終末世界アイコール

第36話

　泥濘んだ土を土瀝青の上で払う。見上げれば霧の中に無数の街灯の光が見える。足元を見るとシャツから赤い血液が落ちた。

「討伐隊が帰ってきた……」

「本当か！　本当に猿を殺ったのか！」

　霧の向こうから大きな声が聞こえる。血だらけで泥だらけの僕らの姿を見た瞬間、歓声が爆発した。大柄な男が突然、僕に抱きついてくる。涙がシャツを濡らす。

「ありがとう、ありがとう。まさか……本当にやってくれるとは……」

「まるで、僕らが死ぬと思っていたような言い草だな。不快だ」

　唯愛は纏わりついてくる人間を避けて僕の側による。

「名探偵ですからね。当然ですね」

「さっすが！　お嬢ちゃん、見た目だけじゃない！」

「誰が妖怪乳女じゃ！」

「えっ、言ってねぇよそんなこ――ぎゃああ！」

　遠方から断末魔が聞こえた。頬が緩む。僕らは生き残ったんだ。

　いつの間にか周囲には屋台が立ち並び、橙色の光が道を照らす。

「で、唯愛は……どうして僕にくっつくの？」

「疲れた。鷹也、僕は結構働いだぞ。止めを刺したのは僕だ」

「知ってる知ってる。ありがと。まぁ、ほぼ僕が殺ったけ――」

　僕はフランクフルトを持って直立している少女の姿を見て固まる。灰色の短めの天然パーマの髪に、真っ白な肌と真紅の目。ローブを羽織った少女がフランクフルトをフーフーと冷ましている。少女はこちらをじろりと見える。

「相変わらず、可愛い女性を侍らせてますね……鷹也さん」

「そう言われると僕が酷いやつに聞こえてくる」

「事実酷いやつですね。仲間殺しで投獄されたらしいという噂も聞きましたし……問題なかったようで何よりです」

　天使はぷいっと目を逸らす。僕は天使の頭を軽く撫でる。

「今はどうしてるの？」

「……よく分からない資産家のお婆ちゃんと暮らしてます。退屈です」

「僕らみたいに戦争するよりはましだと思うけど」

　天使が食べかけのフランクフルトを差し出してくる。食べろという意味だろうか。僕は遠慮なく小さく口を開けて食べる。天使は何故か僕の頭を撫で始める。同時に横から殺気が飛んでくる。唯愛が死んだ目で僕らを見ていた。

「僕に幼女趣味はないよ」

「幼女に頭撫でられてる変態の言葉は信用ならん」

　唯愛はご立腹らしく、ズカズカと先に進んでいく。

「じゃ、僕も行くよ。お互い頑張ろう」

「……そうですね。貴方の結末に幸福があらんことを」

　天使はいつの間にか人混みに消えていた。僕の結末？　何だろう？　僕は頭から雑念を排除して、唯愛を追った。ようやく追いつくとベンチに唯愛とつばめが座っていた。唯愛はパックのたこ焼きを僕に突きつけてくる。

「えっと……何で見せつけるの？」

「食え。鷹也の分だ」

「何、隊長？　飯見せつけられたいの」

　僕は唯愛からたこ焼きを受け取って唯愛とつばめの間に座る。つばめは大きく口を開けて美味しそうにクレープをもぐもぐと食べる。口元にサンタさんみたいにクリームがついている。唯愛は焼き鳥を少しだけ不機嫌そうに食べる。僕はたこ焼きを爪楊枝で刺して唯愛の目の前に差し出す。唯愛はきょとんと首を傾げる。

「いや、食べたかったのかなーって思ってさ」

「僕が君のために買ったんだが……まぁ良い。ありがたく貰う」

　唯愛はぱくりとたこ焼きを食べる。何だか餌付けしている気分だ。唯愛は僕が見ていることに気づき、すぐに顔を逸らす。頬が僅かに紅くなっているような気がした。

「……そこそこだな」

「うわー、唯愛ちゃん純真。ほらほら、クレープの切れ端ですよ」

　つばめがクレープの生地をちぎって唯愛の前で振る。クレープの切れ端が唯愛の蹴りで地面にべチャリと落ちた。

「ぎゃあああ！　嫌よ……嫌よ！　どうして……帰ってくるって約束したじゃない。そんな女の言葉を聞かないで、駄目よ！　死なないでクレープちゃぁぁぁぁぁん！」

　つばめの絶叫が響き渡った。

　僕は風の寒さに体を震わせた。湿った草を踏みしめる。少し一人になりたい気分だった。空を見上げると相変わらずの霧がかった空だった。ちょっとした山道を通り抜けると高台に出る。簡易的な木のフェンスに白衣の女性がもたれかかっていた。

「何してんですか？　百合園さん」

「あー、何？　誰？」

　百合園はこちらをとろんとした瞳で見てくる。頬が赤い。これは相当酔っているらしい。百合園は僕の姿に気づくと視線を細める。

「ああ、少年か。生きてるってことは、本当に殺ったんだね、猿」

「死ぬと思ってたんですか？」

「うーん、八割死ぬと思ってた」

「意外と酷い人ですね百合園さんって」

「科学者だからね。屑じゃなきゃやってられないの」

　僕はポケットに入れておいた板チョコを割って口に放り込む。微かな甘さが脳を刺激する。

「酒呑む？」

　百合園が僕に向かって缶ビールを突き出す。

「やめときます……僕未成年なので」

「そっ、真面目ちゃん」

　百合園はポケットから唐辛子を掴むと直接口に放り込む。すかさず、缶ビールをあけて飲み干す。

「ぷはあぁ、やっぱお酒は嫌なことを忘れさせてくれるから良いね……」

　百合園は真剣な表情で星空を見上げる。

「どうだった？」

「何がですか？」

「勝って、殺して、称賛されて。どう思ったの君は？」

「どうも思いませんよ。姉を探すだけです。そのために戦いました」

「ふうん、君は長生きしそうだね。勝利に飲まれないほうがいいよ。ずっとずっと欲望が尽きなくなるから。酒に飲まれても、勝利には飲まれるな。それがお姉さんからの忠告かな」

　僕はただ百合園の隣でフェンスにもたれかかる。沈黙が訪れる。百合園はゆっくりと何でもないことかのように口を開いた。

「ねぇ、少年。私ね、ずっと探してるんだ死のクリスマスを起こした屑。良かったら協力してくんない？　この糞ウイルスのワクチンの開発と、世界最大の犯罪者を殺す――計画にさ？」

　百合園は儚げに微笑んだ。僕は肯定も否定も何も返すことができなかった。不可能だと思う以上に考えたことがなかったのだ、逃げることが精一杯で、この腐敗した世界を変えるなんて。