噤呪の巫女（きんじゅ の みこ）

第三十四話 茶席

　葦那言主（あしなことぬし）の御名（みな）が何故揃っているか考えたことはあるのかと、弓削（ゆげ）千晴（かずはる）は二人に問いかける。

　ゲンタは「朝廷が神階（しんかい）従一位（じゅいちい）として祀（まつ）り、各地に分祀（ぶんし）したからでしょう」と答え、カヤはやはりじっとして、口をへの字に曲げたままだった。

「それではなぜ、神階（しんかい）従一位（じゅいちい）にしたのでしょう」

　なお問いかける弓削（ゆげ）の声は、静かで甘ったるい。

「……祟りを恐れたのでは」

「その通りです。彼が即身成仏した直後、白葦（はくい）の空は真っ赤に染まり、都では三日三晩雪が降り続いたのだとか。その雪でほとんどの建物が埋もれ、或いは潰れてしまったとも言われています。

　これを御祖（みおや）様の祟りだと思った朝廷は、慌てて諡号（しごう）を贈って祀（まつ）り上げ、これを鎮（しず）めることにしました。

　けれど白葦（はくい）ではその後も毎年のように天災が起こったため、巫覡部（きねべ）をして大々的に国家鎮護の一柱に変質させ続けることにしたのです。

　一人一人の祈りの力は、御祖（みおや）様の呪（しゅ）と比べるべくもなく、か弱く、脆（もろ）い。しかし、それが何千、何万と集まればどうでしょうか。

　手前勝手に贈った葦那言主（あしなことぬし）なる神として定義し、神霊（みたま）を分けて呪（しゅ）を分散する。その上で、これなる神は国家鎮護の要となる和魂（にぎみたま）であるぞと、何百年も奉る。そうして那由多の時間、御祖（みおや）様の呪（しゅ）は祝（はふり）に変換されてきたのです」

「たった一つの荒魂（あらみたま）のために、そんな馬鹿げたことをやったというのか」

　ゲンタは思わずそう呟いたが、弓削（ゆげ）の言うことには心当たりしかなく、ゆえにその声はひどく弱々しかった。

「それだけ御祖（みおや）様の力が強かったということでしょう。今も続けなければならない程にね。ところが御祖（みおや）様はそうなることも予測していたのかも知れません」

「それは、どういう……？」

　陰陽の知識を叩きこまれたがための悪癖だろうか、ゲンタは既に耳を傾け始めている。もっとも、討伐令が後回しにされているための、ある種の余裕であるのかも知れないが。

「結界ですよ。君もおかしいと思ったことくらいはあるでしょう。なぜ、御言女（おことめ）様の術が言霊（ことだま）だけで行使できるのか。なぜ、唱文（しょうもん）を省略しても術が発動するのか。……これらは全て御祖（みおや）様の企図した結果です。彼は土木工事をする傍ら、各地に特別な呪符を仕掛け、人為的な龍脈の経路を作ってたようです。それらは表出し、海内（かいだい）に住まう者に祝（はふり）を授け、呪（しゅ）を増幅させる役割をしました。その上、葦那言主（あしなことぬし）様を祀（まつ）るお社（やしろ）は、すべてその上に建てられた。皮肉なことです」

「だとすれば、統治とは何をするのです」

「結界の完成により、そこな御言女（おことめ）様は法力無限に至り、一切の敵を寄せ付けなくなるでしょう」

「御言女（おことめ）とはいったい何なのですか？　それに敵とは……まさか大陸の？」

「御言女（おことめ）とは、御祖（みおや）様が結界を築き上げた後に、各地に生まれるようになった特に強い呪（しゅ）の力を持つ者。朝廷はこれも御祖（みおや）様の荒魂（あらみたま）を現す者として手元に置くことにしました。

　御祖（みおや）様の血が流れている者なら、誰でもシルシが発現する可能性があり、しかも、同時代に複数の者に現れることもあります。けれどその力はシルシの濃淡によって決まり、ほとんどの者は肌の色と変わらず、強い呪（しゅ）の力も持たず、その一生を終えます」

「シルシが濃い者だけが御言女（おことめ）であることを強制される……」

「然（しか）るに、無限の祝（はふり）と呪（しゅ）をもって、御祖（みおや）様を頂点、御言女（おことめ）様をその口とした朝廷に作り替えれば、いかな華那琉（かなる）大陸の強国が攻めてこようとも、国の守りは揺るぎなし」

「結界は完成していないのですね」

「あくまでも私の考えに過ぎませんが、御祖（みおや）様の結界は未だ不完全であり、これを完成せしめることによって、千古不易（せんこふえき）の御世（みよ）の礎（いしずえ）となると確信しています」

「結界の完成には何が必要なんです」

「人々の願いの力。意志と言い換えてもいいでしょう。或いは法力、神通力、呪（しゅ）の力。これらが強ければ強いほど、結界の完成は早くなる」

「赤気（せっき）の乱はそのためだったと？」

「然（しか）り。お陰様で随分と力を集めることができました」

　ゲンタが相手をしてくれることが嬉しいようで、面から覗く彼の口は緩んでいるようにも見える。

　しかし、住む家ばかりか命を失った者が多数いたあの事件を、嬉々として語るその口に、ゲンタもカヤも、手をぎゅっと握りしめた。

　その様子も把握していることだろうが、弓削（ゆげ）の演説は続く。

「でも、まだまだ足りません。結界の完成にはあなた方の強い力と、願いを引き出す更なる争乱が必要なのです。どうですか、ゲンタくんと御言女（おことめ）様。私に協力してみる気はありませんか」

　そう言われた二人は、けれど、黙ったまま弓削（ゆげ）を睨み付けるだけだった。

「ああ、そう言えば私としたことがうっかりしていましたが、御言女（おことめ）様のご両親の件」

　カヤの頬がピクリと動く。

「赤気（せっき）の乱の折に、お亡くなりになってしまったのでした。そのお詫びがまだだというのに、あなたを勧誘するだなんて、私はまったくどうにかしておりました。申し訳ありませんでした。どうかこの通り、お許しください」

　誠意の感じられぬ声が、甘ったるいままカヤの胸をかき回し、そのまま声に出る。

「弓削（ゆげ）！　お前が……お前が、殺す！」

　カヤは今、どんな感情なのだろうか。

　毛を逆立て、瞬きを忘れた瞳は充血し、見開かれたまま。

　握りしめていた手をガっと開いて、右足を踏み出し、今にも弓削（ゆげ）に飛びかからんとしているのか。

　けれど、それ以上、動かなかった。

　それ以上、動けなかった。

　手を動かそうとしても、立ち上がろうとしても、転がろうとしても、カヤは体を動かせなかった。

　掴みかかって殴りたかったはずなのに、懐の短刀で刺してしまいたかったのに、物音一つ立てられず、嗚咽一つも漏らせず、悔しくて情けなくて、どうしようもなくて、カヤは涙ばかりが溢れ出る。

　そのとき、ゲンタが声を出した。

「お断りします。民の犠牲を厭わぬ国が滅ぶは必定（ひつじょう）にて」

　静まり返った空間を打ち破るような彼の重い声が、カヤの耳にすんなり入る。

「そうですか。では、お引き取り下さい」

　弓削（ゆげ）の反応も淡白で、元々うまくいくとは思っていなかったことが滲み出ている。

　そうしてカヤは固まったまま、ゲンタに小脇に抱えられるようにして庵の外に出て、そこでようやく体を動かせるようになった。

「言（げん）留（とど）め、疾（と）く天（あま）を飛べ、文の鳥（ふみのとり）」

　庵が見えなくなると、ゲンタは木道に腰かけて、火輪（かりん）に文鳥（ふみどり）を飛ばした。

　カヤはずっと顔をむくらせていて、それが枲垂衣（むしたれ）越しでもよく分かる。

「火輪（かりん）に帰るぞ」

「ゲンタ、どうしてあいつの首を獲らなかったのよ！」

「勝てると思うか？」

「……むぐ」

　そのように聞かれれば、カヤの脳裏には宮城（きゅうじょう）門前での惨殺が昨日の事のように思い出され、ぐうの音しか出ない。

　ゲンタの心情は分からないが、カヤの憎しみは燻（くす）ぶり止まず、陰々（いんいん）として帰路につくのだった。