私が死んだあとのこと 幽霊聖女は復活を望まない

第5話

　アルマス様は地下牢から出て行ったが、クリスティアン様の尋問は続いている。

「カレン……君の正体は何だ？」

　クリスティアン様の質問に、カレン様はにっこりと答える。

「異世界から来た聖女で、あなたの婚約者よ。だから、ここから出して？」

「……答える気がないなら、もういい」

　苦い顔をしたクリスティアン様は、これ以上聞き出すことを諦めたようで、大きなため息をついた。

「カレン。君が生きてここから出ることはないだろう」

　クリスティアン様はそう言って去ろうとしたが、カレン様は引き留めるよう笑い始めた。

「あははっ！　エステルみたいに私の首も切り落とすのぉ？」

　カレン様は楽しそうに、立てた親指で首を切り落とす仕草をしている。

　クリスティアン様の眉間の皺が、ますます深くなる。

「ねえ、クリス様。エステルがダメで、私もダメで……次は誰を婚約者にしようか？」

「…………」

「私と結婚して、未練を断ち切れると思ったのにね。可哀想～。エステルの首とでも結婚する？」

「お前はっ……！」

　カレン様のこの言葉に、クリスティアン様は一番怒りの表情を見せた。

　だが、感情を抑えたようで、拳を握ってすぐに口を噤んだ。

「ふーん？」

　二人のやり取りを見ていた女神様が私を見ている。

「？」

「王子様とはどんな感じなの？」

「どんな感じ、とは……？」

「……あらら。でも、死んでから始まることも……無きにしも非ず？」

「？」

　女神様が可愛らしく首を傾げているので、つい私も首を傾げてしまった。

　言っていることについてはよく分からないが、回答を求めている様子ではないので、クリスティアン様の尋問に意識を戻す。

「あ、でも、エステルの首はクソ女神が持って行っちゃったか」

「なんだと、このっザクロの擬人化！」

　ぴっ！　と可愛らしい怒りの声で鳴く女神様。

　ザクロって、あの見た目はよくないけれど美味しい赤い果実――？

　まさか、邪神がザクロを人間にしたのがカレン様？　と一瞬思ったが、カレン様の現状のお姿をそう例えて言っただけのようだ。

　女神様の思考を理解するのは難しい……。

「……女神様は、エステルの亡骸をどうされるのだ？　我々には、返してくださらないのだろうか……」

　クリスティアン様の口から私の名前が出てドキリとした。

　カレン様が現れて処刑されるまで、私が見てきたクリスティアン様は冷たい表情ばかりだった。

　こんな弱々しい表情は久しぶりに見る。

「エステルの死体？　そんなの知らないわよ」

「君は聖女なのだろう？」

「知らないって言っているでしょう？　エステルは愛し子だから、大事にするんじゃない？　生まれ変わらせるとか……生き返らせるとか」

「生き返らせる！？　そんなことができるのか！？」

「さあ？　知らなーい」

　カレン様はクリスティアン様をからかっているようだ。

「……そうか、国葬をするのはまだ早いかもしれない」

　だが、クリスティアン様は何かを思ったのか、慌てたように去って行った。

　その背中を見送りながら、カレン様が呟く。

「ばっかじゃない。生き返らせるなんて、いくら神でも不可能よ」

「『可能』よ」

　女神様が得意げにふかふかの羽毛の胸を張っている。

　でも……。

　生き返らせることはできても……私はそれを選択しないのが申し訳ない。

　そんなことを思っていると、カレン様が重い声で呟いた。

「……私はここで終わらないわよ」

「…………っ」

　カレン様の黒い瞳が不気味に光ったような気がして、私はゾッとした。

「ふん。ジュースにでもおなりなさい」

「！」

　……ザクロのジュース、ということ？

　女神様のおかげで、怖いという気持ちが一瞬で吹き飛んだ。

　ありがとうございます。

「さあ。こんな辛気臭いところは出て、次はお姑さんを見に行きましょう」

「ユリアナ様、ですか……」

「あなたの無実を訴えてそうじゃない。良トメね」

「りょうとめ？」

「良いお姑さんってこと。今どうしているか、気にならない？」

「気に……なります」

　最後に会った時は、すでに私の悪いうわさが広がっていたときだった。

　その時は「やましいことがないのなら、堂々としていなさい」と言われた。

　私にはあまり興味がない様子だったが……。

「その前に！　服装を何とかしましょう！　幽霊といえど、見た目は気にしないと。とりま、ここを出ましょう」

　女神様がそう言った直後、再び一気に景色が変わった。

　暗い地下牢から明るい場所に出て、眩しくて目を閉じてしまったが……。

「わあ……」

　瞼をあけると、視界いっぱいに綺麗なネモフィラの花畑が広がっていた。

「綺麗でしょう？」

「！　はい……」

　女神様も美しい女性のお姿に戻っていた。

　ネモフィラの花畑に立つ女神様は、本当に美しくて思わず息をのんだ。

「おしゃれをするには、気分をあげないとね！　まず、その髪型……嫌いだなあ」

「！　す、すみません」

　女神様のお姿に見惚れてボーッとしていた上、嫌いだと言われて慌てて謝った。

「違う違う。そのルンバに対しての言葉だから、気にしないで」

「……ルン、バ？」

「あなたの後頭部に引っ付いているこの大きなお団子よ」

　長い髪を一纏めにしているので、大きなまとめ髪になっているが、これは女神語ではルンバというのだろうか。

「前髪もぴっちり真ん中分けだし、ドレスも味気ないし……。あなたを見ていると、ロッテンマイヤーさんって呼びたくなるの」

「あの、私はエステルです……」

「知っとるわぃ」

「す、すみません……」

「謝らないの。……って、謝らせているのはわたくしね。わたくしは女神だけれど、そんなことは気にせず友達だと思って話してね」

　お気持ちは嬉しいし、女神様の要望には応えたいが、それは無理な話だ。

　今まで信仰していた肩を友達と思うだなんて……。

「ぜ、善処します……」

「政治家かな？」