最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

第34話 救ってやる。人間も、魔族も

　俺は徒歩や馬車も駆使して、北の開拓地を目指した。

　魔力と体力を節約するためにも、高速移動魔法の使用は最低限に留めている。

　見覚えのある懐かしい景色の中にいると、あの頃にいるように錯覚してしまう。

　そしていよいよ当日。ベストなタイミングで、目的地に到着した。

「ここはなんにもない貧しい開拓民の村だぜ。わざわざこんなところまで、なんの用事だい？」

「ロンデルネス王国第６騎士団。国王リューベックの勅命を果たすために来た」

　開拓村にやってきた騎士団に、若いドミナ系魔族が対峙している。

　ゾール――前世の俺だ。あの頃は腕っぷしに自信があったのだが、今こうして見ると、あんなにも頼りなく見えるのか……。

「その勅命ってのは？」

「――死ね！」

　ゾールは騎士団長に斬りつけられる。深手だが、すぐ身体強化魔法を発動させて距離を取る。

「ぐ、う、なぜだ！？」

「魔族は滅ぼせ！」

　騎士たちが次々に剣を抜く。弓に矢をつがえる者もいる。

「ゾール！　ゾール、死んじゃだめぇ！」

　幼子のチコが走ってくる。弓の騎士が、彼女を狙ってる。

「来るな、隠れろチコ！」

　ゾールは自らの体で射線を塞ごうとするが、間に合わない。矢が放たれる。

　美しき女性が――フラウがチコを庇おうとする。

　開拓民の中に紛れていた俺は、瞬時に飛び出し、その矢を素手で掴み止めた。

「なっ！？」

　ゾールを始め、フラウもチコも目を見開く。

「フラウ、チコを連れて下がっていろ！」

「あなたは、誰……？」

　混乱しているのか、フラウは動かない。

　騎士たちは冷静だ。複数の射手が次々に矢をつがえる。

　それを阻止しようと、ゾールが深手をおして限界突破（オーバーリミット）を発動させようとする。

「お前もだ、下がれ！」

　俺は魔力を操作して、魚を釣り上げるように、ゾールの体を強引に引き寄せる。

　ゾールが足元に転がる。すぐフラウとチコがすがりつく。フラウが治療魔法を発動。

　ほぼ同時に、無数の矢が放たれた。俺は広げた右手を突き出す。

「魔衝風撃（ブラストショック）！」

　高熱を伴う突風が、飛来するすべての矢を弾く。さらにその余波が騎士団を直撃。幾人かを押し倒す。そして軽度ながら火傷を与えたはずだ。

　だが騎士たちは、何もなかったかのように体勢を整えると次々に剣を抜く。弓に矢をつがえる。

　その動きに違和感を覚える。

　いかに鍛え上げられた騎士といえども、俺の出現と反撃に、一切動揺しないどころか、まったく感情を出さないのは異常だ。

「ニルス、みんなを避難させろ！　フラウ、早く行け！」

　俺はひとまず、後方にいるメガネの青年魔族（ニルス）に叫び、フラウにも後退を促す。

「人間の子？　どうしてわたしたちを知ってるの？」

「なんなんだ、お前は……？」

　フラウもゾールも、まだ混乱していて動きが鈍い。

「今はとにかく行け！」

　騎士たちが続けて矢を放つが、俺は再び魔衝風撃（ブラストショック）ですべて弾く。

　３人はやっと動き出す。治療魔法を継続しながら、ゾールを引きずるように下がっていく。

　これでいい。あとは、この騎士たちを皆殺しにするだけだ

　接近してくる前衛の騎士どもを射殺しようと、圧縮魔力を込めた人差し指を向ける。

（カイン……どうして……？）

　不意に、夢で見たアリアの泣き顔が脳裏に浮かぶ。発射を躊躇ってしまう。

「く……っ。お前たち、なぜだ！？　なぜ俺たちを襲う！？　お前たちは、ゼートリック軍の魔将討伐が任務だったはずだろう！？」

「魔族は滅ぼせ！」

　騎士団長が有無を言わさず、剣を振り下ろす。

　圧縮魔力を放ち、剣を折る。

　騎士団長はやはり一切の動揺もなく、折れた剣を振るう。

「魔族は滅ぼす！」

「それが王の勅命か！？」

「魔族は死ね！」

「……まさか」

　回避しながら、俺は自分の目に魔力を集中する。

　騎士団長の体中に、魔力の糸が絡み付いているのが見えた。まるで操り人形のように。

　団長だけではない。その他の騎士もすべてだ。騎士団全員が何者かに操られている。その魔力の糸がどこから伸びているのかは、巧妙に隠されている。

　この人数を一度に操れるとは、魔力も技量も並大抵のものではない。おそらく魔王ゼートリック４世傘下の魔将だ。第６騎士団はそいつを討伐に向かい、消息不明となった。そのときから操られているに違いない。

「そうか。そうだったのか……！」

　俺は魔力を込めた手刀で、騎士団長の糸を切断する。すると団長は白目を剥いて崩れ落ちる。

　残った騎士団を睨みつける。いや、その向こう側にいる何者かを。

　開拓民を含むドミナ系魔族は、ゼートリック系魔族と敵対関係にあると言っていいが、人間とはまだ戦端が開かれていない。

　やつは、そこに火種を蒔くのが目的なのだ。

　ドミナ系魔族が敵対すれば、人間はゼートリックとドミナの双方に戦力を割かなければならなくなる。ゼートリックの侵攻に都合がいい。

　つまり、俺は！　俺たちは利用されたのだ！

　そんなことも知らず俺は魔王となり、戦う必要もない勇者と戦ったのか？

「おい！　俺たちもやるぞ！」

　フラウの治療で回復したゾールが駆けてくる。ひとりだけではない。ニルスも、フラウも、他にも少なからず戦いの心得のある者たちがやってくる。

「来るなッ！　人間の敵になるな！」

　一喝して彼らの足を止める。

　この騎士団は――人間は、敵ではなかった。

　殺さなくていい。

　アリアたちの敵にならなくていい……。

「それも、いいか……」

　確かにアリアに雪辱を果たすのは俺の目的だ。だがそれは、あくまで俺たちの意思であるべきだ。利用された先での対決など、二度とあってはならない！

「救ってやる。人間も、魔族（同胞）も……！」

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