世界一小さな猫科獣人と世界一大きな猫科御曹司の恋愛模様〜強気で男に免疫のない女の子は初めて一途に溺愛される〜

第四話

　数学の授業が終わった直後、「どうしたの、ステラ？　どこか体調が悪いの？」とミラに心配されてしまったが、「なんでもない！　いつも通りだから平気よ！」と私は無理やり笑って誤魔化した。

（ジェイクの奴！　なんで私にあんなちょっかいをかけてくるのよ！）

　そう思いながら、隣の席にいるジェイクを睨み付けてやる。問題の転校生は黒いスミャホを片手に音楽を聞いる最中だった。

（なによ、目を瞑って自分だけ余裕ぶっちゃって！　真剣にムカついてる私が馬鹿みたいにじゃない！）

　ジェイクの余裕そうな表情がまた腹立つ。けれど、今日という日を乗り越えれば、いつも通りの明日がやってくるのだ。だから、頑張って乗り越えよう！

◇◇◇

　そして、時間はあっという間に過ぎて放課後――。

（うぅ、お腹が空いてきた……。秋の空に浮かぶ鰯雲（いわしぐも）が美味しそうに見えるし、窓から差し込むオレンジ色の夕日がとても眩しい。あーーん、いつもなら家に着いてる時刻なのにぃぃ！）

　私一人でジェイクを案内するのは気が引けた為、ミラを誘うと、「ごめん！　今日はピアノの練習があるんだ！」と手を合わせて断られてしまった。

　そういえばそうだった。今月末にミラはピアノのコンクールを控えていると教えてもらったではないか。

（くっ……なんたる失態なのかしら！　ミラから「絶対に見に来てね！」と誘われていたじゃない！　あぁん……私のバカバカバカ〜〜！　こうなったのも転校生が来たせいよ！　も〜〜、ムファサ先生ったら、いつも勝手に決めるんだからッ！）

　チラッと私の後ろに控える転校生のジェイクを睨みつけてやると、彼はポケットに手を突っ込みながら気怠るそうに、オレンジと黒の縞々の尻尾をゆらゆらと揺らした。

「さっきからブツブツと一人で何言ってるんだ？」

「……なんでもないわよ。ほら、さっさと行くわよ！」

　転校生を置き去りにして短い足でズンズンと前へと進む私と、その後をゆったりとした歩幅で進む転校生のジェイク。

「おい、見ろよ。世界最小のクロアシ族と今日転校してきた世界最大のアムール族だぞ」

「激レアじゃん。つーか、身長差ありすぎじゃね？」

　確かに、その光景は周りから見れば異様な光景だった。世界最小といわれるクロアシ族の女の子と、世界最大といわれるアムール族の男の子が並んで歩く姿なんてそうそう見る事がない……というより、皆無に近い奇跡のような光景だった。

（うぅ〜〜、皆こっち見てる。見せ物じゃないんだからこっち見ないでよッ！）

　私は不機嫌そうにフンッと鼻を鳴らした。

「おい。最初はどこに行くんだ？」

「実験室！　その後は図書室に行って、色々回ってから最後に保健室に行くわ！」

「わかった」

　なんの感情のこもらない口調でそう言われると、余計に腹が立ってきたが、少しの辛抱だ。さっさと案内してさっさと帰る……そうだ、そうしよう！

「さぁ、さっさと行くわよ！」

　私はジェイクを置いて、早歩きで歩き出した。

◇◇◇

（よしよし、順調に案内できたわ。残るは保健室のみ！　案内し終わったら全速力で帰るんだから！　はぁ〜〜、今日の晩御飯なんだろ？　すっごく楽しみ〜〜♡　ママのご飯大好き♡）

　私はジェイクと一定の距離を保ったまま、校内を案内していた。最後は校舎の一階にある保健室に案内するのみだ。

「ここが保健室よ。先生、失礼しまーす」

　私は小声で保健室の扉をそっと開けた。中に入ると、消毒液の独特の臭いが鼻をついた。いつもならベネット先生の朗らかな声が返ってくるのに、今日に限ってなんの返事もなかった。

「先生？　あれ、いないの珍しいな……」

　ジャコウ族のベネット先生がいない。いつもなら消毒液の匂いに加えて、コーヒーの良い匂いが香ってるのに。それに加えて、ベッドもガラ空き。本当に珍しい日もあるもんだと思っていたら、聞き慣れないガチャリという音が聞こえてきた。

「……え？」

　後ろで鍵の閉まる音がした。すぐに振り向くと、ジェイクは真剣な表情で私を見つめながら、一歩ずつ距離を縮めてくる。それに対し、私は一歩ずつ後ずさった。

「な、何よ……」

　彼の青い目がギラギラと輝いて見える。それはまるで、獲物を狙っているかのような目付きだったので、私は尻尾を束子のように膨らませて、フーッ！　と威嚇し始めた。

「こ、来ないでよ！」

「服に糸屑が付いてるぞ。ほら」

　い、糸屑？　あ……本当だ。本当に付いてた。

「なんだよ、その反応。俺に何か期待したのか？」

「バカ、違うわよ！　アンタみたいな体格の獣人に距離を詰められたら、誰だって警戒するでしょ！？」

　ヤバイ、顔がとっても熱い。きっとトマトみたいに顔が真っ赤に染まってるだろうから、私はそれを隠す為にジェイクに背を向けた。

（あぁ〜〜、本当に調子狂うなぁ……って、ジェイクってば、保健室の鍵を閉めてなかったっけ！？）

　しまった！と、そう思った時にはもう遅かった。

「ひぁッ！？　な、なにを……」

　いきなりジェイクに私の栗色の後髪をめくられ、頸（うなじ）を露出させられた。私達、女性にとって頸（うなじ）は身体の部位で最も見られたら恥ずかしい部分であり、結婚まで守るべき大切で特別な場所――初対面のコイツは何の許可もなく、手を出してきたのだ。

　私は反射的にジェイクの手を思いっきり振り払った。

「何すんのよ、この変態ッ！！」

「良かった。まだ誰にも手を出されてないんだな」

　無表情のまま、ジロジロと観察するジェイクの発言に呆然とする私。

「て、手を？　何それ、どう言う意味……」

「年頃の女は皆、そういう事してるだろ？　お前は俺のものだから、他の男に手を出されたら困る」

　ジェイクの発言に私は頭が真っ白になってしまった。絶対に初対面のはずなのに、人の頸（うなじ）を露出させるだなんて、黒ジャガー族のジエンにもされた事ないのに――。

（さっきから何を言ってるの、コイツ！？　私の事が好きだとか、お前は俺のものだからとか、勝手に言ってくれちゃって！　こっちはアンタの事なんてこれっぽっちも記憶にないのよ！）

　私よりも背の高いジェイクを、下からキッと睨み付けてやった。けれど、ジェイクは動じることもなく、私をジッと見つめている。

「授業中もそうだったけどアンタ、何なのよ？　私、アンタとは初対面のはずよね？」

「本当に俺の事、覚えてないのか？」

　ジェイクの眉が少しだけピクッと反応した。ほんの僅かだが、眉が下がったように見える。それが少し悲しげに見えたので、私はほんの少し罪悪感を抱いてしまった。

「覚えてないもなにも……さっきから言ってるじゃない。私とアンタは初対面だって……」

　ただでさえ体格差があるんだから、そんな迫って来ないでほしい。正直言って怖いのよ。アンタに軽く押されただけで骨が折れるんじゃなくて、周辺の骨が砕け散っちゃうとと思うの。

「なぁ、ステラ」

「こ、来ないで！　きゃっ！？」

　後ろにソファーベッドがあるのを把握しておらず、私はソファの上に思いっきり尻もちをついてしまった。

（しまった……！）

　そう思った時にはもう遅かった。ジェイクはそのまま私の顔の横に片手をついた。ギラリと光る青い目に私の怯えた顔が映っているのが見える。

「や、やだ……怖い」

「俺は怖くない。身体が大きくなっても、あの頃と全く変わってないから」

　あの頃？　あの頃って、いつの話––––。

「あっ、待って！　首舐めちゃ、嫌ぁ……！」

　ジェイクは私の首元に顔を埋めてきた。髪を掻き分け、ザラザラとした舌で首筋を舐め上げられた私は、堪らず声を上げた。けれど、ふわりと香った甘い匂いに私は目を丸くする。

　あれ……この香り、どこかで––––？

　その時に感じた彼の香りは、どこかで感じた事のある香りだと思ったが、その疑問は一瞬でどこかへ消え去ってしまう。ジェイクが毛繕いをするかのように、ペロペロと私の首筋を何度も舐めてきたのだ。

「だ、だめっ……く、くく、くすぐったい〜〜っ！」

　感じた事のないくすぐったさに、私は変な笑い声を発してしまいそうになった。首筋なんて親にも友達にも舐められた事がないし、ましてや相手は男なのだ。恥ずかしさも相まって、私は目尻に涙をじんわりと浮かべたまま、彼の胸板を押す。

「お、お願い！　貴方と付き合ってもないのに、こんな事したくない！」

「付き合ったらしても良いのか？」

「そ、そういう意味じゃ！　私、まだ１７歳なのにこんな事できないわよ！」

　こういう事は１８歳になってからじゃないと駄目だって、保健の先生も言ってたし……付け足すように言うと、ジェイクはプッ……と吹き出して、笑い始めた。

「アハハハッ！　本当にステラは昔から約束は守る女の子だったよな。まぁ、俺はそこが好きになったんだけど。でもさ……俺、ショックだなー。昔、俺と交わした約束だけ覚えてないだなんてさ」

「や、約束？　そんなのいつ交わしたのよ？」

　そんなの全く覚えてない。だって、私とジェイクは初対面のはずだもの。でも、この口ぶりは嘘をついてる感じじゃない。

「本当に私達、会ったことあるの？」

「えー、本当に覚えてない？」

「ご、ごめんなさい……」

「じゃあ、ヒント。俺達は小さい頃に会ってるぞ」

　ジェイクはようやく起き上がり、私をソファに座らせた後、足を組んで隣に座ってくれた。

　ち、小さい頃？　えぇ……いつ会ったんだろ。私、忘れちゃってるのかな？　でも、アムール族の獣人に会ったら、忘れる事なんて絶対にない––––––あ、待って……もしかして！

「私達、拉致事件の時に会ってる？　私、トラの子供と一緒の檻に入れられてた。名前は……確かアムちゃんって呼んでた気がする」

「正解！　そう、俺があの時のアムちゃん！」

　そう言って機嫌良く笑ったジェイクは、私の唇に触れるだけのキスをしてきた。フニュ……とした柔らかな感触が伝わり、私は何度も瞬きをする羽目になってしまった。

「〜〜ッ！？」

「あれ？　もしかして、キスも初めて？」

　ジェイクの問いに私はブンブンと首を縦に振り、ソファの隅っこに身体を寄せた。顔から火が出ているのかと錯覚するくらい、顔が熱くなってしまっている。

（ま、待って！　私の……私のファーストキスがッ！　あんな可愛らしかったアムちゃんに……ジェイクに奪われるだなんてぇぇぇぇ！！）

　私は混乱しつつも、昔の事を少しずつ思い出していったのだった。