ポケット鳥獣戯画

第3話 盟主、戦う

§2

テルル：速水さん。あと、どのくらい？

速水：Zz. (-ω- < あと5分だけ…

テルル：了解。こっちはなんとかするので

テルル：よろしくお願いします

速水：まかｾﾛﾘ(๑•̀ㅂ•́)و✧

「……っと。こっちはこれでOK」

　速水さんとの個人チャットに書き込みを終えて深呼吸をひとつ。

　そうして間もなく、相手が現れた。

　身長２mを越えの逆三角形ゴリラ。というか、もはや筋肉の塊だ。その筋肉が、しゃべった。

「ほぅ、ちゃんと守備を置いていたか。それも盟主自らとは」

「そうだけど、そちらは」

「 神居古潭（カムイコタン）盟主、　S　B　（シルバーバック）。お前の同盟を貰い受けに来た」

「貰い受けるって、なんのために？」

「知れたこと。お前の同盟を配下におき、第三勢力として、全国に打って出るためさ」

「あー、なるほど。コレ、そういうゲームだもんね。それを悪いとは言わないけど。でも、もうちょっとやり方があったんじゃない？ 共闘とかさ」

「叩き潰すのが、俺のやり方だ」

　でしょうね。キャラクターをみればわかる。

　なんとか話し合いで解決できれば、お互い幸せなんだけど。

　そうはならない。か。

「了解。ただし条件がある。ボクが勝ったら、今季は神居古潭（カムイコタン）同盟を解散して｜ゆる集に来てよ」

「断る」

「──だよね。まぁ、ボクが勝ったら、考えてみてよ」

　逆三角形ゴリラはニタりと笑った。

　勝てるわけないだろ。

　そう思っている顔だ。

「おしゃべりはここまでかな。ラクシュン。素早さとスタミナの強化（バフ）をお願い」

「了解です。素早さ、スタミナ、ついでに防御の強化（バフ）をかけました。ステータスが20％上昇しますが、過信はしないでください」

「大丈夫。当たるつもりはないから」

　軽くジャンプをして、俊敏性・操作性を確認する。

　うん、いい感じだ。

「それじゃあ、始めましょうかっ！」

　ゴリラの咆哮。

　それから、ぶっとい腕と殺意が握られた拳が振り下ろされる。

　ボクは早さを活かして避ける。

　余裕だった。当たるわけがない。そう思えるほど、スピードに差がある。避けるだけなら、全く問題ない。もちろんそれでは勝てないけど。でもそれでいい。時間がたてば、２人が帰ってくるから。矛盾（ほこたて）コンビなら、絶対に勝てる。

　だから今は、避けるだけで良い。

　そうしていると、むこうもこちらの狙いに気がついたみたいだ。このままでは埒が明かないと思ったのだろう。胸を膨らまし、ドラミングを始めた。

　身体能力の強化（バフ）。

　拳に、殺意と風切り音が上乗せされる。当たったら、その場所が消滅しそうな威力だ。

　でも。

　当たる気はしない。

　からだの向き。視線。攻撃の予備動作。

　相手の様子から攻撃を予測できる。

　準備ができていれば、対応は難しくない。

　紙一重で避け続けていると、ドラミングの効果が切れたようだった。

　逆三角形のゴリラが、肩で息をしていた。

　息を整え終えると、ゴリラが話しかけてきた。

「やるじゃないか。お前に興味が出た。教えてくれ。なぜ負け戦だとわかっていて、それでも戦う？ もし仮に俺が負けたとしても、リスタートして戻ってくる。攻城兵器を作り直しても良い。仲間全員でこの城に乗り込んでも良い。こっちは何度でも攻められる。でも、そっちは負けたら即陥落だ。そっちに勝ち目はない。降参した方が早いだろう。なのになぜ戦う？」

「盟主だから。そっちだって、立場が逆だったら同じことをするでしょ」

「そう。かもしれないな」

　ゴリラはまっすぐにこちらをみた。

　そして歯を見せて笑った。

「お前を見くびっていた。ただの雑魚同盟の雑魚盟主。そう思っていた。そうじゃなかったようだ。悪かったな。非礼を詫びたい」

　そういって、右手を差し出してきた。

　ボクは差し出された手を見た。

　そこに、軍師の声がかかる。

「盟主」

　それ以上は言わなかった。

　でも。それで十分に伝わった。

　十中八九、罠だろう。

　手をとったら、そのまま逃がさないようにして、一撃を叩き込んでくるに違いない。

　でも、だ。

　この手を握らないと、相手の悪意なのか、それとも誠意か。一生わからなくなる。勝った後にだって、ずっと気になるだろう。

　ボクは真意を知りたかった。

　頭のなかで計算した。

　それから。

　相手の手を握った。

「ありがとよ。信じてくれたことに感謝するぜ」

　そういってゴリラは笑顔を浮かべた。

　ボクも笑顔で返した。

　直後。

　殺意が握られた拳が、体にめり込んだ。

　体が吹き飛ばれ、壁にぶつかる。

「こんな、みえみえの罠に引っかかるのかよっ。マジちょろ過ぎなんだけどっ！」

　敵のせせら笑いに、苦笑いで返した。体力（HP）はちゃんと残ったみたいだ。

　ラクシュンが心配そうにこっちにくる。

「なにやってるんですかっ！」

「いやー。もしかすると、本当は良いヒトかもしれない、って思って。確かめてみたかったんだ。結果は残念だったけど。でもよかったよ。これで、こっちも全力で潰せる」

「宣戦布告なしで、先制攻撃してくるようなヤツですよ。悪いヤツに決まっているじゃないですか！ バカなんですか！」

「ごめんね、心配させて。でも、納得したかったんだ。一応さ、ちゃんと計算したんだよ。ダメージ計算はポケモンで鍛えてたからさ。ラクシュンの防御強化（バフ）で、１発は確定で耐えることはわかってたから」

「それにしても、無茶しすぎです！」

　そんなボクたちのところに、逆三角形ゴリラは余裕たっぷりに歩いてきた。

「おしゃべりは終わりだ。ついでにこの同盟もな！」

　ニタニタと笑いながら、なぶるように言う。

「なんだ、その目は？ この状況で、まだ勝てると思ってるのか？ 教えてくれよ、何をどうしたらこの戦力差が埋まるんだ？ あぁん？」

　ボクは、つい笑ってしまう。

「もしそっちが負けるとしたら、どんな可能性があると思う？」

「知るかよ。むしろ教えて欲しいぜ。こんな必勝から、どうやったら負けられるのかをよっ」

「……このゲームの勝利は、戦闘で勝つことじゃない。自分の城の耐久力を０にすること。そうでしょ」

「そうだな。その通りだ。だからこうして直々に──」

　不意に、タイマーの音が城内に鳴り渡った。

　やっと、５分経った。

　その音を聞いて、ゴリラは笑った。

「そろそろ、向こうに行った２人が戻ってくる時間、ってか」

「そうかな。そうかも。でも、正解はもっと大切な時間でした」

　ゴリラに向かって、拳をにぎってつきだす。

　人差し指と親指をピンと伸ばす。

「ボクたちの勝ちだ」

　手で作られた拳銃（ピストル）。

　その銃口を向けて。

「っパン！」

　見えない弾丸を撃った。

　逆三角形のゴリラは、怪訝（けげん）そうな表情をして。

　それから、急に慌て出した。

「なんだっ！ なにがどうなってやがる！ なんで、こっちの主城の耐久が減ってんだよ！」

　混乱するゴリラに、ボクは言った。

「ゆる集は全員で５人いる。オフェンスに２人。ディフェンスに２人。さて、あとの１人はどこへ行ったでしょう」

「おい。おいおい。おいおいおいおい。なんだよ、これっ！」

「正解は、神居古潭（カムイコタン）盟主の主城でした。忍のスキル隠密行動で主城に潜入して、現在攻城中です。攻城値500オーバーの職人（プロ）の仕事をお喰らい下さい」

　ボクは悪意たっぷりに言ってやる。

「それとも──。おとなしく降伏する？」

「するかよっ！ このク……」

　その言葉は途中で途切れた。強制転移させられたようだ。

　ワールドチャットに、システムからの案内が出る。

システム：同盟ゆる集が神居古潭（カムイコタン）同盟を攻撃。

システム：神居古潭（カムイコタン）同盟は全軍陥落しました。

　その文字をみて、ボクは息をついた。

　それから、同盟チャットに書き込みをする。

テルル：速水さんありがとう～。ホント助かった。

速水：(((ꎤ’ω’)و三 ꎤ’ω’)-o≡　(*•̀ᴗ•́*)و ̑̑

　さすが速水さん。本職（ガチ）の仕事人（ヒットマン）だ。

　状況判断をして最善手で動く。

　仕事はきっちりこなす。

　絶対にしゃべらない。

　チャットは顔文字。

　謎が多い人物だ。

　速水さんのチャットのあとに、ふくっちやアルルの発言が続いた。

　みんな、勝利を喜んでいた。

　そんなチャットをみて、思わずニヤニヤしてしまった。

「ラクシュンもありがとう。全部、ラクシュンのおかげ」

「私はただ、自分の役目を果たしただけです。そんなことより、盟主こそお疲れさまです。ちゃんとさまになってましたよ」

「ありがとう。盟主って大変なんだね。やってみて、初めてわかった。でも、これでちょっとはゆっくりできるかな」

「……ゆっくり。できないと思いますよ」

「え？ どして？」

　ボクの疑問に答えたのはワールドチャットだった。

システム：同盟ゆる集は同盟Lvが20に上がりました。

システム：全ての同盟機能がアンロックされました

「なんか、ワケわからんこと言ってるんだけど？」

「同盟Lvが20を超えたので、いろいろできるようになってしまいました。具体的には都城を中心に国家を作れるようになりますし、同時に他の同盟が作った国家の傘下に入れるようになります。ついでに、今確認をしましたが、同盟順位も3位に上昇したみたいですね」

「なんか、良いことじゃない雰囲気なのは、なんで？」

「今この世界（サーバー）は、２大同盟がバチバチに戦っているのはご存じですか？」

「うん、知ってる。それが？」

「たぶん、スカウトがきます」

「まさか。あっちがプロなら、こっちは草野球だよ。スカウトなんか」

　メールのアイコンが受信を知らせる。

　相手は、さっきの話題に上がった２大同盟のひとつ。蓮華白夜。

　それも盟主直々だった。

「……本当に来た」

「おめでとうございます。きっと、楽しい大同盟戦への招待状ですよ。この世界（サーバー）の趨勢（すうせい）を決める戦いに、謀（はか）らずも巻き込まれてしまいましたね」

　マジか。

　ゆるふわな同盟だったはずなのに。

「ハードだ……」