ポケット鳥獣戯画

第2話 ９分の間に

§１

「では、攻城兵器破壊組（アタッカー）は、誰にしますか？」

「ウチの矛盾（ほこたて）コンビ、ふくっちとアルル。２人に任せる」

　ボクは同盟チャットを開き、書き込みをする。

テルル：ふくっち、アルル行ける？

ふく：待ってました！

アル：いつでも行ける

テルル：９分以内にあの攻城兵器を破壊して

テルル：頼む！

ラクシュン：敵の数は15

ラクシュン：数的不利な状況ですが

ラクシュン：どんなことがあっても絶対に

ラクシュン：攻城兵器だけは破壊してください

ふく：別に全員倒してもいいんだよね？

　ふくのチャットに、ラクシュンはこちらを見て聞いてきた。

「15体ですよ。全部倒すって。ふくさんは戦闘民族ですか？」

「そうかな。そうかも。連続撃破記録に全力かけてるから、戦闘は結構スゴいと思うよ」

「今までの記録は？」

「連続13撃破」

「10越える人なんて、トップ同盟でもなかなかお目にかかれないですよ。完全に化け物ですね。でも、今回は好都合です」

ラクシュン：もちろん、OKです。

ラクシュン：それでも、攻城兵器は必ず破壊してください

ふく：任されよ！

テルル：アルルはふくっちのサポートと

テルル：攻城兵器の破壊をお願い！

アル：了解！

　さて。

　ボクが今できるのはここまで。

　あとは、２人に任せよう。

■　◇　■　◇　■　◇　■　◇　■　◇

　ふくの操作するフクロウの足につかまって、オレの操作するアルマジロは上空から敵の要塞群を見下ろした。

「ふく、敵の数を教えて」

「空０。地上14。攻城兵器に搭乗１」

「了解。作戦はある？」

「全部倒す」

「それは意気込みであって、作戦ではないんだよなぁ」

「ちょっと、よくわからない」

「そこはわかって欲しかったなぁ」

　オレはため息をついた。

　どうにも納得できない。

　フクロウは賢いはずだ。

　なのに、このフクロウときたら。脇目も振らず、やりたいことに向かって一直線って。絶対フクロウじゃなく、イノシシだろ。

　また、ため息。

　それから、巻き直し。

「弓使いはいる？」

「３。そろそろ射程圏内」

「それを最初に片付けよう。弓使いが片付けば、ふくは空からやりたい放題でしょ。あとはオレが攻城兵器を破壊しにいくから、妨害してくるやつらの処理をお願い」

「りょ」

　そう言い終わると、ひゅ～ん、という間延びした音がした。

　攻城兵器から巨大な石が発射され、テルルの主城に直撃する。

　あと２発で、オレ達の同盟は終了。

　残り６分。

　サポートツールでタイマーを起動した。画面の右上で、カウントダウンが始まる。ゼロコンマ以下の数字が、狂ったように変わり、残り時間を時間を食い散らかしていく。

「時間がない。急ごう」

　急にふくが、体を横に振る。

　風切り音が、オレの横を走っていった。

「攻撃範囲に入ったよー」

「そうみたいだね。このまま突っ込めそう？」

「よゆー。急ぐんだよね？」

「最高に急ぐ」

「わかった。じゃあ３体は諦める」

「諦める？ って。待て、いったい何をする気っ！」

　ふくは速度をあげ、向かってくる矢に真正面から突っ込んだ。

　その矢に向かって、オレが掴（つか）まっている足を突き出した。

　オレは急いで体を丸め、固い甲羅で矢を弾く。

　人を盾がわりに使うなっ！

　そんな文句をいう間もなく、そのままの勢いで、弓使いにオレをぶつけた。

　急降下で増幅されたふくの速度とオレの質量。この２つが合わさった攻撃は、ターゲットを、目を覆いたくなるような勢いで吹き飛ばした。

　オレの撃破数が０から１になった。

　ふくは、そのままＵターンをして、勢いそのままに、別の弓使いにオレをぶつけた。

　１が２にカウントアップ。

「ラストワン！ よ・ろ・し・く！」

　そういってオレを、ぶん投げる。

　オレの連続撃破数は３になった。

　あっという間のできごとだった。

「ストライク！」

「オレはボーリングの玉じゃねぇ」

「急ぎだから」

「……確かに」

　文句を言っている場合じゃなかった。

　オレは全速力で、攻城兵器に向かって走る。

　あれを壊さないといけない。

　オレの走りを、ラグビーのタックルよろしく、敵たちが襲いかかって止めに来る。オレは、丸まったり、跳ねたりして避ける。ふくも的確に援護してくれた。

　ほどなくして、攻城兵器にたどり着いた。

　その瞬間。

　ひゅ～ん。

　間延びした音。

　２発目の発射音。

　テルルの城の耐久値が280から20に減る。

　次はもう、耐えられない。

　オレは攻城力向上のスキル「破城鎚（はじょうつち）」を使う。スキルは巨大なハンマーとして具現化される。それを思いっきり、攻城兵器にぶつける。

　耐久値　500　→　440

　OK！ イケる！

　再攻撃までにかかる時間（クールタイム）は４秒。

　即座に２発目。

　耐久値　490　→　430

「なっ！」

　攻城兵器の耐久力が回復している。

　なぜ？

「搭乗者が耐久回復スキル持ち、か」

　この調子だと、攻略にかかる時間は？

　──172秒。それだと間に合わない。

　絶望が、溶けた鉛のように胸に流れ込んでくる。

　くそっ、くそっ、くそっ！

　どうするっ！

「アルル、見える敵は全部片付けたよ！」

「マジか！ さすがふく」

「うん。あいつら動きが単純だった。たぶんbot（ボット）だよ」

　bot 。ロボット（robot）が語源になった自動プログラム。だとすれば、搭乗者は定期的に、確実に回復をする。厄介な相手だ。

「ふく！ 耐久削りを手伝ってくれ！ 回復の上からぶん殴る！」

「りょ！」

　オレとふくの攻撃で耐久値の減りが変わる。

　耐久値　480　→　418

　ふくの攻城能力は２。

　この２が。

　未来を変えるかもしれない。

　いや、絶対に間に合っている！

　全力で再計算。

　２人での攻城値は62。

　敵の回復力が50。

　耐久力は468。

　攻撃間隔は４秒。

　倒しきるまでにかかる時間は。

　──140秒。

　タイマーを確認。158秒。

　間に合った！

　あとは、最速で攻撃を入れ続けるだけ。

　──違う。ダメだ。

　最速で攻撃を続けられるわけがない。

　オンラインゲームには、多かれ少なかれ遅延（ラグ）がある。

　こっちの行動が即座に反映する訳じゃない。

　攻撃がキレイに４秒間隔で、できるとは限らない。

　攻撃間隔を確認する。

　２回の攻撃が、９秒かかっている。最悪だ。

　計算上、発射時間と破壊完了時間が、ほぼ同じタイミングで来る。

　その場合、処理はどうなる？

　破壊されるのが先か、発射されるのが先か。

　そこで、考えるのを止めた。

　今できることに集中する。

「ふく。真面目な話をしていいか？」

「年中受付中です」

「発射時間と破壊完了時間がぴったり、っぽい。だから、できるだけ正確に攻撃を入力し続けてくれ」

「りょっ！」

　多くを聞かないでくれるのが、ありがたかった。

　オレ達にできることはもう２つだけだ。

　ミスせずに、最速での攻撃入力を続けること。

　そして、祈ること。

　お願いだ。間に合ってくれ。

　指が重たい。手の感覚が不具合（バグ）って、動かし方を忘れそうになる。

　それでも、入力を続ける。

　時間は無情だった。１秒、１秒、希望と一緒に消えていった。

　残りが10秒を切る頃には、祈る時間が多くなった。

　それでも、攻撃を続けるしかなかった。

「やっぱり、ダメ」

　残り７秒。

　ふくが攻撃するのをやめた。

「絶っ対に、間に合わない！」

　そういって、ふくは上空に飛んでいった。

　残されたオレは、それでも攻撃を続けた。

　タイムアップ前、最後の攻撃。

　耐久　74　→　14

　ふくの言う通り、間に合っていなかった。

　それからすぐ。

　画面のタイマーの数字が全部０になった。

　気の抜けた発射音がした。

　巨大な石が宙に放たれた。

　それをぼんやりと追った。

　黒いカタマリが目に入る。

　それは猛烈な勢いで石に。

　真っ正面から突っ込んだ。

　ぶつかる。

　石は軌道が逸れて落ちた。

　黒いカタマリは落下した。

　地面に落ちたそれは、フクロウ（ふく）だった。

「ふくっ！」

　フクロウはもぞもぞと動いた。

　それらか仰向けになって、大声で叫んだ。

「しゃぁっ！ なんとかしたぞ！ どやっ！」

　やばい。リアルに泣きそう。

「ちょっと！ 私頑張ったんだから！ はやくアレ壊して！」

「了解！ これは、ふくのぶんだ！」

　オレは攻城兵器に最後の一撃を叩き込んだ。

　攻城兵器は音をたてて崩れ、搭乗者もろとも消えた。

アル：攻城兵器破壊完了！

テルル：２人ともありがとう！

テルル：ふくっちの特攻を見て泣いてる

テルル：圧倒的MVP

ふく：でしょ

ふく：MVPだぜ

ふく：でも、ちょっと変なんだ

ふく：ここにいたのはみんなbotだった

ふく：それに最初は15いたはずなんだけど

ふく：２人の撃破数をあわせても14なんだ

ラクシュン：だとすると相手は

ラクシュン：複数アカウント（複垢）ですね

ラクシュン：こっちに向かっている残りの1体が

ラクシュン：きっと本アカウント（本垢）でしょう

ラクシュン：私と盟主で時間を稼ぎます

ラクシュン：ASAP（なるはや）で帰ってきてください

ふく：りょ！

アル：了解！