魔族の娘が英雄になるようです

第13話 ヴォールス王城戦 その1

　光が差し込む路地裏。ここは何処だろうか。　

　私は冷静なまま、抱えていたネズミを離した。酔っ払ってこんなところに来てしまったのだろう。不甲斐ない。

　私はゆっくりと目を開ければ、真上から私たちを見下ろす太陽があった。時刻は正午。

｢……いでで。荷物は、あるよね。よし」

　私はよいしょと立ち上がり、大きなリュックを背負い、香水をかけ、フードを深く被る。そうして人混みに紛れる。いつものパターンである。

​───────

｢あの、すみません。ここを通りたいので通してくださいませんか？」

｢駄目だ。入城許可証を出せ」

｢持っていないんです。でも何とか通してもらえませんか？」

｢駄目だ。その格好からすると旅の者だろう。この国では許可証が必要なのだ」

｢……じゃあいいです。さようなら」

　私は指鉄砲を門番の人に向け、指先に魔力を込める魔弾を発射した。脳天をぶち抜いたのだ。

｢ぐはっ……！」

｢何をする貴様！　総員！　この者を捕らえよ！」

　うるさい隣の兵隊さんにも、脳天に1発。ばた、と倒れる人間2人を横目に、私は門くぐり城へと入っていく。

　街の人間は驚きと恐怖で悲鳴をあげ、昼間にも関わらず騒がしくなっている。いや、昼間なら良いのか。

｢おい！　止まれ！　さもなければここで殺す！」

｢通してくれるなら生かしてあげる。退いてね」

｢何を言っている！　大人しくし──」

　ばた。

　魔弾を放つのも簡単じゃない、神経を研ぎ澄ませなければならないのだ。勿論魔力も無限ではないので、撃つのも控えめにしなければならない。なのに人間ときたら城にも入れてくれない厄介種族であるゆえ、私がこんな事しなければならないのだ。つらいつらい。

｢お邪魔しまぁす…うぉぉ、綺麗…！」

　私は力いっぱい大きな扉を押し開けた。

　中に入るとそこは豪華なシャンデリア。そして広々としたエントランスが私を迎えてくれている。

　けど兵隊さんたちは歓迎してくれていないみたい。

｢止まれ！」

　私は入ると同時に、一斉に剣を向けられた。数はざっと10名程である。鎧をまとい、洗練された魔力を有した騎士たちだ。

　私は言われた通りに立ち止まり、どうしようかと考えていると、奥から聞いたことのある少女の声がした。

｢いらっしゃい、お客様」

｢王女様！　危険です！　お下がりください！」

｢……こんにちは、お姉ちゃん」

　あの時のロリっ子。昨日ぶりだ。

｢どうも、ロリっ子。昨日ぶりだね。調子はどう？　今日のドレスも似合ってるね」

｢そう、ありがとう。調子はぼちぼちよ。それよりどうしてこのお城に？　用件はなあに？」

｢君に話す価値もないよ。理解できる話でもないしね。でも私と話すよりも大事なことがあるんじゃない？　うるさいのは嫌いなんだよね」

　外には3人の死体と泣き叫ぶ市民が織り成す地獄絵図が広がっている。あの光景を見れば、生意気なロリっ子だって絶望するに違いない、のだが。

｢ふふ、さっき見ていたわ。すごいわね、あなたの魔法」

｢どうもありがとう。あの程度なら誰でも出来るよ」

　昨日よりかは幾らか話しやすくなった気がする。気がするだけだ。

　それよりもまずはこの囲まれた状況を脱出せねば。

｢兵隊さんたち、ちょっとどいてくれないかな？　今なら生かしておいてあげる。この国の1番偉い人に会いに来たんだ」

｢貴様…！　王女様、申し訳ありません。お知り合いかもしれませんが、この罪人を捕らえさせて頂きます！」

　いつの間にか後ろにも回り込まれてたらしい。　私はリュックを降ろして降参の旨を伝える。両手を頭の高さまで上げ、どうにでもしろとポーズで示した。

｢連れて行け。望み通り玉座の間にな」

　私は手を後ろにして拘束され、足もぐるぐる巻きにされた。これで完全に動かないと思っているのだろう。

｢後で会いましょう、楽しみね」

｢そう。もう会いたくないけどね」

　私は人間の騎士に抱えられながら、玉座の間へと連行された。

───

｢陛下！　罪人を捕らえました！　先刻門番兵を殺害し、無断でこの城に足を踏み入れた不届き者です！」

｢なんだと？　この者がか！」

　私は縛られたまま玉座に連れてこられ、王様の前にゴミ袋のように放り投げられた。勿論口も封じられているので、文句を言いたくてもむぐむぐ言うしかない。

　私のフードは脱がされ、大事なリュックは私の隣にぽいと投げられた。許せん。貴重なものだったり、か弱いものが入っているのに、そんな乱暴に扱われたら壊れてしまう。

｢その者の口を解放せよ。話だけは聞いてやろう」

　私は王様のおかげで口封じが解かされ、有難いことに話せるようになった。

｢ありがとう、寛大なんだね。さて、話は変わるけど、君がこの国で1番偉い人？」

　私が話した途端、騎士たちに剣を向けられた。不躾なことを言えば首が吹っ飛ぶぞ、と忠告も兼ねているのだろう。

｢そうだ。私がこのヴォールス帝国の王である。旅人よ、もしも殺されたくなければ立場を弁えて喋ると良いぞ」

｢どうも、陛下。ところで私の事を知ってますか？　知らなければ知らないで良いんだけど」

｢知らんな。どこの国の道化師かは知らんが、茶化す必要は無い」

｢この白い髪、水色の目…本当に私の事を知らないの？」

｢あぁ、知らないとも！　エンターテイナーとしてはまだまだ2流のようだ！」

　わはは、と大きく笑う王様。それにつられてみんなも笑いだした。

｢…そうなんだ。じゃあ教えてあげる。君たちが生まれるもっと前のお話だよ」

　私の手と足を縛っていた縄は突然解かれる。というよりも噛みちぎられた、という表現が正解である。そして開放された私の四肢は、立ち上がる為の動作をする。

｢よいしょと…ありがとう、アラフニ。戻っていいよ」

｢な、何？！　貴様、魔法使いか！」

｢そうだけど、今のは魔法じゃない。魔物だよ」

　ざわめく会場。魔物と聞いた瞬間、みんな慌てて逃げだした。

　報告の為に来ていた商人たちや大臣たちも、揃って外へ飛び出した。騎士の皆さまは私に剣を向けたままだけど。もっと数が増えてしまって面倒だ。

　私が魔王様から頂いた能力は『召喚士』という能力で、ありとあらゆるものを召喚することの出来る能力である。私はこの能力を使って魔物を召喚し、ペットとして飼っていたのだ。見た目は蜘蛛だが、この子はとてつもない能力の持ち主である。能力というのは、人間のように個体ごとに違うというわけではない。犬がとてつもなく耳がいいように、生きるうえで進化した独自の能力である。

　蜘蛛の魔物、種族名をアラフニ。

　アラフニは頭が良く、飼い主に忠実である。そして私の飼うアラフニの名前はゼロ。オスである。この子は人見知りな性格だ。だけども主人である私だけに甘えてきてくれる、とてもかわいい子。このゼロが私の縄をがぶがぶと噛んでちぎってくれていたのだ。この短時間で。

｢私の名前はフォティノース。階席6位の座に着いている。君たちが誕生する数百年も前、魔王様にお仕えしていた魔族だ！」

｢なん、だと…？」

　私の話を聞いた時、王様の顔がひゅんと青ざめた。

「魔王階席、ご存知？」

｢その魔族を殺せ！　今すぐ！」

　私は突撃してくる人間を前に、なんの構えもせず、ただ突っ立っているだけだった。それは何故か。

｢ぐはぁっ！」

　そう、私の可愛くて大きなゼロちゃんがやっつけてくれるからである！

　蜘蛛の能力は大きくなったり小さくなったりできるというもの。旅の時は私のリュックの中で小さくなっていて、魔族の国にいる時はそれなりの大きさになっている。動物で例えるならば、大型犬くらいだ。彼にとってそれがちょうどいい大きさなのだろう。蜘蛛の魔物、アラフニは個体差もあるが、最大で高さ200m程になるという。だが私のペットであるゼロができる最大の大きさはというと、高さ300mである。

　うん、記録更新！　ゼロ凄い！

「殺せ！　ここで殺すんだ！」

「魔物の足を狙え！」

「う、うわぁぁあ！　だれか助け──」

　と、こんな感じで大暴れ。

　そりゃあ驚くよね、300mもあるでっかい蜘蛛が暴れまくるんだもんね。私だってびっくりする。そんな中、私は邪魔にならないように端の方に歩いて移動する。もう既にゼロにやられた人の死体や、壊された城の瓦礫だったりが転がっている。それを軽々と避けながら端の方で終わるのを待つとする。でもここはお城の3階なので、あまり壊されても困る。

「ゼロー！　がんばれー！」

　応援係に徹していると、奥から濃い魔力反応がした。急いでそちらを見てみると、貴族のような格好の人を筆頭に、鎧を着た騎士さんたちがぞろぞろやって来た。

「……ゼロ、ストップ」

　私の言葉を理解したのか、人間への攻撃を辞めた。

　壁に寄ったばかりなのに、また移動しなければならなかった。お話の機会を与えてやらねばならないからだ。

　私はゼロの前に立ち、剣を持った人々にご挨拶をば。

「こんにちは。あなたたちは…もしかして増援？」

「そうだ。そこの魔物を倒しに来た。そこをどけ」

「あなたたちが、この子を…あははは！　無理だと思うよ？」

　貴族のような格好をした男。彼の魔力は人間にしてはよく練られているが、多分ゼロには勝てないだろう。残念だが彼はここで終わりだ、魔物に挑む時点で負けは確定しているのに。

「さあ、それはどうだろうか。白髪の女、貴様が魔物を王城で放ち、遂には殺人までも行った凶悪な犯罪者であり、反逆罪に当たる行為である。よってそこのアラフニと共に、ここで処刑する事とする！」

「そう、へえ。逃がしてはくれない？」

「駄目だ。貴様はここで殺す」

　正直、無謀な挑戦をする彼らには同情する。この私が、可愛がって育てたゼロに勝てるわけが無いのだ。

「総員、剣を抜け」

　男が言葉を発し、後ろの騎士たちは命令通り剣を抜く。

「今回の任務はアラフニ退治、反逆者の処刑だ」

「やっちゃえ、ゼロ」

「攻撃、開始！！」

　1匹対数十人の戦いが、玉座の間にて始まった。