メイド姿のオオタカは今日も不機嫌

第2話 田舎の商店街は今日も親切

　やってきたのは、駅前の商店街。

　シャッターの閉まった店が目について、田舎の廃（すた）れた大通りらしい。一方で、開いている店もある。ヒトの姿も、たくさんというわけではないが、ちらほらと見える。

「ここに来るのは初めてだな」

　トキはキョロキョロと見回しながら、オオタカの横を歩く。

　オオタカはよそ見をせずに、真っ直ぐ道を歩いていく。

　ときおり、すれ違うヒトが、驚いたようにオオタカを二度見していく。シルバーカーを押す老婦人が「お人形さんみたいねぇ」と目を細め、立ち話をする主婦が「モデルかしら」と頬を赤らめ、肉屋の店主が「美人さん、安くするよ！」と声を掛ける。

「大人気だな……」

　オオタカは掛けられる声をすべて無視して、なにも言わずに歩いていく。

　トキは改めて、隣のオオタカを見た。いつもは長髪を襟足でひとつに結んでいるが、今日は側頭部でツインテールにしている。顔も派手すぎない化粧がほどこされている。紅をさした唇が、色っぽさを際立たせる。

「見るな」

　不意に橙色の瞳が、トキへ向けられた。目尻には細いアイラインが引かれ、まぶたにラメが輝いている。

　見れば見るほど普段とは違う姿に、思わずドキッとしてしまい、口もとが緩む。

「オオタカ、今日は一段ときれいだな」

　素直な感想を口にしたつもりなのだが、「チッ！」と舌打ちが鳴る。

　トキの腹部に、オオタカの肘が食い込んだ。

「タァッ！？」

　激痛に耐えかね、腹を抱えてその場にうずくまる。

「早く来い」

「り、理不尽だ……」

　オオタカは無慈悲な言葉を吐いて、さっさと行ってしまう。

　トキはよろよろと立ち上がり、あとを追いかけた。

「しずくにやられただけだ」

　しばらく歩いていると、オオタカがぼそりと呟いた。

「これを買ってこいと言ったのも、しずくだ」

　しずくとは、オオタカがヒトの姿になるきっかけを作った人物だ。オオタカは、他人に対して、絶対に言うことを聞かない。けれども、しずくという人物とは、特別な関係を持っている。

「そうか」

　トキは、しずくという人物をよく知らない。けれども、オオタカが慕っているのは、その言動から伝わっていた。

　話をしているうちに、ふたりは八百屋の前まで来た。

「オオタカ、ここが野菜を売っている場所だ」

　通り過ぎようとしているオオタカを呼び止め、トキは立ち止まる。

　店の中から、快活そうなおばさんが出てきた。

「やぁ、見慣れない子たちだねぇ！　観光かい？」

　元気な声をあげ、親しげに話し掛けてくる。

　オオタカは店のおばさんを無視して、トキにメモ紙を押しつけた。

「言え」

「ん？　俺が言うのか？」

「さっさと言え」

「もしかして、文字が読めないのか？」

　ようやく、なぜトキがここまで連れてこられたのか理由がわかった。

　声を潜めて尋ねるトキに向かって、オオタカは不満げに目をすがめる。口を開きかけた時、おばさんが話に割って入った。

「あぁっ！　あんたさんはもしかして、ミサちゃんところの子かい？　なんだい、不良の危ない子が来たって聞いてたけど、可愛らしい嬢ちゃんじゃないか！」

　まるで我が子のように、笑いながら、オオタカの頭をわしわしと撫で始める。

「……チッ！」

　舌打ちが鳴ったと思えば、トキの足に激痛が走った。

「タァッ！？」

　トキの足を、オオタカの履くローファーが踏みつけている。

「おや？　そっちは彼氏さんかい？」

　再び舌打ちが鳴り、立てられた踵が、トキの足を踏みにじる。

「い、いや……。俺は……、ただの友だちで……」

　さらに舌打ちが鳴り、踵が、トキの足に食い込んだ。

「なにを言っても怒るのか！？」

　泣きそうな声になりながら、つい、ツッコんでしまう。

　頭を撫でられながら、オオタカは早くしろと言うように、あごで合図する。

「あ、あの、これを買いたいんだが」

　トキはおばさんにメモ紙を見せながら、買いたい物を説明していった。

　おばさんは「あいよ！」と威勢の良い声を出して、店頭の野菜を手に取っていく。

「袋はいるかい？」

「いらん」

　問いかけに無愛想な返事をして、オオタカはトキを前に引っ張った。

「持て」

　どうやら、荷物持ちとしても使うつもりだったらしい。

　有無を言わせない眼光に、トキは拒否できずに、野菜を受け取った。

　オオタカはお金を札一枚で支払い、おつりをもらって、眉をひそめながらエプロンドレスのポケットに入れる。お金はおそらく、しずくという人物に借りたのだろう。

「ほい。これは嬢ちゃんへのおまけだよ」

　おばさんが店頭に並んでいた赤いリンゴをひとつ、オオタカに渡した。

　オオタカは興味なさげに手渡されたリンゴを一瞥し、トキへ押しつける。

　礼も言わずに八百屋をあとにするオオタカに代わって、トキは頭をさげてからあとを追いかけた。

「お、重いんだが……」

　大根に、白菜に、人参など、両手に抱えながらトキは呟く。少しでもバランスを崩せば、上にのったリンゴが落ちてしまいそうだ。

「落としたら片腕を食いちぎる」

　隣を歩くオオタカが、殺気立った目で睨んできた。

「理不尽だ……」

　トキは挫けそうになる心を堪えながら、両腕に力を込める。

　メイドと荷物持ちの二羽は、次の店へ向かうのだった。