メイド姿のオオタカは今日も不機嫌

第1話 無防備なトキは今日も巻き込まれる

　陽気に包まれた昼下がり。青空の下を、淡い朱色の翼が羽ばたいていく。背から翼を生やした青年――トキは、海沿いの上空を飛び、眼下を見回していた。

「なな、昼には帰ってくると言ったが、どこに行ったんだ……？」

　鳥は強い想いによって、姿を変えることができる。トキは以前、ななという少女に助けられ、恩返しのために人の姿になった一羽だ。

　バードウォッチング好きな少女は、休みの日になるとよく双眼鏡を持って一人で出掛けてしまう。おそらく、珍しい鳥を見つけて、観察に没頭しているのだろうが、心配性のトキは探しに出掛けたのだった。

「ん？　あれは……」

　民家の並ぶ街中の上空に差し掛かって、駅前の道を歩く一人の姿を見つけた。

　残念ながら、ななではない。けれども、白黒の服を身にまとい、長い裾丈のスカートを揺らしながら歩くのは、見覚えのある姿。

「オオタカ！」

　幸い、辺りにヒトの気配はない。

　トキはそのまま、見つけた人物の目の前に降り立った。翼を閉じると、それはすぅっと消えて、見えなくなってしまう。

　オオタカと呼ばれた人物は、一瞬肩を跳ね上げて立ち止まった。

「貴様か」

　吊りがちな目が、相手を鋭く睨みつける。

　青灰色の長髪は左右の側頭部に結ばれていて、頭には白いブリムがのっている。白と黒の服は、フリルのあしらわれたエプロンドレス。胸もとには大きなリボンがひとつ結ばれている。それは間違うことなく、メイド衣装だ。

「こんなところにいるなんて、どうしたんだ？」

　トキは慣れた様子で、問いかける。

　オオタカは、トキと同じくヒトの姿になった鳥の一羽だ。神経質な性格で、普段なら街中へ出ないはずだ。こんなところに一羽でいるのは珍しい。

「それは、なんだ？」

　オオタカが大事そうに手にしている紙切れへ目が行く。そばへ寄って、のぞき込むと、なにかが箇条書きで書かれていた。

「大根、人参、白菜、椎茸……？」

　至近距離で読み上げる呑気な顔を、橙色の双眼が不快そうに睨みつける。

　そんな相手に気づくことなく、トキは合点がいったように顔を上げ、オオタカに朗らかな笑みを見せた。

「おつかいに行くなんて、えらいな」

　幼い子どもを褒めるような言動に、「チッ」と、ウグイスの地鳴きのような舌打ちが鳴る。

　トキの巻いているストールが伸びてきた手に捕まれたと思った瞬間、身体が地面に押し倒された。

「オ、オオタカ！？　待て、早まるな！？」

「うるさい黙れ存在ごと消えろ」

　馬乗りになり、ストールを強く握って、首を絞めてくる。

　悲鳴が街中に響くが、田舎の道には人っ子ひとりおらず、目を向ける者もいない。

　息ができなくなり、あわや窒息死する寸前で、オオタカの手が離れる。立ち上がり、手にしている紙を見て、倒れているトキを見て、考えるように目をそらす。

「そ……そういえば、オオタカ？　ななを見なかったか？」

「知らん」

　息を整えたトキは立ち上がり、背中についた埃を払う。

　オオタカは素っ気ない返事をしたあと、踵を返して歩き出した。

　揺れるフリルの後ろ姿をぼんやり見ていると、突如、振り返った瞳に睨まれる。

「来い」

「ん？」

「早く来い」

「は、はい！」

　脅し口調に負け、オオタカについて歩いていく。ななを探していただけなのだが、なぜこうなったのか。自分ではわからず、深く首を傾げながら、トキは歩を進めるのだった。