ポケット鳥獣戯画

第13話 煽り

　ボクとラクシュンは、蓮華白夜の作戦会議室に来ていた。

　空気がピリピリとしている。

　充電器置いといたら５分でフル充電できそうな、そんな空気だ。

　おそらく。戦略的に超重要な会議になるのだろう。

　──現状。蓮華白夜とゆる集の連合軍は主に日本の北半分を領地にしている。そのなかでも安全な領地として、ホクトウ地方およびその北一帯。そして戦場となっている、トウカン地方の北。それ以外はすべて、覇国天武の領地になっている。全国をおおよそ二分している状態だ。

　トウカン地方で戦線は、押したり引いたりを繰り返している。

　そんな現状を変える一手を打ち出す。そのための会議になるのだろう。

　ピリピリとした空気のなか、最初に口を開いたのは、からすさんだった。

「今日集まって貰ったのは他でもない。現状を打破するための作戦について、みなの意見を聞きたい。考えられる方針は２つ。１つ目は、チュウキ地方の関所を攻略しての侵略。２つ目はトウカン地方の敵勢力の殲滅。この２つについて、どちらが良いか聞かせてくれ」

　それに動いたのは、シンさんだった。

「トウカン地方の敵戦力の殲滅を進言します。トウカン地方には首都城があります。首都城の確保は成員の士気を高めると共に、敵の士気を大幅に下げます。また、トウカン地方から敵を追い出せば、再度関所を攻略して、トウカン地方に侵入するのは、ほぼ無理です。逆にこちらは安全な領地を大幅に広げることができます。一方、チュウキ地方への侵略は時間がかかります。その間に、トウカン地方の戦線を押し上げられ、押し出されてしまっては、再度の攻略は困難です。トウカン地方に戦力を投入すべきです」

「なるほど。言いたいことは分かった。他に意見はないかな」

　誰もなにも言わなかった。

　反論のしようがないほど、筋の通った話だった。

　全員の意見が一致した。

　そう思っていた。

　でも。

　からすさんの一言で、すべてが変わる。

「では、ラクシュン。ゆる集の軍師としての、君の意見を聞きたい」

　ラクシュンは一度、からすさんを見た。

　からすさんは頷いた。

　軍師は小さくため息をついて、言った。

「大筋では同意します。トウカン地方の攻略は最優先です。でも、もし私が兵を出すなら、チュウキ地方へ向かわせます」

　全員の視線がラクシュンに集まる。

　それから、シンさんの声がした。

「興味深い意見ですね。ぜひ根拠を聞かせてください」

　ラクシュンは「だから嫌だったのに」というように口をへの字に曲げた。それから、避難めいた視線をからすさんに向ける。

　からすさんは笑顔で返した。

「聞かせてくれないか。その理由を。ゆる集の軍師には、何が見えているのかを」

「別に、たいした話ではありません。今の話がすべてです。トウカン地方、チュウキ地方。２つの選択肢があるのに、全員トウカン地方を選びました。だから相手も、同じくトウカン地方に兵を割くでしょう」

　ラクシュンは一度言葉を切った。

　それに、我慢できなくなったシンさんが口を挟む。

「──だから、チュウキ地方を攻める、と？ 旨味も少ないのに？」

「旨味ってなんですか？」

　ラクシュンの鋭い言葉に、シンさんは一瞬怯んだ。

　それでもすぐに、言葉を返す。

「戦略的価値よ。仮にチュウキ地方に進軍したとして、確かに敵の重要拠点への圧力にはなるかもしれない。でもそれで優位はほとんど拡大しない。以上にトウカン地方を手にいれれば、士気は上がるし、安全な領地が増える。トウカン地方の戦略的価値は大きい。そんなの誰だってわかるでしょう」

「そう。誰だってわかります。それを踏まえて言っているわけですが」

　ラクシュンがシンさんの言葉にイライラしてるのは分かった。

　まぁ、いつものこと、か。

　そう思ったのが良くなかった。

　いつも動物形状（アニマルフォーム）の２頭身でいたラクシュンが、８頭身の人間形状（ヒューマンフォーム）に切り替えた。その長い足をテーブルの上に乗せる。その足はシンさんの方を向いていた。

「大同盟の参謀ともあろう方が、そんなこともわからんのですかねぇ？」

　ラクシュンが煽った。

　それもかなりお行儀の悪いヤツで。

　これは、どう考えてもヤバイやつだ。

　大事になる前に、止めないと。

　ボクは「ラクシュン！」止めに入った。

　ラクシュンは「失礼しました」しおらしく謝り、足をしまった。それから動物形状（アニマルフォーム）に戻った。

　そんな様子を見て、からすさんは。

「シン。なにか言いたいことは？」

「──！ ──！」

　公序良俗に反する発言は横線表示になる。さらに発言者はペナルティとしてしばらくの間、発言権を取り上げられる。それが適応されたらしかった。シンさんはしばらく発言できなくなった。

　からすさんはため息をついた。それから、冷徹に続けた。

「シンがもう少し冷静でいられれば、私はなんの躊躇いもなく君に厳しい言葉をむけられたんだがね」

「心中お察しします」

　ラクシュン。そこは反省とか、謝罪の言葉が出てくるところじゃないかな。からすさんも、そういう意図で言ったと思うよ。

　それに、その言葉は、シンさんからしたら完全に煽りだよ。

　そのくらいにしとこうよ？

「──ラクシュン。私は盟主だ。同盟員を蔑（ないがし）ろにされるのは好きではないんだ。それが同盟戦の理由になることぐらい。君はわかっているだろう。私も、出来た人間ではないのでね。あとは、わかってくれるかな」

　言葉こそ、静かで丁寧だったが、凄みがあった。

　何があっても、大同盟の盟主を怒らせてはいけない。

　ラクシュンに視線を向けると、「すみません。気をつけます」と小声で言っていた。

「──さて、ラクシュン。もう少し詳しく教えてくれないか？」

「わかりました。先程も言ったようにトウカン地方に兵を向けることはします。ですがその効果を最大化するために、最初にチュウキ地方を少人数で攻めます。相手は、チュウキ地方に注意を向けているはずですから、対応してくるでしょう。ですが、その規模感を正確に把握するには、時間がかかります。相手が兵を少なく出せばそのまま進軍。多く出せばトウカン地方では数的優位に立てます」

「なるほど。チュウキ地方は注目を引き付けるため。そうして指揮が混乱している間に本命に手をかける、と」

「その通りです」

「では、そのチュウキ地方に当たるメンバーは？」

　あー。

　この流れはもう、あれだ。

　２人ともわかって言ってるヤツだ。

「──ゆる集。ゆる集で関所を開けて、ゆる集で、進軍します」

　そうだよね。

　完全にその流れだったよね。

　でもさ。ゆる集全員で、たった５人だよ。

　５人で関所を開けるって言った？

　相手の精鋭部隊でも20人必要だったところだよ？

　無理じゃない？

　そう思ったのは、からすさんも一緒だったようだ。

「できるのか？」

「できます」

　ラクシュンの力強い断言。それから。

「ね、盟主」

　こっちへ特大の爆弾を渡してきた。

「できぃ──……まぁ──す」　

　言っちゃった。

　言っちゃった？

　大丈夫？ 大丈夫かな？

　確認するようにラクシュンを見た。

　満面の笑顔でうんうん頷いている。

　まぁ、そうだよね。

　できるかどうかじゃない。やるかやらないかだ。

　本当かな？ できなかったら。。。

「というわけで、ゆる集でチュウキ地方の関所を開けて進みます。からす盟主にお聞きしたいのですが、我々５人を止めるために、何人必要だと見積もりますか？」

「関所を開けたあとの消耗を加味して、20人だろうな」

　そんなに！？

　大きすぎる期待は負担でしか無いのだけれど。

「では敵は180人でトウカン地方を守ることになりますね。宰相の桐生さんはどうでしょう敵の人数が180人だったなら、トウカン地方から駆逐できませんか？」

「余裕だね」

「というわけで、私はチュウキ地方の進軍を上奏します」

「──分かった」

　からすさんはそういうと、命令を下した。

「では、ゆる集はチュウキ地方の関所をあけ進行を。蓮華白夜は機を見てトウカン地方の敵勢力の殲滅を行う。決行時間は明日21時だ」

　それから、こちらを見て。

「関所を５人で開けるなんて、前代未聞だ。だからこそ、楽しみにしているよ」