噤呪の巫女（きんじゅ の みこ）

第四十六話 呪

「見ましたか、庵原（いはら）殿。小生（しょうせい）の見立て通りでしたよ」

「おう。俺の予想が外れたのは癪（しゃく）だが、さすが図書（ずしょ）だ」

　呑気にはしゃぐのは庵原（いはら）と図書（ずしょ）だ。

　左兵衛（さひょうえ）さんはとカヤが探せば、彼は早足で天元（てんげん）に近づき、すでにあと数歩で刀の間合いに入るところにいた。

「図書（ずしょ）はそのまま奴（やっこ）さんの得体の知れない結界を消すことに集中してくれ。お前さんの見立て通りなら葦の矢でも大丈夫なはずだ」

「承知」

「さて、カヤ。どうなってるか教えてくれ。俺たちがいない間に、大分珍妙なことになっているようだが」

　目敏くカヤを見つけた庵原（いはら）は、天元（てんげん）そっちのけでカヤから情報を得ようとする。

　カヤも当然、この状況で情報を共有しない愚をおかすつもりはなく、自分の目の前で起きたこと、聞いたことのほとんど全てを、身振り手振りを交えて庵原（いはら）に話した。

「ふむう。葦那言主（あしなことぬし）が天元（てんげん）を祟り、憑（と）りついてあんなことになっているようだと。それで弓削（ゆげ）の野郎がなぜかゲンタたちの味方をしていると、そんなところか」

「それは珍しい状況ですね」

　庵原（いはら）が驚いた顔で振り向くと、いつの間にか背後に図書（ずしょ）が立っているではないか。だが、葦の矢は引き続き天元（てんげん）目掛けて放たれており、不精（ぶしょう）しているわけではないようだ。

「これは、あれだな。弓削（ゆげ）の目的は前に聞いた通り、結界の完成と葦那言主（あしなことぬし）による白葦（はくい）の島の支配だった。だが、想定と違う事態にそれは諦めて、殊勝なことに事態の収拾を図っていると、そういうことだな。図書（ずしょ）もそう思うだろ？」

「そうですね。小生もそう思います。しかし、弓削（ゆげ）千晴（かずはる）殿ほどの使い手でも、封神（ほうじん）に失敗するとは、いやはやなんとも」

　庵原（いはら）が奥にちらりと視線をやり、天元（てんげん）と今なお戦っている四人を見るが、左兵衛（さひょうえ）が加わり、図書（ずしょ）が五芒結界を破壊する手助けをしたところで、やはり膠着状態なのは変わらない。

　そうして庵原（いはら）は再びカヤと顔を合わせた。

「葦那言主（あしなことぬし）を鎮める手立てを何か知らないか」

　真面目くさった顔を作って聞かれたところで、たった一年足らずで御言女（おことめ）に仕立て上げられたカヤには、巫覡部（きねべ）に蓄えられた祭事の知識はほとんどなく、首を横に振って言う。

「アタシには祭事のことは分からないし、あれが本当に葦那言主（あしなことぬし）の御魂（みたま）かと言われると、それも何か違うような気がする」

「なるほど、即身仏（そくしんぶつ）から抜け出た二つの何（・）か（・）。その片割れがカヤの中に入ったからこその意見だな」

「うん。あれは少しずれてるんだ」

「それは、よくあることですよ」

　そこでまた、図書（ずしょ）が口を挟んできた。

「よくあること？」

「そう、神にはよくあることです。ヒトがそれぞれ異なるがために、その願いもまた異なる。小生（しょうせい）が思うに、内府（ないふ）殿には良くない願いが入り、カヤ様には善性が入ったのではないでしょうか？」

「ううん、違うの」

「それは興味深いですね。実に興味深い。違う、とは？　具体的に？」

　図書（ずしょ）は相変わらず一定間隔で天元（てんげん）に射かけつつ、器用にカヤと話をしている。そのようなことでは気が散るだろうに、彼の放つ葦の矢は、動き回る天元（てんげん）にほぼ命中していた。たまにゲンタや左兵衛（さひょうえ）にも当たっているが、ヒトの肉体を傷付けられるようなものでもない。

「確かに葦那言主（あしなことぬし）の気配はするけど、別の気配もするの。何て言えばいいのかな、即身仏（そくしんぶつ）から抜け出たものがアタシに触れたとき、赤ん坊にお乳をあげてる女の人が見えたの。それでね、その次には海に沈んでた。女の人は沈みながら思うの。死にたくないって、もっと赤ん坊と一緒にいたかったって。だから、違うの。ヒトの願いではないものが混ざってるの」

「……」

　庵原（いはら）は黙って俯（うつむ）き、図書（ずしょ）の横顔は思案顔である。

　じき、庵原（いはら）が口を開いた。

「これは、送らなければならないな。送って還（かえ）す。図書（ずしょ）、あの天元（てんげん）はここから動けると思うか？」

「……混ざっているのなら、難しいでしょう」

　それで庵原（いはら）はパンと膝を打ち、未だ天元（てんげん）と打ち合っている四人に向かって声を張り上げる。

「いったん下がるぞ！　撤退だ！　弓削（ゆげ）も来い！」

　その声が届くや否や、まずは左兵衛（さひょうえ）が離脱。残る三人は示し合わせたように形代（かたしろ）をばら撒き、これを目くらましとして広い空間の手前まで撤退した。

「追って……こないな」

　ゲンタが振り返り、天元（てんげん）の姿を確認するが、先ほどまでいた場所からは動いていない。少しは動いているのかも知れないが、ゲンタたちを積極的に殲滅しようというつもりはないのか、はたまた別の理由で、ともかく天元（てんげん）は広い空間の中央、蓮華座（れんげざ）のそばで佇んでいる様子だった。

「それでは、現在の状況を打開するための方策について、手短にお話します」

　七名が集まったところで、一同、神妙な面持ちで図書（ずしょ）の話に聞き入る。

「内府（ないふ）殿は、葦那言主（あしなことぬし）の荒魂（あらみたま）に憑（と）りつかれた。これは間違いないでしょう。しかし、その荒魂（あらみたま）には、通常であれば混ざらない、ヒトの呪（しゅ）が込められていた。

　その呪（しゅ）は、まず東国は赤烏（せきう）の民。葦那言主（あしなことぬし）、それ即ち朝廷なれば、必然。

　次は累々たる歴代御言女（おことめ）の家族。名誉と衣食住をちらつかせたところで、大切な家族を葦那言主（あしなことぬし）に奪われたと思うは必定。

　最後は御言女（おことめ）。意に反し、神に捧（ささ）げられた五十年前の御言女（おことめ）なら、殊更（ことさら）に朝廷を恨むは必至。

　ときに弓削（ゆげ）殿。封神（ほうじん）の法を執り行なう際に、葦那言主（あしなことぬし）の御名（みな）だけ奏（そう）じたのでは？」

「……然様（さよう）。しかし、佐々木殿の賢察に則れば、それは誤りであったということになりましょうか」

「そうなりますが、今は葦那言主（あしなことぬし）の御名（みな）だけの封神（ほうじん）の法ではダメだったという事実が分かれば、あとはどうでも良いことです」

「図書（ずしょ）、時間が惜しい。こうしている間に分社にでも逃げられれば厄介だ」

　図書（ずしょ）に先を促したのは左兵衛（さひょうえ）で、島のあちこちにある葦那言主（あしなことぬし）を祀（まつ）った神社に転移することを、心配してのことだった。

「今は内府（ないふ）殿とカヤ様の肉体に縛られておりますので、問題ありませんよ。しかし、打つ手が早い方が良いのはもっともです。手短に我々が為すべきことをお話しましょう。

　一つは魂抜（たまぬ）きの儀。葦那言主（あしなことぬし）の御魂（みたま）を内府（ないふ）殿の体から引き抜きます。社（やしろ）も無数にありますから、勝手に分散してじきに和魂（にぎみたま）になることでしょう。

　同時に封魂（ほうこん）の儀も執り行ないます。人身御供（ひとみごくう）として海に沈められ、そればかりか、卜部（うらべ）の家に生まれながら名も消された彼女――先代の御言女（おことめ）を今再び沈めるなど心苦しくはありますが、放置しておけば未曽有の死者が出るおそれがあるため、やむを得ません」

　そのとき、呻き声が聞こえてきた。

　地下の広い空間で、天元（てんげん）が苦しそうに声を出していて、その声はもはや人のものとは思えないものだった。