ポケット鳥獣戯画

第9話 関所陥落

　関所の攻略は２段階にわかれている。

　１段階目が、城に配置されているNPCと呼ばれる守備軍の殲滅。そして２段階目が、関所の耐久値を減らして０にすること。

　その第１段階が始まっていた。

　覇国天武の攻撃で、20体のNPCが次々に倒されていく。

「敵の数は20ですね。思ったより多いです。敵の本命はこちらでしたね」

「大当たり（ビンゴ）だね。でも敵の数が20って。防ぎきれる？」

「殲滅部隊は10人っぽいです。その殲滅部隊が、NPCの殲滅後に何人残っているか、によりますね。５だったらイージー。６だったらノーマル。７だったらハード。８はエクストラです。７人あたりからは、正直言って危ないです。最悪の場合、関所を落とされて、突破されるのも覚悟しないといけません」

「でも、ラクシュンなら、なんとかしてくれるでしょ」

　ボクはラクシュンを見た。

　ラクシュンはこちらを見ずに、ずっと相手を観察している。

「すみません。今回ばかりは自信がありません。もし相手が８人残っていたら、覚悟はしておいてください」

　そういいながら、ラクシュンは戦闘状況を確認している。NPC守備兵が５人を切ったところで、敵はまだ９人残っている。

「精鋭部隊だったみたいだ。ラクシュンの予想が、えげつないくらい当たってる」

「……いいえ。想像以上でした」

　ラクシュンの目が細くなる。

　そこには、この状況を読みきれなかった悔しさがにじんでいるようだった。

「大丈夫。ボクたちは強いから。ラクシュンは仕事をした。だからボクも、盟主として、やるべきことをやる」

　同盟チャットを開いた。

テルル：敵の攻撃が始まりました

テルル：どうやら相手は精鋭部隊です

テルル：ちょっと厳しそうな戦いです

テルル：でも、勝ちたいし、勝てると思ってる

テルル：精鋭部隊だからこそ

テルル：全員ぶっ潰して

テルル：ゆる集の強さを証明したい

テルル：だから。みんなよろしく！

ふう：りょ！

テル：久々に楽しめそう

速水：まかｾﾛﾘ(๑•̀ㅂ•́)و✧

　みんなの反応がいい。

　士気は十分だった。

「じゃあ、ラクシュン。どのタイミングで仕掛ける？」

「守備軍が全滅後です。攻城に特化した敵が攻撃を始めたら、その敵を狙って叩きます。難易度はどうやらエクストラになりそうですが、攻城要員をうまく潰せれば応援が来るまでの時間が稼げます。それができれば、防衛は成功です」

「了解。全力でやっちゃうよ」

「──そろそろ行きますよ。さん。にー。いちっ！」

　ラクシュンの掛け声に合わせて、同盟チャットに書き込みをする。

テルル：全軍、突撃ー！

テルル：最初は攻城要員を集中的に狙って

ふく：うぉー

アル：いくぞー

速水：ｴｲｴｲｵｰ٩(´ω` ) و

　真っ先に飛び出した矛盾コンビが、敵の無防備な攻城要員を次々に吹き飛ばした。

「よし。狙いバッチリ！」

「気を緩めないでください。殲滅要員が来ます。相手は大同盟の精鋭部隊です。今までの敵の比じゃないですっ！」

ふく：敵、強い人来たよ！

アル：敵が邪魔で、攻城要員を叩けない

アル：どうする？

ふく：このひと、連続撃破数15だ！

ふく：戦ってみたい！

テルル：了解。攻城要員はボクたち三人でやる

テルル：二人は殲滅要員の撃破をお願い

アル：了解！

ふく：りょ！

　殲滅要員と攻城要員を別々に攻める作戦は功を奏した。

　ヒット&アウェイ。

　攻撃したら引いて、隙を見て攻撃して。チクチクとした攻撃を繰り返して、殲滅要員を撹乱し散らしながら、攻城要員を一人ずつ減らしていく。そうして、攻城要員の残りは３人になっていた。

　でも殲滅要員の方は旗色が悪い。矛盾コンビは連続撃破数15の敵に苦戦していた。残り４人から、全然減らない。むしろ、矛盾コンビ２人が危ないくらいだった。

　できるだけ早く。一秒でも早く。目標はいつの間にか、焦りに変わっていた。残りの攻城要員に攻撃を仕掛けようと思ったところで、速水さんが殲滅要員の１人に捕まった。それを見て、一瞬迷ってしまった。その一瞬の後に、ラクシュンが別の殲滅要員に捕まってしまった。

　ボク一人だけが残った。

　殲滅要員に、ボク一人で勝てるだろうか。

　いや、勝てるかどうかじゃない。

　関所と仲間。どちらを取るのか。だ。

　別に体力（HP）を０にされても、死ぬ訳じゃない。待機時間のあと、リスタート地点で復活する。死のデメリットが極端に小さいゲームのなかでは、捕まった２人は人質でもなんでもない。

　でも、仲間だ。

　目の前の仲間を助けないのは、たまらなく嫌だった。

「っ盟主！ 行ってください！」

　ラクシュンの声に、背中を押される。

　足を動かす。

　やりたいなら、やればいい。

　仲間の元（・・・・）に走り出す。

　その直後に、後ろから命令された。

「止まれ」

　不意の声に、無意識に体が止まってしまった。

　後ろを振り向いて、声の主を確認する。

　そこには、真っ白な８頭身のイタチが、立っていた。

　名前は det 。

　そして、その名前の上に称号がついている。

　覇国天武盟主。

　──嘘でしょ。盟主自（みずか）ら！？

「君があの、ゆる集の盟主か。５人ぽっちの同盟にしては、戦いを良く理解している。良い軍師がついてるらしいな。良い軍師は千金あっても得難いものだ。大切にしろ」

　なぜだろう。

　その言葉に、胸の内側がざわついて、ささくれ立つ。

　思わず、言い返してしまう。

「別に、軍師だから大切にするわけじゃない。仲間だからだ」

「なるほどな。盟主は三流以下だ。せっかくだから教えてやろう。同盟に仲間なんていない。いるのは兵士だけだ。盟主の役割は、お前の大切にしている仲間とやらに『俺のために死ね』と言うことだ。仲良しをやりたいなら、今すぐ盟主をやめろ。それがお前の大切にする仲間とやらのためだ」

　その言葉を聞いて分かった。

　ボクはこいつの考えが嫌いだ。

　仲間を自分の手足だと、そう勘違いするヤツは。

　大嫌いだ。

「じゃあ、今ボクがその盟主様を攻撃したら、ボクの仲間を捕まえている二人は、助けてくれるんですかねぇ？」

「ウサギを狩るのに、助けがいると思うのか？」

　……。

　いや、わかるよ。安い挑発だって。

　でも、本当にイライラする奴だ。

　ありったけのスピードで、一発ぶん殴ってやりたい。

　そう思っていると、ラクシュンの声が聞こえた。

「盟主。絶っ対に落ち着いてくださいね。今下手に動けば機を逃します。だからお願いです。絶対に突っ込まないでくださいっ！」

「ゴメン。あの自信満々の英雄面に一発ぶちこむ誘惑に、勝てそうにない」

「それ、本気で言ってますか？」

「わりとガチ」

「やりたいなら、できますよ。ただし、私も速水さんも、その瞬間にやられると思いますが。それでもその方法を知りたいですか？」

　ボクは口をへの字に曲げた。

「それじゃあ、あいつと同じじゃん」

「そういうことですよ。盟主がやりたいならできます。選んでください。一発入れるか。我慢するか」

　そんなこと言われたら。

　もう選択肢はない。

　ボクは握った拳を解（ほど）いた。

「……ラクシュン、マジ優秀」

「でしょ」

　それを見た det は、鼻で笑った。

「実に優秀な軍師と、実に間抜けた盟主だ。ラクシュンといったか。こちらに来ないか？ 参謀の席を空けるが」

「──お断りします」ラクシュンは目を細めて言った。

「だろうね」det は半笑いで返す。

「ではこういうのはどうだろう。君がこっちへ来れば、関所は諦めよう。だが、来ないようであれば、この場で全員を戦闘不能にする。その上で、ホクトウ地方を侵攻する。お前達の主城もろとも、ホクトウ地方を焼き付くす。これは約束だ。約束は守るよ」

　ラクシュンは、歯噛みをして。

　それから、こちらを見た。

「──盟主。預けてもいいですか？」

　ボクはうなずいて返す。

「ではテルルくん。どうする？」

　ボクは握りこぶしをつくって、親指をたてた。

　それを思いっきり地面に向けてやった。

「もちろん、NOだ！」

　それは det への返答であり、二人への合図だった。

　矛盾コンビが影から飛び出して、ラクシュンと速水さんを捕られているヤツを速やかに倒した。ふくっちとアルルが戻ってきて、ラクシュンと速水さんが解放された。ゆる集、全員集合だ。

　同盟チャットでコソコソやっていて良かった。気付かれる前に、最高のタイミングで仕掛けることができた。

「なるほどな。殲滅要員も優秀だということか。盟主だけが三流なのが、ますます惜しい。まぁ、いずれ盟主に、愛想を尽かすだろう」

　そういうと det はつまらなさそうに鼻をならした。

　不意にシステムが世界（ワールド）チャットに案内が出た。

システム：同盟覇国天武がチュウキ地方とホクトウ地方を結ぶ関所を攻撃。

システム：覇国天武は関所を制圧しました。

「さて、関所の攻略は成った。成果は十分、今回は引くとしよう。時期に状況が一変する。精々あがけ」

　そう言って、 det は引き上げていった。

　最後の言葉の意味を、ラクシュンに聞いた。

「状況が一変する、とか言ってたけど。あれなに？」

「簡単ですよ」

　ラクシュンは、ふん、と鼻を鳴らして言った。

「捨て台詞ってヤツです」

「ああ、なるほど。本物をはじめて聞いた」

「そんなことより、ここでの戦いは終わりました。早速ですが、主戦場に向かいましょう」

　主戦場では、押しつ、押されつされていた。

　ボクたちが参戦し攻撃を仕掛けた。それは大きな力ではなかったけれども、蟻の開けた穴になった。あとはもう、蟻の穴から堤も崩れる。の諺（ことわざ）の通りだった。

　敵戦線は総崩れして、蓮華白夜はトウカン地方の北側を制圧した。

　これで蓮華白夜、ゆる集連合軍は戦線を押し上げて、形勢を五分五分まで戻した。

　あと少しだ。

　トウカン地方と、チュウキ地方を制圧すれば、覇国天武は降伏する。

　ゴールが見えた感じがした。

　あと、もう少しだ。