噤呪の巫女（きんじゅ の みこ）

第六章 御神木

第三十五話 再会

「弓削（ゆげ）千晴（かずはる）の沙汰について異存はございませぬが、陛下におかれましては、一日も早い行幸（みゆき）の終了をご英断頂きたく、伏してお願い申し上げ奉（たてまつ）りまする」

「いやじゃ」

「ところで、赤気（せっき）の乱の首謀者は、弓削（ゆげ）千晴（かずはる）なんでしょうか」

「御言女（おことめ）様の言（げん）によれば、ほぼ間違いないであろう」

「赤烏（せきう）に陰陽師や祓（はら）い屋がいないというのは本当ですか？」

「ああ、本当だ」

　ゲンタは、火輪（かりん）に到着した後、すぐ城に向かった。事は急を要すると判断したのである。

　カヤも健脚ではあるが、行きと帰りで八日間ほぼ毎日歩き通しでは流石にこたえたのか、件（くだん）の別宅で大の字になっているところだ。

　そうしてゲンタが案内されるまま、本丸御殿の大広間に通されると、そこで待っていたのは、どこかで見た面々による会議であった。

「戻りましてございます」

　ゲンタが挨拶をすると、皆一斉に彼の方へ顔を向ける。その表情は様々だ。

「おう、ゲンタ、帰ったか！　弓削（ゆげ）の話はどうだった？　早くこっちきて詳しく聞かせてくれ」

　大久保暁鶏（ぎょうけい）ばかりか白帝（はくてい）や丹王（におう）がいる場所で、いつもと変わらぬ表情と声を出すのは、野祓（のはら）い屋・天球（てんきゅう）の頭目たる庵原（いはら）狐太郎（こたろう）である。

　佐々木図書（ずしょ）と左兵衛（さひょうえ）も彼と並んで座っていて、ゲンタに対しては、それぞれ微笑みを向けるか不愛想に頷くだけの対応だった。

　彼ら天球と対座（たいざ）しているのは、群青の直衣（のうし）を纏（まと）った蒲原（かんばら）天元（てんげん）、つまり、ゲンタに弓削（ゆげ）千晴（かずはる）追討を命じた本人と、童水干（わらわすいかん）が似合うその嫡男・蒲原（かんばら）星辰（せいしん）であった。

　天元（てんげん）はゲンタを一瞥（いちべつ）しただけで天球に向き直り、星辰（せいしん）は少し微笑み、頷いてから、やはり天球に向き直った。

　このような状況であるから、どこに座ればいいのかと大久保を見遣れば、彼は閉じた扇の地（ち）で星辰（せいしん）の隣を指し示した。これは話し合いに混ざれということだなとゲンタは受け取り、できるだけ音を立てずに、星辰（せいしん）の隣にすとんと腰を下ろす。

「師父（しふ）、師兄（すひん）、ご無沙汰しております」

　座りしな、ぼそりとゲンタが言えば、天元（てんげん）は「うむ」と返事をし、星辰（せいしん）は嬉しそうに頷いた。

　その上でゲンタは上段の間に顔と体を向け、千明岳（ちぎらだけ）は青釜（あおがま）の庵にて、弓削（ゆげ）から聞いたことをそのまま話したのだった。

　得体の知れない結界の話と、更なる争乱を望むことがゲンタの口から出ると、その場にいた者たちの表情は、当然の如くいっそう厳しいものとなる。

　そうなれば出る意見の悉（ことごと）くが、白葦（はくい）、赤烏（せきう）の別なくして、弓削（ゆげ）千晴（かずはる）討つべしとなるのは必定だった。

「ときに大久保殿」

「いかがした？」

　話し合いが落ち着けば、ゲンタはこの場の疑問を遠慮なく口に出す。

「なぜ、この場にこちら（白葦）の蒲原（かんばら）様や野祓（のはら）い屋がいるのでしょうか」

「ふむ」

　大久保は少し黙して、蒲原（かんばら）天元（てんげん）と庵原（いはら）狐太郎（こたろう）をちらりと見遣り、ゲンタに答える。

「我らが呼んだのだ」

「力不足だということでしょうか？」

「それもあるが、一つは我が君が白帝（はくてい）陛下に早くお帰り頂きたいと思っていること、もう一つは、弓削（ゆげ）某（なにがし）の活動によって、我が国に妖（あやかし）を産みだす心が持ち込まれた可能性を考慮してのことでもある」

　大久保の返答にゲンタは目を見開いて驚いた。陰陽師がいないというのに、妖（あやかし）が人の心から産まれることを知っていたからだ。誰かが妖（あやかし）の存在を信じていれば存在し、誰も妖（あやかし）を信じなければ存在しえない。正確には信じようが信じまいが存在はしているのだが、信じている者がいなければ、こちらには関われないということだ。

「ゲンタ殿、何を驚いておるのだ？　このようなことは常識であろう。神もまた同様であると」

「それゆえに葦那言主（あしなことぬし）を否定したと？」

「その通り。ゆえに赤烏（せきう）には葦那言主（あしなことぬし）は豆粒の如くしか存在せなんだが、しかし、妖（あやかし）同様に白葦（はくい）の衆を招いたことによる影響はあるかも知れぬ。難しいところよな」

「大久保殿、葦那言主（あしなことぬし）と言えば、こちらでは葦那言主（あしなことぬし）の御名（みな）は一つだけでしたか？」

　ゲンタが疑問を口にした途端、佐々木図書（ずしょ）が目を輝かせてゲンタと大久保を見る。

「いや、辺地の集落では変化したものがあったな」

　その答えに佐々木図書（ずしょ）は好奇心を抑えられなくなった。

「大久保殿、ゲンタ殿、そのお話を小生にもっと詳しくお聞かせください」

　話し合いは結局、弓削（ゆげ）千晴（かずはる）に対しては討伐すべしでまとまったが、葦那言主（あしなことぬし）の神名（しんめい）については、興奮気味の図書（ずしょ）によって想定外に長引き、その後、大久保の本宅にて議論百出（ぎろんひゃくしゅつ）の如く存分に語り合ったのであった。

　そうであるから、カヤが布団も掛けずに大の字で眠りこけていることにも気が付かず、大久保の別宅にゲンタが戻ったときには、彼女はもうすっかり風邪をひいてしまっていた。

　＊　　＊　　＊

　翌朝、余程具合が悪いのか、カヤはうなされながら起きた。かけた覚えのない布団から這うようにして出て、土間の方へと視線を向ける。

　視界はどうもぼやけているが、美味しそうな匂いが土間から漂ってきていることは分かった。

　そのままぼーっとしていると、ゲンタと思しき影が匂いとともに近づいてくる。

　間近まで来たことで、カヤはようやくゲンタの顔がはっきりと見え、そして彼が目の前に置いた箱膳（はこぜん）の上に、蕎麦が乗っていることに気が付いた。

「カヤ、熱いからよくふーふーして食べるんだぞ」

「あり……がと。……ふー、ふー」

　箸で麺を掴み上げれば、たちどころに湯気と汁の匂いが辺りに漂う。

　それに四回、五回と念入りに息を吹きかけ、カヤは口に運びこんだ。

　味はほとんど分からないが、先日食べたときにはほとんど入っていなかった葱（ねぎ）の辛みが食欲を幾分か刺激して、するすると彼女の喉の奥へ消えてゆく。

「うまいか？」

「うん……あの、ごめんね」

「何がだ？」

「今日からまた捜索に行くのに、私が邪魔しちゃって」

「問題ない。師父（しふ）と師兄（すひん）と、庵原（いはら）殿たちも加わったからな」

「庵原（いはら）のおじちゃんたち、来てるんだ。師父（しふ）と師兄（すひん）は……誰だっけ？」

「卜部（うらべ）の蒲原（かんばら）天元（てんげん）様と蒲原（かんばら）星辰（せいしん）様のことだ」

「ふーん……どうして？」

「うん？」

「どうしてそんなに偉い人が来たのかな？」

「そうだな。天球（てんきゅう）は擘浦（はくら）大納言の企み事だと思うが、確かに師父（しふ）と師兄（すひん）がわざわざこちらに来る理由が分からない。大久保殿が少し困っているような気配があったから、俺に言えない理由でもあるのかも知れないな」

　ずっと歩き通しだったためか、疲労がかなり蓄積されていたようで、カヤの風邪は治るまでに三日を要し、本調子に戻るまでには更に三日が必要だった。