第15話
「な、なんでもないよ！」
僕は咄嗟に叫んで誤魔化す。烏末は狼狽している僕に訝しげな視線を向ける。鏡の中の自分が話しかけてきたなんて馬鹿な話、信じられるわけないのだから。烏末は心配そうに僕のつま先から頭から見た後、ふいっと視線を外し背を向ける。
「僕はそろそろ出るべきだと思う」
「そうだね。真正と天使ちゃんを呼んでくる」
僕は逃げるように烏末に背を向けて服屋に走った。
「いやーホクホクですなー」
真正はパンパンに膨らませた背嚢を叩きながら言う。僕はガラスの破片を踏みつけ空を見上げる。日が既に昇っていた。霧を貫いた太陽の光がわずかに体を温める。天使は僕の後ろに引っ付き、烏末は僕らから少し離れた石の上に退屈そうに座っていた。
「見て隊長」
真正の声に振り向くと、彼女の両手に二つのボールを持っていた。サッカーボールとバスケットボールだ。背嚢が空いているところを見るにデパートから強奪したらしい。
「絶対食料の方が価値ある」
「遊びは心の余裕だよ。生き残るためには余裕が必要なーの」
真正はドヤ顔でこちらを見てくる。何だか無性に顔面に正拳突きを決めたくなる顔だ。真正は人差し指でサッカーボールをくるくると回転させ上に蹴り上げた。同時にバスケットボールを地面に突きながら、突然、僕に突進してくる。僕は咄嗟に横に避ける。股の下を何かが通り過ぎた。
「股抜き大成功！」
背後を振り返る。真正がバスケットボールを左手で回収。同時に飛び上がる。落下してきたサッカーボールを全力で蹴った。嫌な予感がして行き先を見ると烏末が視線の先に座っていた。烏末はつまらなさそうにため息をつき。素早く立ち上がる。右足でトラップ。あっさりと回転のかかったボールを止める。
「遊びは一人でやれ」
烏末はボールを足で踏みつける。
「さっすがー！ 私のライバル。いよっ、ナイストラップ！」
真正は親指を立てて烏末に向ける。
「てなわけで、暇だしみんなでゲームしない？ 負けた人は勝った人の言うことを聞く！ 一度、やってみたかったです」
烏末は沈黙。顎に手を当てて考え口を開く。
「…………お前は名前の通りの鳥頭なのか？ 僕らにそんな悠長している時間はないぞ」
烏末は腹立たしげに言う。真正はニンマリと笑う。
「あっれれー、唯愛ちゃんは負けるのが怖いのかな？ かな？」
「とうとう霧に頭がやられたか？ ゾンビと知能勝負したらきっと接戦だぞ」
「もしかして唯愛ちゃん――ビビってるの？」
沈黙。烏末は顔を下に向けて体を震わせている。どう考えても怒っている。寒気がし始めた。怒らせた当の本人は平然と楽しげにサッカーボールを指で回している。烏末はぎこちく歪められた口元を晒す。
「良い――だろう。そんなに自信があるならやってやろう。自称名探偵の頭を本物の馬鹿にしてやる」
僕は烏末の形相を見て後ずさる。柔らかな手が僕の手を突然、強く握った。何だろう？ 真正が爽やかな笑顔でこちらを見ていた。
「隊長も参加するよね？ ねぇー？」
拒否権はないらしい。僕は助けを求めて天使を見るが、天使は一人で笑いを堪えていた。僕もそっちの立場が良かったよ。
僕と真正はデパートに戻って壊れたフラフープと糸を回収する。真正はバスケットゴールを自作するらしい。
「で、どうやって作るの？」
「わかんにゃい！ 一緒に考えて」
真正を殴りたくなった。その後、僕はフラフープと糸を上手いことを結んでそこら辺の木に取り付けた。真正は僕がゴールを設置し終えたことに気づき、立ち上がる。いつも通り、黒い書物を読んでいた烏末も立ち上がる。天使は楽しそうにベンチに座って足を振っている。
「では、第一回戦、真正つばめ、バーサスゥゥゥ、鏡音鷹也です！ ちなみに勝ち抜き戦なので負けたら後はありません。無条件退場です慈悲はない」
「過酷だ……」
僕はボヤキならも自分でゴールを作ったことで何故かモチベーションが少しだけ上がっていた。ゴールを背にして真正と向かい合う。
「鷹也のボールで良いよ。先にゴール決めたほうの勝ち」
真正は僕にバスケットボールを軽く投げてくる。舐められている。残念ながら僕はついさっき秘策を思いついたばかりだ。
「じゃあ、開始の合図をー天使ちゃんにお願いしようかな。唯愛ちゃん、隊長応援しそうだし」
天使はこくりと頷く。僕は大きく息を吸う。ボールを握って感触を確かめる。チャンスは一度だけ。
「……始め」
天使の小さな声が耳に残る。僕は一歩大きく踏み込み、両足で跳んでその場でボールを投げて直接ゴールを狙う。身体能力お化けに勝つにはこれしかないのだ。ボールは鮮やかに弧を描きゴールへと直進。僕は分かる。作ったから。あの輪の大きさは明らかに通常のゴールポストより広い。素人の僕でも入る可能性は十分。地を抉るような音が聞こえた。ボールが真正の頭上を通り過ぎ――ない。真正は自らの身長の倍の高さの位置にあるボールに指先で触れた。指の力だけで地面に勢いよく叩きつける。僕は咄嗟に前に出てバウンドしたボールを取ろうと動く。伸ばした手が空振る。代わりに地面をボールが打つ音が反響した。
「貰いぃ！」
真正は素早くドリブルしてゴールの下に直進。踏み込んで跳躍。木の上にあるゴールに触れる。そのまま鮮やかにダンクシュートを決めて地面に危なげなく着地。ボールがぽつりと地面に転がった。
「すご……」
僕は唖然として真正を見た。真正は自慢げに胸を張る。
「でしょでしょ。名探偵でしょ」
「それは……分かんないけど」
「名探偵の素養は身体能力で決まるのか」
烏末は首を捻る。
「いやいや某シャーロックさんとか、バリツめっちゃ使って闘うじゃん！」
真正はシュシュっとシャドーボクシング。
「全ての探偵がそんな能力を持っているわけがないだろうが」
烏末は鷹也の側による。
「まぁ、任せておけ隊長。僕は煽られた相手は徹底的に潰すと決めている」
烏末は殺伐とした笑みを浮かべる。真正はドヤ顔で応える。僕はその場から早々に立ち去る。天使が座っているベンチに座った。
「……負けたね」
「本当に無様に負けましたね。ゴールポストの大きさ的に本当に決まると思ってたんですか？」
天使は意地悪な笑みでこちらを見てくる。凄く楽しそうだ。
「思ってたよ……情けなくてごめんね」
「いえ、可愛いかったです」
天使の柔らかな笑顔を見て僕は目をそらす。頬が少し熱い。もしかしたらロリコンかもしれない。試合会場を見ると真正が落ちていた拳銃の銃身でデパートの壁面を抉りサッカーゴールを制作していた。烏末はサッカーボールを足で固定したまま静かに直立していた。真正は銃器を放り捨てて腰を低く構える。
「よっしー！ いつでも来い、唯愛ちゃん！」
「――そうか」
烏末はボールの上に乗せていた足を軽く浮かせた。僕は無意識に瞬き。次の瞬間、ボールが音を置き去りにした。轟音が遅れて届く。ポツリとボールが真正の背後で転がる。烏末は右足を蹴り上げた後の状態のまま静止。軽く息をついて足を降ろした。
「えっ!?」
真正は呆然と足元に転がったボールを見ている。
「これで終わりか――名探偵様？」
烏末は軽く腹を抱えて笑いを堪えていた。真正は呆然としていた目つきを細める。
「もう一回」
苛立ち混じりに真正は言う。
「良いぞ。何度やっても結果は同じだからな」
真正はボールをゆっくりと烏末に転がす。烏末の足にボールがこつりと当たった瞬間。真正が右上に跳ぶ。弾丸が放たれた。ボールは正確にゴールの線の右上端ギリギリに着弾。真正はボールの下に倒れていた。砂を払って立ち上がる。
「もーう一回！」
真正は牙を剥き出しにして笑う。烏末は失笑。
「何度やっても――僕の勝利は揺るがない」
鬼気迫るオーラを走ってサッカーをする二人を見ながら僕は空を見上げた。やっぱり二人のほうがゾンビより怖い。そう思った瞬間、眼前にボールが現れた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます