これを恋と呼ぶのなら

第5話

　これを恋と呼ぶのなら、恋ってなんて意地悪なのだろう。

　もし、私が男ならこんなに悩む事もなかったのに。

　でも、私が男だったら、こんなに秋風と仲良くなれなかっただろうな。

　秋風は男女共に友達が多い。しかし、その友達は秋風と同じように明るく社交性のある人達だ。

　秋風の友達の中で根暗なのは私だけだろう。そんな私が秋風と友達になれたのは、私が女だからだ。

　別に、秋風が根暗な人をバカにしているとか、そういう訳ではない。ただ、秋風は来る者拒まず、去る者追わずって感じで、自然と周りに人が集まるけど、秋風の方から声をかける事は殆どない。

　私との出会いは本当に偶然で、もし、私が男だったら、あの時秋風はあんな風に話しかけてはこなかっただろう。

　そして、私が男だったら、自分から秋風に近づく事はないだろう。

　結局、女だろうと男だろうと、秋風と恋人になる事はないのだ。

　こう見えて私は文学少女だ。部屋にある積読は一〇冊を超えた。

　今日も今日とて、暇をつぶす為に本屋を巡る。

　行きつけの本屋で新刊を物色していると、見覚えのあるポニーテールが視界の端に映る。

　こっそり後をつけると、そのポニーテールはあるコーナーで足を止めた。

　声をかけようかと思ったが、今の私の格好はティーシャツにジーパン。メイクも最低限しかしていない。

　こんな格好を見られたくないので気付かれる前に退散しよう、と踵を返そうとしたところで、ポニーテールが一冊の漫画を手に取る。

　その表紙を見た私は、びっくりして心臓が止まるかと思った。

　ポニーテール、秋風が手に取ったのは、女の子同士が抱き合っている表紙の漫画。所謂百合漫画というやつだ。

　秋風が立ち止まったのは、百合漫画のコーナーだった。

　もしかして、秋風も私と同じ……そんな期待が私の胸で膨れ上がる。そして、それは私の脳から正常な判断を奪った。

「おや？　そこに居るのは秋風じゃないか」

　私が声をかけると、秋風はビクッ、と肩を揺らしゆっくりと振り返る。

「お、おお、星乃か。びっくりさせないでくれよ」

　秋風は手に持った漫画を背後に隠す。どうやら、あまり知られたくない事らしい。

　分かっているけど、私は舞い上がった心を抑える事ができない。

「こういうのが好きだったんだ」

「え？　こ、こういうのって？　ああ、漫画の事？　これは、絵が綺麗だと思って手に取ってみたけど、内容はよく分からないんだ。ははは」

　乾いた笑いと共に、秋風は漫画を棚に戻す。

　下手なごまかしだな。秋風じゃないんだから、そんなのじゃごまかされないぞ。

「ごまかさなくていいよ。実はさ、私も好きなんだ、百合」

「え？　そうなの？」

「うん。ここじゃなんだし、どこか落ち着ける所で話さない？」

　少し頬を染めながら頷く秋風を連れて、私は近くの公園へ向かった。

　ベンチに座り横を見ると、秋風はちょこんと緊張した様子で座っている。いつもと違うその様子に、思わず笑みが零れる。

「秋風も好きだったんだ。言ってくれれば良かったのに」

「あ、いや、まあ、うん。なんか恥ずかしくて」

「最近は百合作品流行ってるし、そんなに恥ずかしがらなくていいんじゃない？」

「そうかな？」

　気分が高まっているせいか、よく舌が回る。こういう時は、余計な事を口走ってしまう。

「あのさ、百合が好きって事はさ、秋風は女の子が好きなの？」

「え？」

　ほらね。私の馬鹿。早く、なんちゃってって笑え。

　困惑した表情の秋風を真っ直ぐ見つめる。口を開いても言葉が出ない。

　答えが聞きたい。馬鹿な私はそう思ってしまった。

　秋風はフッと小さく笑う。

「ないない。百合っていっても、所詮はフィクションでしょ。だからこそ楽しめるんだけどさ。私は漫画と現実の区別はついてるよ。あ、星乃の事もそういう風に見た事はないから安心して」

　秋風は、安心させるように私に笑みを向ける。

　その笑顔で、私の中の何かが壊れた。それは、理性か、心か、それとも私の全てか。

「星乃だって、百合が好きだからって、女の子の事が好きってわけじゃないだろ？」

「そうだな。私は別に女の子は好きじゃない」

　ゆっくりと立ち上がり、首を傾げている秋風を見下ろす。

　やめろ。言うな。口を開くな。

　私の意志に反して、私の口は秘めておかなければならなかった本音を曝け出す。

「私が好きなのは、お前だよ」

「へ？　あ、ああ、私も星乃の事好きだぞ」

「違う！　私の好きは友情じゃない！　恋愛感情を含んだ好きだ！　私は、お前の事をそういう目で見ていた！　体育で着替える時、お前の体を見て興奮していた！　遊びに行った時、お前と手を繋いで幸せだった！　どうだ！　気持ち悪いだろう！　こんな奴と、もう友達でいられないよな！　だから……」

　涙で滲む視界の先で、秋風はどんな表情をしているのだろう。想像もしたくないな。

「私は、消えるよ」

「待っ」

　気付いたら自分の部屋にいた。携帯の通知音がうるさい。

　携帯の電源を切り、私は眠りについた。

　翌日、私は学校を休んだ。