審問官ブレイクスリーに逃げ場はない。

第9話

　後からやってきたロスは、ブレイクスリーの肩越しに首を伸ばした。そして寝台の上の症状の顔を見て、目を見張った。

「ふーん、それが今回の。……なかなか可愛い顔だ。それに、なにより随分と若い！　こりゃあ、なかなか良い稼ぎになりそうだ」

　ロスは気安く肘でブレイクスリーを突っついた。

「やりましたね、ブレイクスリー先輩。もちろん、成功報酬の分配は規定通りでしょうね」

「……そうだな」

「じゃあさっさと、外の治安兵に声をかけましょうや」

「……」

　部屋を出て行こうとするロスの背中を見て、瞬間的に、ブレイクスリーの頭の中で、仮想的に一連の行動が組み立てられた。

　気を抜いたロスは隙を見せている。いままさにこの時ならば、やれる──ブレイクスリーの魔術はいつでも発せられる状態にあった。あとは最後の決断だけ。しかし同時に、正反対方向の、自らに対する疑念がひとひら──

「──いや、なんかおかしいなあ」とロスは唐突に振り返った。

　そしてブレイクスリーの顔をじっと見る。いつのまにかロスのその目には、訝しみの色が宿っていた。彼は続けて、部屋の中を見わたし、寝台の上の少女を見つめ、そしてまたブレイクスリーに視線を戻す。

「どうした、ロス」

「なにかがおかしい。うん、これは変だ」

「……なにがおかしいというんだ」

「いやね、ブレイクスリー先輩。単なる直観ですがね、変なんですよ。──まさかあんた、その女の子のことを、助けようとしていませんか？」

　ブレイクスリーは動揺を押し殺した。それは身にしみた職業的な仕草だった。

「なにを馬鹿なことを言っているんだ」

「うん、馬鹿なことだ。道理に合わないことだ」ロスの声には、次第に確信に基づいた怒りが滲みだす。「だってこれまでにあんたは数えきれないほどの魔術師を捕えて、当局に引き渡してきた。それだのに、いまになって、それを翻すなんて、まるで道理に合わない」

「……」

「もしもあんたがその女の子を助けるっていうんなら、どうして──どうして俺は！　あんたに捕らえられなきゃいけなかったんだ！　金玉もないくせにそこのガキに惚れたかブレイクスリー！」

「落ち着けロス。すべてお前の妄想だ、魔術師の精神異常だ」

「いや、いま全部わかった。この直観は正しかった！　……あんたは、今になって、王権を裏切ろうとしている」

　ロスのその言葉は、決定的なものだった。ロス自身の確信にとっての。そして同時にブレイクスリーにとっても──

　そうか、とブレイクスリーはいまになって、全てが腑に落ちと感じた。途端に内心の動揺がすべておさまって、妙に清々しい気分になった。

　いまや、腹が決まっていた。

「そうか、ロス」

　ブレイクスリーは努めて穏やかな声で言った。

「お前の言い分は分かった。それで、お前はこちらをどうするつもりだ？」

「……王権を裏切った審問官に定められた罰は、一つだけだ」

「ふん、お前がそんな殊勝なことを言うとはな」

「ぶっ殺す──」

　言うが早いか、ロスは稲妻の呪文を放とうとした──