勇者のまねごと

第12話 始まった旅の途中で。『ルナ・ムーティス』

「ルナ、まずは、この街まで目指そうと思うの。どう？行けそう？」

キャンナが地図を大岩のところで広げて、ルナに尋ねる。

「スワラ街ですか…た、多分…」

結構、距離があるように思える。だが、キャンナは歩く気、まんまんだ。

「まっ、行けるでしょ！あんたは、あのバカ体力のあるシェーンの娘だしね。」

キャンナが懐かしそうに笑う姿を横目で見ながら、彼女は首を傾げて聞いた。

「あのキャンナ師匠。師匠は私の父と母のことを知っているの？」

キャンナは広げた地図を巻きながら、

「知っているわ。だって、私、勇者一行のメンバーよ。」

「へ？」

「言ってなかったっけ？私、魔法使いとして、勇者パーティに入ったのよ。」

聞いていない。彼女は知らなかった。キャンナは地図を馬の皮で作ったリュックサックの中に入れ、「よっこらしょ」と呟いて、背負う。

「えっと、その、一応、勇者の子とか言っていたから、何かしら知っているんだなとは思っていたけど、まさか、あの魔法使いのキャンナ師匠だとは…！」

「全く、あいつら、私のことをちゃんと教えなかったわね。もう。」

「でもエリナからは、何度か勇者パーティの話は聞いてはいたんです。」

「ふーん、エリナ…ああ、あの子か！まあいいわ。っていうか、さっきからルナ、敬語やらタメ口やらで言葉遣いがごっちゃね。」

「あ、えと。そうですね。」

「私はタメ口の方がありがたいから、タメでいきましょ。」

「は、はい！」

「ふふ。」

そんな会話をして、彼女たちは広い野原をひたすら、歩く。

キャンナから貰った鈴蘭が描かれたワンピースを身に纏いながら、髪は三つ編みで左右結び、歩く。

キャンナはとても魔法使いらしい服装で、まるでハロウィンで子どもたちが着ているような、そんな服を見に纏い、長く真っ黒な髪はおろしたままで、とても大きい帽子を被って、歩いていた。

ひたすらに歩いているときだった。

「あ……ああ…、魔女…さ…ま……です…か？」

掠れた声で喋りかけてくる老人が、杖をつきながら、所々にぽっかりと穴が開いた服を着て、頭を深く下げて、尋ねてくる。

「そうです。魔法使いキャンナ・グイダータです。」

「お、おおおお…キャンナ様に出会えるとは、なんたる幸運じゃ…」

「それで、何か用ですか？」

ルナは先ほどの枯れた声よりも、少し元気が出たような声に変わったなと感じながら、キャンナの隣で老人の事情に耳を傾ける。

「今、わしの村では……信じら…れ…ないほど……食べもの…が、なく…てじゃ…の…そ、いで…どうに…か…キャン…ナ様…に、助け…て…いただ…きた…く…」

この老人はあまり食べ物を食べていないのか、よく見ると、いや、今まで気づかなかっただけで、とても痩せている。服に開いた穴を少し覗くと、骨すらも見えるような状態だった。

「ルナ、少し寄っていきましょ。」

「うん。」

キャンナの選択した方向にルナも賛同した。老人がいつ倒れるか不安になりながらも私たちは、その老人の後をついて行った。

少しずつ、森の中へと入っていた後に、少し開けた場所があった。それがどうやら老人の『村』らしい。

「ここ…じゃ…少し、まっとくれ。」

そう言って、彼女たちを村の入り口で立たせたまま、老人は何処かへと向かっていた。

「ねえ、ルナ。この村、本当に危機的状態よ。走り回る子どもはいないし、歩く女性たちだって痩せ細っている。家もどうやら、亡くなる人が多いのか、放置されっぱなしで、とても汚れているわ。みんなが食べ物を求めているのね。」

キャンナは顔を険しくして、言った。ルナもこの村の異常さには気づいていた。なんだか、異様な匂いすらも漂わせてくる。

「師匠、私は何をすればいいのですか？」

少し不安になったため、彼女は師匠である者に聞く。

「まずは井戸の確認をしようかしらね。でも、担当の人が来るらしいから待ちましょ。」

「うん。」

しばらく待たされたが、ようやく、担当の人らしき者がこちらへと向かってくる。

「お待たせしてすみません…って、わあっ！本当にキャンナ様なのですね！このような村に来て頂いて、本当にありがとうございます。この通り、見窄らしい村ですが…」

そこで、キャンナは何か誤解しているのではないかと思い、彼に尋ねる。

「私たち、あのお爺様に食べ物がなくなって助けてほしいということなので、ここに来ました。何か誤解しているのであれば申し訳ないのですが、少し、この村を調べていただいても…？」

若く見えるその男性は戸惑う表情を見せながらも、

「すみません。手違いだったようなので、もう少し話を聞きに行ってまいりますので、この村でお待ちになっていてください。ちなみに宿はもう手配してありますので、お使いください。あそこにありますので。」

若い男性はそう言って、去っていった。

「少し、滞在しなければならなそうね…じゃあ、一度、宿で考えましょ。」

「うん、でも、」

「わかっているわ。その話は後で。」

言おうと思ったことがわかるのか、キャンナはルナを黙らせた。

二人は、宿へと向かい、宿屋へと入った。

「まあ！キャンナ様ですね。こちらの部屋になります。」

「ありがとう。失礼しますね。」

「いえいえ、とんでもありません！」

宿屋の受付として立っている女性は、とても痩せているが、まだ元気はあるらしく、彼女たちに明るく振る舞ってくれた。

「さ、少し、考えましょう。あまりにも事が進んでいくしね。」

キャンナは用意されたベットの上に座る。ルナも向かい側にあるベットに座る。

「ちょっと、面倒くさいことに巻き込まれたわね。食べ物だけを渡したり、育てたりするだけじゃ、問題は解決しなさそうね。」

「私、少し、感じたのですが、あの若い男性の方、全然痩せてないですね。むしろ、健康的な体つきですよ。ってさっき言いたかった。」

「ごめん、ごめん。あの場で言うと、ちょっとやばく思えたからね。誰かが私たちのこと、見てたっぽいしね。」

「え。」

「あら、気づかなかった？だいぶ見られていたわよ。」

「ウッソ！」

「ふふ。じゃあ、これから、少しスケジュールを立てましょう。確か、前もこんな出来事があったから、それを元に私は考えるわ。ルナは井戸の質を確認してきて。ちなみに、この村にある分だけね。あと、さっきのお兄さんに呼ばれても一人で行かないでよ？危ないわ。」

「わ、わかった。」

「呼ばれたら、私のところに必ず帰ってきて。」

「うん。」

「よし！じゃあ、見てきてね。よろしく。」

ルナは立ち上がり、ドアを開けて受付前を通り、外へ出た。