ポケット鳥獣戯画

第14話 関所

　手をあまく組んで親指と親指を並べて擦り回す。

　そんな指遊びでも、落ち着かず、ため息をついて空を見上げた。

　そこには星が煌めいている。

「──ねぇ、ラクシュン」

「なんでしょうか？」

「本当に５人で関所攻略って、できるかな？」

「別に、ゆる集で城の攻略なんてお手のもの、だったじゃないですか」

「その時は前盟主のシシさんがいて６人だった上に、城のレベルはマックスでも6だったから。でも今回は５人のうえに、関所のレベルは７だよ」

「よかったじゃないですか。前盟主を越えれますよ」

「別に、越えたいわけではないんだけど」

「いいえ。これは大切なことです。前盟主よりも大きなことをすることで、盟主の方が、前盟主よりも統制力が上であると、証明できます」

「それって、大切？」

「ええ、とっても。自分の能力を100％出せる盟主についていくのと、120％で動ける盟主についていくの、どっちについていきたいですか？」

「120％の方」

「それが答えです」

「──でも、それがボクにできるかな」

「なんですかそれ？ 無自覚系男子ですか？」

　ラクシュンは冗談めかして言った。

「正直、全く自信がなくて──」

「マジか。マジなのか」

「マジです」

「あ～。ではお聞きしますが。盟主はいままで、盟主だけの力で問題を解決してきましたか？」

「いや。みんなのおかげで」

「それが答えですよ。盟主がやるわけじゃないんです。やるのは全員です」

「──確かに！」

「良い機会なんで言っちゃいますね。前盟主は有能でした。指示も的確で、戦闘能力も高く、カリスマがありました。それが前盟主の強さでもあり。

　──まぁ、限界でもありました。みんな、安心してついていっちゃいますから。それに比べて、盟主はクズです」

「──そうだけど、もうちょっと、言い方が」

「でも、それが盟主の強さであり、才能です。今のゆる集は、常に背水の陣なんです。だからみんな必死になります。言われたことを忠実にこなす戦いと、常に失う危険性（リスク）がある戦い。どちらが個々の力を発揮できると思いますか？」

「それは、もちろん。後者です」

「そうですよね。戦いにおいて兵が一番能力を発揮できるのは、死兵になったときです。そして、盟主の仕事は兵を死兵にすることです。つまり、今のゆる集にとって、盟主が盟主であることで、一番力が出せているんですよ。頑張るのは盟主じゃありません。一人ひとりです。だから『できるかな？』なんて寝ぼけたこと言ってないで、自分の仕事を全力でこなしてください。あとは適当に、全員を信じてください。──OK？」

「──確かに、そうだね。わかった。ありがとう」

「いいんですよ。それじゃあ、気合い入れて関所をぶち開けましょう」

「わかった」

　やることをやる。

　それだけだ。

　ボクは頬を叩いて気合いをいれた。

「ラクシュン。ありがとう」

「これが私の仕事ですから」

　──ありがとう。

　心のなかでそう言って。

　同盟チャットに書き込みをする。

テルル：みんな、準備はいい？

ふく：おー

アル：いくぞー

速水：٩(　'ω')و٩('ω'　)وｶﾞﾝﾊﾞﾛｰ♪

テルル：それじゃあ

テルル：全軍、突撃ー！

　号令と共に、矛盾コンビが関所に突っ込んだ。

　関所に配置されているNPC20体を、次々に撃破していく。やっぱりこの２人の強さは飛び抜けている。いや。個々の強さじゃない。連携だ。相乗効果（シナジー）が強いんだ。

　NPC相手に、まるで手玉をとるように捌（さば）いてしまった。

ふう：終わったよ～

アル：攻城班よろしく！

テルル：了解！

テルル：覇国の警戒をお願い

　さて、ここからが本番だ。

　ボク、ラクシュン、速水さんの３人で攻城に向かう。

　そこに、覇国天武の同盟員が現れる。

「やっぱり、来ますよね」

　向こうもしっかり、こっちの動きを読んできていた。

　でも、それは望むところ。あの時は関所を奪われた。その借りを、今返す。

テルル：ふうっち、アルル

テルル：よろしく！

ふう：も・ち・ろ・んっ！

アル：こっちは預かる

　２人が敵を足止めしている間に、関所の耐久値をガンガン減らしていく。

　攻城値はボクとラクシュンが250。速水さんが500。関所の耐久値は70000。

　単純計算で70回攻撃すればいい。邪魔が入らなければ５分くらいで終わる計算だ。矛盾コンビに、その５分を託した。

　敵も人数がいる訳じゃない。全部で５人。でも、なかなか強そうだ。NPCを20体相手にした後の体力では、２人ともかなり厳しそうだった。アルルは３分耐えたが脱落した。ほどなく、ふくっちも倒されてしまった。

　矛盾コンビは３人倒していた。

　敵は、残り２体だ。

　残り耐久値は11000。

　敵は目の前。

　ボクは攻城をやめて、敵と向かい合った。

「ラクシュン！」

「了解です！」

　ラクシュンは強化（バフ）をかけてくれた。

　素早さ、スタミナ、防御。これで十分だ。

　あとは撹乱して時間を稼ぐ。

　ラクシュンと速水さんの２人なら、あと１分ちょっとで耐久値を０にできる。できるだけ、長引かせるっ！

　そう思っていた矢先に、速水さんを狙い撃ちにされた。２人が一斉に、速水さんにおそいかかる。最初に襲いかかった敵を、横から殴り付けた。だが、無理な体勢での攻撃がたたり、そのまま腕を捕まってしまう。

　できうる限りの早さで、相手に攻撃を叩き込んだ。

　お互い全力のダメージレース。

　それに、ボクは勝った。

　でも。

　ボクは間に合わなかった。

　そんなボクの代わりに。

　ラクシュンが速水さんに前に立った。

　腕を顔の前でクロスさせている。全力で受ける気だ。

　──！

　空気が肺から出ていく。

　声にならなかった音は、自分の耳に入る前に。

　──ラクシュンに強化（バフ）のエフェクトが入った。

　　　　　……防御と体力。50％強化（バフ）

　攻撃を受けたラクシュンは吹き飛んだ。

　関所の壁にぶつかり、それでも立ち上がった。

　何が起こったのか。それよりも先に、最後の一匹に向かって突っ込む。

　　　　　……素早さと攻撃力。50％強化（バフ）

　ボクのスピードが上がる。敵の攻撃をかわし、カウンターで渾身の拳を、相手の顔面に叩き込んだ。

　そうして、敵を倒してから、ラクシュンに駆け寄った。

「ラクシュン！ 大丈夫？」

「ええ。大丈夫です。むちゃくちゃ不快ですけどね」

「不快って？」

　ラクシュンは、ボクの後ろを指差した。

　そこには、８頭身のレッサーパンダが、シンさんが立っていた。

「ずいぶん、むちゃくちゃをするんだね。ゆる集って、無謀な人しかいないの？ 本当に感謝しなさいよ。私が来てなかったら、みんなやられてたじゃない」

「ありがとうございます。でも、トウカン地方の方は」

「今から行くわよ。少し遅刻するかも、だけど。ココは主城のすぐ近くだから。心配で様子見をしてた。それで助けに来られたの」

「本当に、ありがとうございます」

「テルルの気持ちは分かったから。でも私は、どこぞの軍師さんも助けたんだけどなぁ～」

　ラクシュンを見た。焼きたてのお餅みたいな頬っぺたになっている。眉に深いシワを刻みながら、苦虫を噛み潰すような顔をして、ラクシュンは言った。

「──どうも、アリガトウ……ござい……まし──たっ！」

「えっ？ ごめんなさい。聞こえませんでした。もう一回言って貰えますか？」

「──！」

　ラクシュンに発言禁止のペナルティが入った。

　それを見て、シンさんは満足そうだった。

　こうして、関所攻略は、ボクのため息で終わった。

　チュウキ地方への進軍は効果てきめんだった。

　覇国天武はチュウキ地方とトウカン地方を同時に攻められ、決断を迫られた。そうして、チュウキ地方を選んだ。チュウキ地方の進軍を止め、最終的に関所まで押し返した。一方で、蓮華白夜はトウカン地方の覇国天武の拠点はすべて破壊した。

　戦況が動いた。

　劣勢だった蓮華白夜が、五分五分以上まで、押し戻した。

　作戦は、大成功だった。

　もう少しだ。

　あとも、もう一押し。

　それで、この全国を二分した戦いに決着がつく。