最強のラスボスが逆行転生したら宿敵の美少女勇者の弟だった件 ～雪辱を果たすため力を蓄えますが、やつは俺の獲物だからとあらゆるピンチから守っていたら溺愛されて困っています～

正史編⑦ 魔王の生まれた日

　――これは、本来の歴史の物語。

　　　◇

　アリアは帰省する先もなく、相変わらず独りで学園で過ごしていた。

　嫌がらせする者はおらず、静かに過ごせるのは心地良かった。なぜか帰省しないグレンがときどき声をかけてきたが、その意図はわからなかった。

　そんな風に、アリアが久しぶりに平穏な日々を送っていたその頃――。

　　　◇

　不毛の地と呼ばれ、人間も魔族も住んでいない北のフィーンド地方。

　ゾールという青年魔族が率いるドミナ系魔族の一団が、開拓を進めていた。

　ゼートリック４世が人間社会に侵攻開始して以来、同じ魔族だからと、人間から差別や迫害を受けるようになった。

　だからこそゾールは、ドミナ系魔族が平和に生きていけるよう立ち上がった。まだ誰のものでもない土地を開拓し、自分たちが平和に暮らせる場所を作ろうとしている。

　その活動は多くのドミナ系魔族の共感を得て、初めは幼馴染数人だけだった仲間も、数百を超える規模になっていた。

　そして複数の開拓村が出来上がり、作物も取れるようになって、貧しいながらもやっと自給自足できるようになった。

　そんなある日。ゾールが滞在する、開拓村のひとつにて。

「ゾール！　ゾール！　なんか、いっぱい来てる。お馬さんと！」

　ゾールに懐く幼女チコに引っ張られるままに来てみると、幼馴染のニルスがすでに遠見の魔法で様子を伺っていた。

「ニルス、どんな感じだ？」

「武装してる。こっちに来るみたいだ」

「俺たちを襲う気か？」

「それはどうかな。こんな僻地の開拓民を襲う理由があるかい？　僕らを殺したって、なんの意味もない」

「確かに、そうか。なら、仲間になりに来た？」

「彼らは魔族じゃなくて、人間のように見えるけど」

「人間？　じゃあ違うか……？」

「あら、味方してくれる人間もいるかもしれないわ」

　その声に振り返る。柔和な微笑みの、年上の美人。憧れのフラウがやってきていた。チコを抱き上げる。

「武装した人間が？」

「どこかの騎士団が、ドミナ系魔族の扱いを見るに見かねて、ついに離反して来てくれた……ということはないかしら？」

　そんなどこかとぼけた意見に、ニルスは苦笑する。

「理想論すぎるし、楽観的すぎる」

「まあそう言うなよニルス。襲う意味もないこんな僻地まで来てるんだ。あり得ないって話でもないだろうよ」

　ゾールはニルスの肩を叩いて笑う。

「フラウの言う通り、味方なら助かる。人間でもな。まあ最悪、武装だけいただいて帰ってもらってもいい。まずは話してみるさ」

　やがて開拓村に現れた武装集団に、ゾールは代表として近づいた。

「ここはなんにもない貧しい開拓民の村だぜ。わざわざこんなところまで、なんの用事だい？」

「ロンデルネス王国第６騎士団。国王リューベックの勅命を果たすために来た」

「その勅命ってのは？」

　騎士団長と思わしきその男は、いきなり抜剣した。

「――死ね！」

　回避は間に合わず、肩口から斜めに斬りつけられる。

　咄嗟に体を逸らせたので致命傷には至らない。だが深手だ。

　すぐさま身体強化魔法を発動させて距離を取る。

「ぐ、う、なぜだ！？」

「魔族は滅ぼせ！」

　騎士たちが次々に剣を抜く。弓に矢をつがえる者もいる。

「ゾール！　ゾール、死んじゃだめぇ！」

　チコが走ってくる。ゾールは戦慄した。弓の騎士が、彼女を狙ってる。まだ１０歳にも満たない幼子を！

「来るな、隠れろチコ！」

　その射線上に体を持っていこうとするが、それより早く、矢が放たれた。

　矢が突き刺さる瞬間をゾールは見た。チコには当たらなかった。代わりに、間一髪、チコをかばったフラウの背中に突き刺さっていた。

「フラウ！」

　まだ生きてる。そうだ、フラウは治療魔法の使い手だ。矢傷くらいすぐに――。

　後方の騎士たちが、次々に弓を構える。ダメだ。あんな数の矢を受けたら、治療以前に……！

「やめろぉお！」

　ゾールは切り札を切った。限界突破（オーバーリミット）だ。この高負荷な魔法を、深手を負った状態で使えば死ぬかもしれない。

　そんな後先を考えている場合ではない。

　限界を超えて強化されたゾールは、弓の騎士たちを次々に殴り倒す。しかし間に合わない。次の発射までに倒しきれなかった。

　複数の矢がフラウの体を貫いた。その体が横たわり、庇われていたチコの姿があらわになる。

「フ、ラウ……？」

　あまりのことにチコは泣き出すところだった。大きく口を開けて、声を上げようとしたとき――

　その眉間にも、矢が突き刺さった。

　泣くことすら許されず、チコは短い一生を終えた。

　そしてゾールも、いよいよ限界突破（オーバーリミット）の負荷と怪我に体が耐えきれず、身動きが取れなくなる。

　剣を振り上げ、開拓民に襲いかかる騎士たちが見えるのに、なにもできない。

「ニルス、みんなを……！」

　逃してくれ。

　そう言い切れないまま、ゾールは意識を失った。

　気がついたときには、すべてが終わっていた。

　ニルスはゾールの意を汲んでくれたらしい。開拓民と共に、逃げようとした形跡がある。

　みんな、後ろから斬られて死んでいた。ニルスも。

　それから気づく。ゾールの深手が、完治とは言えなくとも、回復していることに。

「フラウ……？」

　フラウは先ほどとは違う場所で、息絶えていた。首を切られて。

　致命傷を負った彼女が、最後の力でゾールの生命を救おうとしてくれたのだ。それが騎士たちに見つかってトドメを……。

「ぐ……っ、うぅう。うぁあああ！　ちくしょう……ちくしょおぉおお！」

　血の涙を流しながら、ゾールは慟哭した。

　自分さえ強ければ、みんなを守ってやれたのに……！

　この日、ゾールは悟った。

　同胞を守るためには、誰にも負けない力が必要だと。

　そして人間どもに報いを。

　人間と争う原因を作ったゼートリックにもだ。

　同胞の平和のため、敵は必ず排除する。

　そのために力を！　己のなにを犠牲にしてでも力を手に入れる！

　やがてゾールは、魔王となっていった。

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本日は２話更新です！

引き続き次話もお楽しみくださいませ！