【雑貨】と【弾】。そればっか。
「……順路的には最初の部屋か」
完全な環状ルートでは無かったな。
最初の部屋に戻って来ると兎が湧いていたのでこれも倒す。ドロップは安定の魔石だが、これでレベルが上がった。
「ちょうど１０匹でレベルアップ。やっぱり１階の魔物は経験値１。１０でレベルアップって所かな」
ステータスは全て１１に上がっている。先ほどまでよりちょっとだけ体が軽い。ただ、レベルが上がっても疲れは取れないから休息は必要だ。
「無理はしない。今度は３０分休んで、魔物が居なければ２階層」
３階層まではこんな感じの原野が続く。
体力を温存しながら、確実に進んでいこう。
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明日以降は１章完了まで１日２話投稿予定です。
その後の計画は皆さまの応援しだいですので、評価、いいねなどよろしくお願いします。
連載中の別作品もよろしくお願いします。
俺は地球に帰りたい～努力はチートに入りますか？～
https://kakuyomu.jp/works/16816927861365800225
アーニャの冒険～鍛冶の国の盗賊娘～
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