勇者のまねごと

第7話 キャンナ師匠『ルナ・ムーティス』

お母さんが朝食の準備をしている。

幼い私は、その香りにつられて台所へと向かう。

「あら、おはよう。」

お母さんは振り向いて、私に言った。私も「おはよう」と返そうとした。

でも、声が出ない。出てくれない。

言いたいのに、言えない。

あれ？なんのお歌？この、お歌は、どこかで…

「ふん♪ふん、ふ〜ん♫」

何やら鼻歌のようなものが聞こえてくる。

「んっ、んん。」

ゆっくりと体を起こす。目を擦り、大きく体を伸ばす。

「あら、起きたの？」

とても透き通る、優しげな声が耳に入る。

目を開く。

「えっ、こ、ここは？」

テントの中にいるのだろうか。私は、周りを見渡す。私の隣には凛とした背筋で鍋の中のものを何も使わず、指を宙でくるくると混ぜている女性が座っていた。

「おはよう、勇者の子さん。」

「あ、えと、おはようございます…」

「そんなにかしこまらないでよ。私はかつてあんたのお父さんと旅した仲間の一人よ。名乗った方がいいわよね。私は『魔法使い』のキャンナ・グイダータ。魔女の一族よ。」

ふふんといった調子で鼻を高くしたが、私は初めて『魔法使い』を見たため、ぽかんとした表情で、見つめる。

「おーい、そんな顔をぽかーんってさせないでよ。っていうか、あんた、すっごい美人ね。とても綺麗だわ。その汚れているパジャマを除いて。」

私はそんな急に嬉しいことを言われたため、口をぱくぱくさせて、なんて返せばいいのか考えた。

「あ、ありがとうございます。その、キャンナさんも綺麗ですね。」

「あら、いいこと言うじゃない。ふふっ、気に入った。私の弟子になりなさいよ。困っていたのよね〜、私、全然、弟子をつくれなくて。どう？ならない？」

「で、でも…」

「じゃあ、衣食住ありで、旅もできるっていう条件付きで！」

「あ、えと、は、はい！」

「よし！決まりね。」

「はいっ、」

少し流されているような気もしながら、でも衣食住に関しては助かると思いながら、私はキャンナさんの弟子になることを決意した。

「っていうか、私、聞いてなかったわね、あなたの名前。」

「あ、はい！えと、私はルナ・ムーティスです。」

「ムーティス…ふふっ、そう。ルナね。よろしく、私の弟子さん。」

「はい！」

キャンナ師匠は鍋で作っていたスープのようなものを木の器に入れ、私に手渡した。

「ありがとうござ……」

これってスープ？それともシチュー？どちらかもわからない、このドス黒い液体…一体、何？

キャンナ師匠は私に期待の眼差しを向ける。「美味しい」という言葉を待っているのだろうか？

私はもう一度、液体を見つめる。見たことがない。お母さんの料理では、こういうものは一回も出てきたことがない。私は唾をゴクリと飲み込む。食べてみよう。何事もやってみることが大切ってお父さんから言われたし。

器に口をつけて、こくりと謎の液体を体内に流し込む。

「んっ、んん⁉︎」

わけがわからない。おいしすぎる！ちょっと、待って。本当に美味しい！

「お、美味しいっ！です！」

そういうとキャンナ師匠は照れた表情を浮かべて、笑った。

「あら、本当⁉︎よかったわ！」

あまりにも嬉しそうに言うため、私もなんだかつられて、笑ってしまった。

「ルナ、食べ終わったら、ここに置いておいて。外には出ないでね。まだ体調は良くなってないっぽいから。」

はっと思い、自分の手を器からおでこに当ててみる。液体の暖かさよりも遥かに上回っている熱さが手に伝わってくる。

「うわ、熱い。」

「言ったでしょ？まだルナは体調が良くなっていないの。だから、今日は寝なさい。」

「は、はい！」

「じゃあ、私は食料を見つけに行ってくるよ。」

キャンナ師匠はそう言って、出て行った。

器に口をつけ、また液体を飲み込む。よくみると、人参や大根が細かく切られている。

なんだか、冷え込んでいた体が、心が温まっていくように思える。

あんなにも冷たかった心が、氷が溶けていくように液体が心を溶かしていく。

今でも、あの時の記憶が鮮明に残っている。忘れてはならない記憶が判子を押したように鮮明に映り出される。

生臭い匂いが今でも匂ってくるように思える。

あとで、師匠に聞いてみよう。村はどうなっているのか。

「はあ…」

テネブルを止めなければならない。これ以上、絶対に人を、家を、村を、生き物を殺させない。

私は、どうすればよかったのか。過ぎ去った記憶の中、私は考える。

飲み終わると、私は、師匠が敷いてくれたであろう布団の中に潜って、ひたすらに願った。

弟を、テネブルを、これ以上、苦しませないでくれと。

誰のせいでもない。全ては、あの魔王が作り出した『呪い』だ。

一体、どうすれば解かれるのか、これから考えていけば、きっと、きっと、見つかる。きっと…きっと…