ホームシック

第3話

　どうすっかなあ～

　俺が鬼だったら、アイツらの気持ちわかるし。

　そんなことを、考えながら、隣でいまだにのびているキジを、あきれながら見ているさる。

　しかし、さるは、キジがどんだけ頑張ったのかを知らずにいるので無理もない。

　いい加減、起こしてやっか、と思ったとき、ぼんやりとキジが、めを開けた。

「おい、やっと起きたのかよ」

「え？さるさんではないですか」

「喜べる状況じゃねえぞ」

「？」

「見ろよ。檻に入れられたうえ、縛られてんだぜ」

「あなたが、鬼が島に来るという、噂を聞いて、先回りしようと思っていたのですが、すぐさま見つかってしまいました」

「鳥のくせに警戒心弱くね？」

「う…そんな風におっしゃらなくても」

「おまえは、俺のこと探しに来たわけ？」

「あなただけではなく、皆を集めないといけないと思っているのです」

「まあ、桃太郎が来なかった時点で、おかしいわけだし」

「いぬさんについて知りませんか？」

「知るわけねえだろ。あいつは、一匹じゃいられねえしな」

「ああ、あまり、あちこち動き回らないでいてほしいのですが」

「確かに。どっかで、おとなしく飼われているほうが、こっちも探しやすい」

「オイ　サッキカラ　ウルセエゾ」

「いい加減、出してくんねえかな？逃げやしねえし」

「オババタチヲ　ドコヘヤッタ」

「？おばば？」

「アカオニノ　フクツウヲ　ナオシタ」

「俺が気が付いた時には、赤鬼がいたんだ」

「ソウ　サルヲ　タスケル　ダカラ　アカオニ　ツレテイカレタ」

「え？俺は何も覚えてないんだよね」

　さるが気が付いた時には、すでに、赤鬼がいて、なにが起こったのかも、いまいちよく覚えていなかった。

　豊受大神（とようけのおおかみ）が皆の記憶を消していった。

　ただ、鬼が島で、赤鬼が腹痛をおこした件は、他の鬼たちの記憶に残っていた。

　島では、いつまでたっても、赤鬼が帰ってこないので、騒ぎが起きていた。

　おばばたちを、引き裂いてやれ、という鬼もいた。

　しかし、いつのまにか、いなくなっていたおばばたち。

　この、おばばたちも、豊受大神が、鬼たちを惑わせるためにつくりあげた、幻であった。

　一方、キジは、さるが鬼が島に来るというなら、先に自分が島へ行って、待ち伏せしていればよい、と考えた。までは、よかったが、飛べるようになったとはいえ、そこは、海風。勝手が違う。よろめきつつ、無様な格好で、浜に着いたところを、鬼に捕らえられてしまった。

　鬼たちも、桃太郎が現れなかった噂は知っていて、こいつは、そのキジに違いないと踏んで、いきなり殺したりはしなかった。

　赤鬼は、心配していたような、裏切りもの扱いは受けずに、ひどい目にあったのではないかと、心配されていた。

　さるをはじめ、村の人達に、とても良くしてもらった話をして、鬼が島に帰る手はずを整えてくれたのも、さるだということを説明した。

「テッキリ　ウラギリモノトシテ　フクロダタキダト　オモッタ」

「ナニイッテンダ　オマエミタイナ　スバラシク　ヒドイコトヲ　スルヤツガ　オレタチヲ　ウラギルワケガネエ」

「タイショウニ　サルハ　ワルクネエト　イイタイ」

「ドウヤラ　ソノヨウダ　オレタチモ　イオウ」

　大将に、さるの話をして、なんとか自由にしてもらった、さるとキジ。

「これから、桃太郎を探しに行くんだが、もし見つかっても、俺たちとオマエラの新しい関係を築けたら、という提案をするよ」

「わたくしも、暴力では何も解決しない、ということを説いて聞かせるつもり」

　こうして、一匹と一羽は旅立っていった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく・・・かどうかはわからない