エンディング目前の半透明な令息と、60日の寄り道を

第76話 約束

　足が勝手に動いていた。全速力で人の間を縫うように走る。

　後ろからフロイドたちの声が聞こえたが、振り向く余裕はなかった。

　頭の中が、ぐちゃぐちゃだ。

（そんな……そんなことって）

　霊になった人の家に『棺（ひつぎ）が届いた』と聞いたら、勘違いするしかないではないか。

　ララは大広間から飛び出し、正門に向かって玄関ホールと庭園を駆け抜ける。

（初めから騙されていたなんて）

　ララだけではない。捜査官も国民も、テオドールさえも欺（あざむ）かれたのだ。――グラント公爵家に。

　違和感はあった。テオドールのイヤーカフを届けに行った日のことだ。

　マリッサは一度も聞いてこなかった。『テオドールの霊は、この場にいないのか』と。

　彼女は霊の存在とララの体質を信じていた。それならば、五十九日の寄り道期間も信じている可能性が高い。つまり、テオドールの魂が五十九日間漂（ただよ）っていると考えるはずなのだ。

　だがマリッサは霊について聞いてこなかった。理由は簡単。彼女は自分の息子が霊になっていると、夢にも思わなかったのだ。

（テオが言ってた。グラント公爵家には、屋敷の中にも医療設備が整ってるって。……人命救助のためなら、なんでもする家だって）

　――もしも、の話だ。

　グラント公爵家が安眠の間を屋敷に展開した理由が、『死んだ息子の遺体を五十九日間守るため』ではなく、『意（・）識（・）不（・）明（・）の（・）息（・）子（・）を、姿が見えない外敵から守り抜くため』だったとしたら。

　テオドールが帰った場所が、『神の元』ではなく、『意識が戻りかけた自分の体』だったとしたら。

　耳に届く蹄（ひづめ）の音が大きくなってきた。正門付近にぼんやりと馬のような影が見えて、ララは足を止める。肩で息をし、影を見つめる。

　馬から飛び降りた人影が、迷いなくこちらに向かって走ってきた。

　外灯に照らされて、はっきりと相手の顔が見えた。

　これは現実なのだろうか。ようやく見えたと思ったのに、すぐにぼやけて見えなくなる。

　涙が溢れて止まらなかった。拭うのを諦めて、しゃくりあげながら叫んだ。

　だって、ひどいではないか。

「生（・）霊（・）だ（・）っ（・）た（・）なんて、聞いてないです！」

　強い衝撃と共に、覆いかぶさるように抱きしめられた。捜査局の制服越しに、鼓動が聞こえる。

　テオドールの心臓が、動いている。

「俺もさっき気付いたんだ」

　――死んでなかった、って。

　テオドールは言いながら、腕にぎゅうっと力を込めた。

「わ、私が、今日一日で、どれだけっ……！」

「分かってる悪かった。何回でも謝るし殴って良いから泣き止んでくれ」

　ぽろぽろとこぼれる涙を、焦った様子のテオドールが拭う。触れる指先が優しくて、さらに涙が出てくる。

　ララだって怒っているわけではない。本当はもっと可愛いことを言いたい。だが彼との会話が夢みたいで、覚めてしまわないか不安で、感情と言葉がちぐはぐなのだ。

　鼻をすすり、涙を止めようと試みる。ほんの二ヵ月前まで涙を止めるのは得意だったのに、随分と泣き虫になってしまったものだ。

「……本当の本当に、生きて、いるのですね」

「奇跡的にな」

　改めてテオドールを見上げると、少し髪が乱れていた。馬を飛ばしてきたからだろう。彼に頭を下げてもらい、整える。

「先ほどまで眠っていたのですか？」

「ああ。起きてすぐここに来た」

「急に動いて大丈夫なのですか？　刺し傷も……」

「数日前までは死にかけてたらしい。だが今は問題ない」

　数日でそんなに回復するものなのだろうか。心配そうな表情を浮かべたララの首筋に、テオドールが顔を埋めた。甘えるようにすり寄られ、背筋が痺れる。

「目が覚めたら、君の香りがした」

「香り……？」

「母に渡しただろ。『大地のおすそ分け』」

　ララがイヤーカフを届けに行った日、テオドールの命は長くないと考えられていたそうだ。傷の治療は完璧だったものの、彼は血を失いすぎた。

　昏睡状態が続き、脈も徐々に弱まっていた。神に祈るしかできぬ日々。

　テオドールの死を偽るために用意した棺を、実際に使う日が近付いてくる。

　テオドールの母、マリッサは、最後にテオドールを喜ばせようとしたらしい。彼が好きだったものを使おうと、ララが贈ったアロマオイルを病室で使ったのだ。

「両親はたまげただろうな。いつ死んでもおかしくない状態だった俺が、みるみるうちに回復していったんだから。……なあララ。大地のおすそ分けの効能は？」

「精神安定と…………生命力の、活性化、です」

　だよなぁ、とテオドールが喉を鳴らした。

「君が俺を、救ってくれた」

　ああ、どうしよう。

　せっかく涙が止まったと思ったのに。

　俯いて顔を隠そうとしたのだが、テオドールに阻まれた。

「ありがとな、ララ」

　テオドールが顔を傾けたのを見て、ララは身を委（ゆだ）ねた。唇が重なり、わずかに離れては、深く合わさる。

　呼吸が乱れる。熱い吐息ごと絡め取られ、食べられてしまいそうだった。足から力が抜けて立っていられない。テオドールに抱きしめられながら、必死に彼の制服を掴んだ。

　欲しい、欲しい。奪ってほしい。

　どれほどそうしていたのだろう。ララの全身が赤く染まった頃、二人は口付けをやめた。

　体中が熱くて、ぼーっとする。蕩けた顔で呼吸を繰り返した。

「約束、ちゃんと守ったぞ」

　頭上から聞こえた低い声に、ララはこくんと頷く。

「……おかえりなさい、テオ」

「ああ、……ただいま」

　互いにもう一度唇を重ね、名残惜しそうに離れる。

　目の前には、大空みたいな青があった。

「君と生きるために、戻ってきた」