勇者のまねごと

第5話 二人の冬

「ね、ねえ、テネブル！テネブル！」

　冷たい風が肌に突き刺さる｡雪が降り始める。雪はふわりふわりと宙で転がり、地へと重なっていく。

「待ってっ！テネブルっ！い、行かないで！」

　ルナは凍える手を温めようと手どうしを重ねるが、両手とも暖かさを求めているため、手は真っ赤になったままだ。

　吹雪が強くなる。

「テネブル！」

　吹雪の中、微かに見えるテネブルをルナは呼ぶ。テネブルの歩く足が止まっている。こちらに振り向いて、笑みを浮かべた。

「テネブル、お願い、帰ってきて。みんなが…」

「姉さん、もういないよ。」

　テネブルの体は、もう『呪い』に蝕まれていた。テネブルのあの美しい肌はほとんど、黒いアザのようなもので覆われ、体からは煙が出ている。今まで以上に吹き出している。

「もう、みんなは、いない、よ？」

テネブルも震えているのだろうか、それとも…？ここからでは、とても見えにくい。

「姉さん、俺は、村を殺したんだよ。」

「テネブル、それは…！」

「俺は、あの村では嫌われていた。いくら、勇者の子でも、今では『悪魔』扱いだ。わかる？姉さんには、わかる？」

「……」

何も言えないのは事実だった。いくらテネブルに全力を尽くそうとしても、テネブルの心には触れられなかった。それは、ルナにとってもわかっていた。

「俺は、俺は、大事だった父さんも母さんもエリナも殺した。もう、もう、散々なんだよ。俺は殺ってしまったんだ。」

「テネブル、だったら、私と旅に出よう？きっと、もっと広い世界を見れるよ。私と一緒に…」

「ごめん、それは無理だよ、姉さん。俺はどこ行っても嫌われる。どこ行ってもだよ。それは、あの村の中と一切、変わらない。」

テネブルがルナに背を向けた。

ルナには、あの後ろ姿を見て、震えた。

もう、私には止められない。

テネブルは、もう、変わったんだ。

もう、無理だ。

「テネブル！お願い、これだけは約束だよ。これ以上、人を殺さないで。お願い、お願いだから！」

「姉さん、俺はもう、人を殺すことに何も躊躇を抱かなくなったんだ。ごめんね、姉さん。でも、これだけは言わせて、俺は、姉さんが嫌いだ。何も理解しなかった姉さんが嫌いだ。俺のことなんて、ただ可哀想な奴。そんなふうに思っていたんだろ？」

「違う！違うよ！そんなこと思ってない、思ってないよ！」

嘘だ。思っていた。思っていたんだ。なのに、嘘を言うときだけ、口の調子がいい。

「じゃあね。姉さん、さようなら。」

テネブルが吹雪の中へ消えていった。

バレていたんだのだろう。嘘だということに。

私はバカだ。

もう、何も取り戻せない。ルナはわかっていた。だから、せめて自分の村へ帰ろうとした。しかし、体力的に限界になっていた。

吹雪の中、月の光が微かに差し込む。

「あ…」

ルナの髪色が変わる。吹雪が止み始める。

まるで体力が戻っていくような感覚に襲われ、ルナは積もった雪を力強く踏み込みながら、村へと帰った。

一体、どれだけテネブルを追いかけたのだろうか。

あの時の記憶が悲鳴を上げながら蘇ってくる。

「ルナ、逃げなさい。」

シェーンがベットで眠るルナを起こし、逃げるよう促す。

「な、なんで⁉︎何があったの⁉︎」

しかし、シェーンはただただ逃げるようにしか、言わない。

「あなただけが、光になるわ。」

そう言い残し、シェーンは倒れる。

全く理解ができていないルナは、震えながら、母の肩を叩く。

「お母さん、お母さん、お母さん？」

シェーンの体からはどこからか赤い血液が流れていた。

「ひっ！」

悲鳴にもならない声が出る。

窓の外を見れば、村が黒い煙で覆われては燃え、人が死んでいる。まるで春風に吹かれ、揺れた花のように人が死んでいく。

昨日一緒に遊んだであろう子どもも、昨日一緒に話したであろうお婆さんもみんなが、地面に倒れ、血を流しながら死んでいる。

あまりの悲惨さにルナは部屋の中で吐いた。

「何、これ？」

頭が回らない。呆然と立ち尽くし、ただただ自分の部屋の床を見つめた。

「テネブルは？」

ルナは、ふと、気づいたようにその場で立ち上がり、テネブルの部屋へ向かう。

「いない。」

ルナは全ての家具が投げ倒されている部屋を見渡し、テネブルがいないことを確認した。

「テネブル？待って！テネブル！」

窓の外にテネブルが突っ立っていた。それを見た途端、ルナはすぐ家から出ようとした。しかし、動いた足に何かが引っ掛かる。家具かと思ったが、何やら柔らかい。視線を下にすると、

「ひっっっ！」

勇者が倒れていた。勇者もまた血を流して死んでいた。

「お、お父さん？お父さん？」

いくら呼びかけても返事はない。

「なんで？なんで？なんで？」

ルナの頭はパニック状態になる。もう、何も考えられない。

「あはは。なあに、これ？だあれがやったあの？どおこのだあれがやったあのかなあ？」

フラフラとする足をなんとか動かしながら、何やら独り言を呟いて、テネブルの元へ向かった。

外に出れば、村の真ん中にある噴水の近くで、テネブルが、突っ立っていた。しかし、テネブルの背の後ろには、エリナがいた。

ルナは、パニック状態になりながらも呆然とその光景を見ていた。

「テネブル様。あなたは何をやっているのですか？」

「ああ。エリナか。」

「テネブル様、お願いです。出ていってください。」

「え？」

「この、この『悪魔』が！」

エリナは言ってしまった。言ってはならない言葉を言ってしまったのだ。決して言ってはならない言葉を。

「あああ。ありがとう。『悪魔』だって言ってくれて。あああ、これでももう、何も思わなくて済む。俺は『悪魔』だ。これで全てが解決だ。」

その時、しんしんと小さな雪が降る。まるで今、起こったことを消すように。

「あははは。エリナ、俺に『悪魔』だと教えてくれてありがとう。とても

とても助かったよ。これで変に考えなくて済むからね。よし、解決したことだし、エリナ、俺を育ててくれてありがとう。向こうで母さんや父さんにも言っておいて。」

「へ？」

エリナは、何が起こったのか考える隙もないまま、雪が静かに降る中、天へと向かった。

ルナは見ていた。

「テネブル？」

ボソリと口から、『悪魔』の名を呼ぶ。

「テネブル！」

呼ぶ。しかし、悪魔は振り返ることなく、村の外へ出ていく。

ルナは追いかけた。

それが先ほどまでの記憶だ。ルナに残る記憶だ。

ルナは、歩く。

もう、何も考えたくない。

そう、彼女は願った。

『ルナ・ムーティス』18歳

『テネブル・ムーティス』14歳の時の出来事だった。