荒俣堂二郎の冒険――オッド・アイ外伝――

第7章 続・荒俣堂二郎の冒険 参 飛騨高山から立山

第二章　飛騨高山から立山

拾四

「ありゃ？あれは何だ？」

時刻は午前九時。場所は、昨夜『さん・ふらわぁ号』が出港した桟橋。作業着姿の男が海面を見つめて、驚いたような声を上げた。男は、フェリー会社の従業員で、朝の清掃をしているところだった。

前夜、出港したフェリーから、誤って人が海に転落したようだ！との連絡があったことは、通達を受けている。海に浮かんでいる物体は、それに関係したものかもしれない。そう感じて、男は長い物干し竿のような棒で、その物体を岸に引き寄せた。最終的には、釣りに使う『タモ』によって、その物体を岸に引き上げたのだ。

網にかかったものは、濃い紺色のパーカーだった。サイズは男性用のMサイズ。そして、その腕に絡まるように、色鮮やかなオレンジ色のハンドバッグが、網の中に入っていたのだ！

「君！そいつは重要な証拠品だ！こちらに渡してもらうよ！」

網の中のものを岸壁に取り出した彼に、男の声がかけられた。振り向くと、ベージュのコートの三十歳前後の男と、その後方に、濃いブラウンのダッフルコートを着た、学生っぽい、長髪の青年が立っていた。

「はあ？どなたですか？」

と、作業着の男が尋ねる。

「ああ、わたしは……」

と、途中まで言って、ベージュのコートの男は、スーツの内ポケットから、手帳のようなものを取り出した。それは、彼の身分を証明する、警察手帳だった。

「県警の刑事課所属の北村という！昨夜、この桟橋で、ある事件が発生した！極秘の調査だが、そのオレンジ色のハンドバッグは、その事件に関わっているものなんだよ！」

作業着の男は、相手が刑事であることを確認すると、清掃の途中で、海面を漂っていた不審なものを引き上げたのだ！と説明して、仕事があるから、と、事務所の場所と姓名を告げて、タモと長い棒を担いで足早に去って行った。

「政雄君！君が言っていた、ハンドバッグに間違いないかい？」

と、北村刑事が、側にいるダッフルコートの青年に尋ねる。

政雄は、那智勝浦の桟橋から、オトに携帯電話で連絡をして、彼の父親を通じて、この桟橋の調査を依頼したのだ。ちょうど、フェリーから墜落した人間の捜索状況を確認しに出かけようとしていた、北村刑事に、桟橋に寄るよう、父親の茂雄は手配してくれた。

政雄はサンシロウのテレポート能力が、サラやプリンスの力で、急激に上昇したおかげで、あっさりと、元の桟橋に飛んで帰ってきたのだ。リズが首につけていた、鈴の形のメダルを猫たちはつけている。リョウは、自宅に着いたはずだ。

「ええ、間違いありません！こいつを釣竿でフェリーの船尾に釣り上げ、中の現金封筒を抜き出して、着ていた上着のパーカーと一緒に海に投げ捨てたんですよ！パーカーを頭からすっぽりかぶれば、夜、あの距離だと、見られていたとしても、容姿は判別できなかったでしょうね……」

「こいつは、あまり、高級品じゃあないぜ！確か、商店街の輸入雑貨店の広告チラシに、こいつの写真と、目玉商品の文字が載っていた気がする……。購入した人間がわかればいいが……」

拾五

「事件は『ふりだし』に戻ったのね？」

と、オトが言った。

「いや！半歩進んだよ！」

と、政雄が答えた。

「あら？半歩？一歩じゃあなくて……？中途半端ね？」

「ああ、封筒に入っていた現金が半分の五十万円だったのさ！残りは、共犯者、いや、主犯の手に渡ったってことだ！」

「なんだ！お金が半分帰ったから、半歩進んだって言ったのね？事件解決の目処は？」

「だいぶ進んでいるよ！人間関係がわかってきたからね……」

「ええっ！リョウには事件の解明が見えてきたの？」

「解明まではいかない！五里霧中だったものが、白い道筋が見えてきたくらいかな？ただ方向は見つけた！事件の謎を解く鍵は、村上真澄、青柳守男、嶋岡雄大、そして、保森祥一の関係だよ！」

「保森祥一？彼は、雪崩に巻き込まれた、パーティーの一員だっただけでしょう？真澄さんと関係なさそうだけど……」

「その雪崩さ！事件はその辺りから、始まっていそうだぜ！ねえ、スターシャ……？」

「あっ！また、探偵の推理能力じゃなくて、猫の手を借りた！か……？」

「そう！大学の山岳部の集合写真さ！この写真をスターシャに見せたら、凄いことを言うんだよ！」

「凄いこと？何よ！」

「青柳守男か？嶋岡雄大か？どちらかの人間は、まだ、生きているんだってさ！」

「リョウ！違うよ！どちらか、または、両方よ！」

と、白い子猫が訂正する。

「ええっ！雪崩に巻き込まれたふたりの内、どちらかは生きている、或いは、ふたりとも生きている可能性があるの？それなら、この十数年間、その人物はどこで暮らしていたの？生きていることを知らせないままで……」

「ほら、雪崩から生還した保森さんは、記憶喪失のような状態だろう？だから、ふたりの内助かった人も、記憶を失っていたのかもしれないよ！」

「記憶喪失の人間を発見したら、身元を調査するわよ！そうか！逆に、身元を隠すために、雪崩を利用したのかもしれないわよ！どちらかが、何かの目的を持って、身を隠すことにした……」

「オト！それは、また、ミステリー小説にしたら、面白い！って君の勝手なストーリー創りの推理じゃあないだろうね？」

「あら？そうに決まっているじゃない！仮説ってそうやって組み立てるものよ！」

「それは、姉貴だけの組み立てかただよ！」

「あら、そうなの？それより、リズとフーテンは？」

「別行動さ！那智勝浦でフェリーを車で降りた乗客を見張っていたんだ。その中に、怪しいカップルの運転する車があったのさ！それが、あの海へ誰かが落ちた！って言った、つまり、目撃者の若いカップルなんだよ！」

「目撃者？目撃者がなんで怪しいのよ！」

「姉貴！この前、マサさんの高校時代のミステリークラブの同人誌を見ただろう？あの三回目のルミさんの『マーばあちゃんの事件簿』シリーズに、フェリーから、落ちて死んでしまう、って事件があるんだよ！そのメインのトリックが、死体を船の目立たないデッキに、微妙なバランスで、乗せておく。船がいつも舵を切る場所があって、その舵を切ることによる、遠心力でバランスが崩れ、死体は海に落ちる。その時、犯人は、客室のロビーで『夫の姿が見えません！とても、悩み事がある様子で、心配です！』ってお芝居をして、アリバイを作るんだ！そのお芝居をマーばあちゃんが見ていて、トリックを見破る、って噺なんだけどね……」

「それって！今度の事件とそっくりじゃあないの！」

「そっくりか、どうか？は、まだわからないけど……。ただ、あの夜の闇の中。しかも、死体は、目立たない場所にある。それを偶然目撃する確率のほうが低い気がするね！ルミさんの小説は昼間の事件だよ！だから、そっちは死体が落ちるまで誰にも気づかれなかったことが、ご都合主義的なトリックだと思うけどね……」

「まさか……？今回の犯人は、ルミさんの小説を読んで、そのトリックを参考にした、ってことなの？三回目の同人誌って、発行部数は？二百冊程度よ！再版もしていないし……」

「一高の卒業生に、犯人に繋がりのある人物がいるかもしれないよ！だって、真澄さんたちは、一高の卒業生なんだから……」

拾六

「フーテンに手首を噛まれた乗客の名前がわかったよ！遠藤浩次。Ｎ大生だ！どうやら、山内拓也の高校時代の友人らしい。病院で集中治療中。助かるかどうか……」

「こっちは、ミキさんからの情報よ！」

ミキは、政雄の高校時代のクラスメイトで、ミステリー同好会のみどりの親友だ。彼女は今、県立の女子大学に通っている。先日の成人式の日にも会ったばかりで、政雄とは、連絡を取り合っているのだ。

オトがミキに依頼した調査は、真澄の再婚話の情報だ！再婚相手は『大物議員の息子』とだけがわかっている。事件は、その再婚話がきっかけで始まったのかもしれないのだ。だから、再婚相手の情報は大事だった。

ミキの元カレ、『女タラシ』の丸山リョウマは、父親が国会議員だ。ただし、母親は正妻ではなく、お妾さんだ。その丸山に情報提供を頼んだ。男女の関係に関しては、丸山の目は確かなはずだった。再婚話がどこまで進んで、誰かが、それを阻止しようとしていないか……。

「真澄さんのお相手は、前運輸大臣の後藤亮平の息子で、勝一郎。父親の地盤を継いで、次回の選挙に立候補する予定だそうよ！それで、独身、というか、女遊びがひどい、という噂を消すために、嫁をもらう！後藤家と村上家は親戚筋だから、再婚者同士で、ちょうどいい！って話のようよ！勝一郎は、つまり、バツイチ。浮気がバレて、元総理の姪の奥さんと別れたみたいよ。子供はいないようね！」

「政略結婚か……？すると、阻止したい、人間もいるのかな？」

「そこまでは、丸山さんにもわからないんだと思うよ！ただ、勝一郎って男、自分は浮気症で、女遊びがひどいのに、奥さんが外出することも、ひどく嫌っていて、外出する時は、私立探偵に尾行させていたそうよ！浮気をしていない、かって、ね……」

「だとしたら、再婚相手の真澄さんの過去も調べるだろうね？」

「もちろんよ！そして、死んでいると思われていた、旦那が生きている、とわかったら……」

「どうするの？脅迫は、しないだろう……？」

「まあね！反対に、脅迫されるかもしれないわね！」

政雄とオトとリョウが、オトの自宅の居間で、炬燵に入って、煎餅を食べながら、会話をしている。その時、土間の辺りに、つむじ風の小さいような空気の渦が発生した。

「まったく！姉御は人（猫）使いが荒いぜ！テレポートとかいう、狐の秘術を覚えて、俺をあっちこっちへ飛ばすんだぜ！飛騨の山奥から、この街、また、どこかの街に戻った、と思ったら、ゾロの家に行けっていうんだ！気分が悪くなったぜ！」

つむじ風から登場したのは、トラ猫のフーテンだ！よっぽどテレポートを繰り返していたのか、フラフラ状態だ！オトが冷蔵庫から、ミルクのパックを持ってきて、猫用の皿に入れてやる。

「フウ！ウメェ！クインはいい女房になるぜ！」

と、フーテンはミルクをなめつくし、満足気に言った。そして……

「犯人がわかったぜ！ただし、現金の半分を持ち逃げした奴！ってことだがな……」

と言った。

「犯人がわかった……？」

拾七

「とりあえず、奪われた百万円の内、五十万円はお返しします」

大森家の応接間の座卓の上に白い封筒を差し出しながら、政雄は言った。

「犯人は、複数いて、現金を山分けしたようです。主犯格の人物は逃げていますが、ほぼ、特定できましたし、向かった場所もわかっています！」

「まあ！まだ、一日よ！そんな短時間で、犯人が特定できたの？本当に、あなたは名探偵なのね！」

依頼人である、大森清子が驚きの声を上げる。

「犯人のひとりは、フェリーから、海に落ちました。おそらく、口封じか、金の分配に関する、内輪揉めのために殺されたものと思われます。今、海上保安庁が、捜索しています。もうひとりは、那智勝浦港で、捕まえようとしたのですが、逃亡を図り、フェリーから下船してきたトラックに跳ねられました。病院に運ばれましたが、意識不明の重体です！」

と、事件の経過を伝える。

「那智勝浦？政雄さん！あなた、フェリーに乗って、那智勝浦まで行ったの？どうやって、この時間に帰ってきたの？新幹線では、無理よね？飛行機も、伊丹空港へ行く時間がかかるはずよ！」

清子が言うとおり、朝に那智勝浦港に着いたフェリーから、今の時間に、この街まで帰ってくるのには、どの交通手段を使っても不可能なのだ！自衛隊のジェット機でも、使わない限りは……。

「い、いえ！フェリーに乗ったのは……」

「探偵団のメンバーです！」

と、リョウが咄嗟に嘘をついた。

「まあ！探偵団？メンバーが何人もいるのね？」

「ええ、高校時代の『ミステリー同好会』のメンバーが助っ人で……」

「ああ、その同好会なら知っているわ！みどりちゃんが、同人誌を持ってきたわ！わたしは、探偵小説はあまり読まないんだけど……、寄付のつもりで、三冊ほど……」

「みどりさんと、知り合いでしたか？」

「ええ、お母さまが、わたしのお花（＝華道）のお弟子さんで、みどりちゃんも何ヵ月か、習いにきていたのよ！ほかにも習い事が多くて、お花はすぐに辞めちゃったけど……。そう、政雄さんとみどりちゃんは、同い年だったのね……」

「それで、探偵団のメンバーから連絡がありまして……」

と、政雄は脱線しかけた話を元の軌道に乗せた。しかし、脱線したおかげで、現金五十万をどうやって取り戻したか？を説明する必要はなくなった。

「主犯の人間を我々は追跡するつもりです！大森さんから依頼されたのは、犯人逮捕ではなく、現金を届けることだけでしたが、事件──殺人と思われる──が発生しましたので、ご依頼以上の調査をすることになりますが、よろしくでしょうか？」

「もちろん、構いませんよ！費用は、そう、この五十万円を使ってちょうだい！」

「いえ、費用ではなく……、嶋岡真澄さんの家族の人間関係を探ることになります。つまり、知られたくない事実が表に出ることになるかもしれません……」

「そうね……。最初に相談を受けた時から、ご家族に関したことだ、とは思っていたわ！どんな秘密があるのか知らないけれど、秘密のままで置いておくより、真実を知って受け入れたほうがいいわ！わたしが全ての責任を取るわ！調査を続けて、悪人を懲らしめてちょうだい！費用はいくらかかっても大丈夫よ！」

「わかりました。では、さっそく、残りのお金を取り返しに行きます！」

と、政雄は立ち上がった。

「どこまで行かれるの？」

と、清子が尋ねる。

「まずは、飛騨高山へ……。最悪の場合は、立山連峰の麓辺りまで行くことになるかもしれません……」

「まあ！岐阜県から、富山県まで……？」

拾八

「マサさん！運転大丈夫？」

と、リョウが不安気に訊いた。

飛騨高山の駅で、レンタカーを借りて、目的地に向かっているのだ。場所は少し山に入ったところの集落だ。

「大丈夫さ！普通免許はトリタテだけど、バイクの免許は、高校時代に取って、ずっと乗っていたし、このカローラは親父の車と同じ型だから、何度か運転したことがあるんだ！」

「でも、初めての道だし、まあ、雪はないようだけど、『路面凍結注意』って、あったよ！」

「でも、テレポートで、いきなり、目的地には行けないよ！車でしか、行けない場所みたいだから……」

「リョウ！大丈夫よ！もし、車が崖から落ちそうになったら、キチヤがサイキックで、元の道に戻すから……」

「おいおい！スターシャ！僕の運転技術を見損なうなよ！道は一本道！法定速度で走れば、何の問題もないさ！」

「はいはい！運転に集中してください！」

坂道をカローラは法定速度で登って行く。しばらく、だらだらと緩いカーブの続く山道を走り、なんとか無事に、小さな集落の集会所の庭に車を乗り入れた。

「すみません！こちらの集会所に、冬の期間だけ、管理人としていらっしゃる、山小屋の従業員の方はおられませんか？」

車を降り、集会所の玄関口を掃除している老人にリョウが尋ねた。

「山小屋の……？ああ、大山さんか！珍しいこともあるもんだ！十何年、誰も訪ねてくる人もいなかったのに、今日一日で二組目だよ！」

老人が、箒の手を止めて言った。

「我々が二組目なのですか？では、一組目は、どのような人たちで、その大山さんに何のご用があったのでしょうか……？」

と、政雄が確認する。

「若い男女のふたりだったよ！たぶん、大山さんが昔、離婚して、離ればなれになった娘さんと、その恋人なんじゃあないかな……？ところで、あんたたちは……？」

と、老人は訝しげに尋ねる。

「僕は、こういう者です」

そう言って、政雄は名刺入れから、例の変名の名刺を差し出す。

「なに、なに、『犯罪研究家、私立探偵、荒俣堂二郎』？探偵さんなの？大山さんが、何か仕出かしたのかい？あの人は春から秋までは、山小屋にいて、冬に山小屋が閉まったら、ここで寝泊まりしているんだよ！下世話な世の中とは、縁を切っているよ！」

「大山さんという方は、この人ではありませんか？若い頃の写真なんですが……」

と、政雄は大学時代の写真を見せた。

「ああ、この人だよ！十何年前の顔だね？今じゃ、髭だらけだから、会っても別人に見えるよ……」

老人は、写真の中の嶋岡雄大を指さして、そう言った。

「それで、大山さんは、どちらへ行かれたのですか？」

「さあ？車で来た、若いふたり連れと、しばらく話しをしていて、リュックを背負って、三人で車で出かけちゃったよ！そうだ！立山のほうへ行く道を運転する若い男に説明していたっけ……。大山さん、以前、立山連峰のロッジで働いていたことがあるそうだから……」

「やっぱり、立山連峰か……」

拾九

「ここが、美女平駅だ！立山には、山小屋やロッジはたくさんあるから、どう行ったらいいのか……？」

レンタカーを返して、美女平駅前まで一瞬にテレポートしてきた政雄が、ダッフルコートのフードを外しながら言った。

「スターシャ！リズさんとテレパシーはつながらないかい？」

首から提げている、毛糸の袋の中に丸くなっている白猫にリョウは尋ねた。

「うん！リズはいつもバリアを張っているから、向こうが受信する気がないと、つながらないわ！」

「困ったな……」

「そうだ！スターシャ！フーテンの頭に刺激を与えるってのは、どうだい？フーテンはバリアを張る能力はないだろう？ただし、リズさんが、そっちも警戒はしているだろうけど……」

「そうね！フーテンはバカだから、四六時中、警戒はしていないわね！よし！ちょっと刺激的な映像を送りつけてやるか！」

「へえ！どんな映像を……？」

「オトがキャット・ウーマンの格好をして、フーテンに甘い言葉を囁く場面よ！」

「そりゃあ、いい！バッチリだよ！」

「ダ、ダメだ！フーテンが本当にオトを女房にする！って言い出しかねない！」

と、政雄は慌てて反対する。

「大丈夫よ！そのあと、ビンタを喰らわす場面を送るから……」

「ビンタ……をね？フーテンが余計に惚れなきゃいいけど……」

政雄の悪いほうへの想像を、リョウとスターシャは無視して、フーテンへの映像発信のテレパシーに集中している。

「きゃあ！」

と、突然、スターシャが悲鳴をあげた！

「スターシャ！どうした？」

「酷いわ！リズったら、急に狼が大きな口をあけて、襲いかかる映像を送ってくるんだもん……」

「ふん！スターシャ！それは、こっちのセリフだよ！いったい、フーテンにどんな夢を見せたんだい？急にあたしにキスをしてくるんだよ！往復ビンタを喰らわして、やっと正気に戻ったんだ！」

スターシャの頭と、リョウの頭の中に、リズからのテレパシーによる会話が聞こえてくる。

「リズさん！ごめんなさい！どうしても、リズさんに連絡が取りたかったんです！」

「おや？リョウが考えたのかい？フーテンに刺激的なメッセージを送るってのは……？リョウなら、あたしに呼び掛ければ、ちゃんとあたしとテレパシーがつながるよ！リョウだけは……ね！それで？あたしに用ってのは……？車で逃げたふたりのことかい？それなら、今、移動中だよ！なんでも、立山の◯◯ロッジってところに、知り合いがいるようだよ！ヒゲヅラのおっさんと三人で、移動中さ！着いたら、スターシャにテレパシーを送るよ！その発信を遡って、三毛猫にテレポートしてもらいな！フーテンに連絡に行かしたけど、若い男が、現金の残り、五十万円を懐に入れているよ！女の子は、現金のことは知らないみたいだね！ヒゲヅラの男を『お父さん！』って呼んでたけど……、怪しいもんだね！海に落ちた男を殺したのは、若い男のようだよ！ただし、死体を海に落ちるように細工したのは、別人のようだね……」

「若いふたりは、名前を呼び合っていませんでしたか？」

「ああ、男は女の子を『マコ』って呼んで、男は『トオル』って呼ばれているよ！」

「マコさん……？嶋岡真湖のことか……」

弐拾

「ここが、リズからテレパシーで伝えてきたロッジかい？」

美女平駅前で食事をしていると、スターシャにテレパシーが入ったのだ。食事を終えると、人目につかない場所から、一気に立山◯◯ロッジの裏庭にテレポートしてきたのだ。

政雄が確認したのは、リズもフーテンも姿が見えなかったからだ。

「シイッ！小屋の中から、話し声がするよ！どうやら、今到着して、大山と名乗っていた男が、ロッジにいた男に話しかけているみたいだ！」

「サンシロウ！小屋の中にテレポートして！ただし、大山たちに気づかれない場所で、話が聞こえる所よ！」

と、スターシャが三毛猫に言った。

「久しぶりだな！まさか、お前が生きているとは、思わなかったよ！」

と、いう言葉が隣の部屋から、ドア越しに聞こえてくる。リョウたちは、食堂の隣の厨房にテレポートしたようだ。隣の食堂をガラス窓越しに覗くと、ヒゲヅラの男と若い男女が、分厚いダウンジャケットを脱ぐところだった。もうひとりは、背中が見えている。鹿革のベストを着て、頭には、ニット帽をかぶっている。部屋には薪ストーブが燃えている。

リョウたちが訊いた声は、ヒゲヅラの男が発した言葉のようだった。

「それは、こっちのセリフだ！あの雪崩の中で、よく無事だったな？まるで、雪崩が起きるのを、知っていたかのようだな……？」

「どうやら、お互い、同じことを考えていたらしいな……。お前と俺は、考え方がよく似ていた……。好きになった女も同じだったし……な！」

「やはり、そうか……、お前も俺に『死んで欲しかった』ってことだな……？」

「あの雪崩は、偶然じゃなかったのさ！前日、雪崩が起きそうな気象条件だったから、山小屋の上方に、トランシーバーを置いていた！小屋のラジオ放送が始まると、もうひとつのトランシーバーから、大音響が流れるようになっていたのさ！」

「そうか……、俺は、ザイルを伸ばして、雪崩の原因になる雪の塊が、ザイルを引けば、始まるように細工していたよ！」

「しかし、何で、お互いがお互いを殺そうなんて考えたんだ？あんたらぁは、高校時代からの親友なんだろう？」

と、もうひとりの男──少年を卒業したばかりの──が会話に割って入った。

「君は、こいつの甥っ児らしいな？トオル君だっけ？君には『好きな女』がいるかい？そこの真湖とは、もう、男女の深い関係になっているのか？」

と、鹿革のベストの男がトオルに尋ねる。

「お、俺と真湖は、そんな関係じゃない！それと、この雄大という男は、義理の伯父だ！母親が再婚した相手がこの男の弟だっただけだ！」

と、トオルは慌てて否定した。

「そうかい？まだ、『オスとメスの関係』にはなっていないのか……？じゃあ、わからないかも、な……。俺と雄大は、同じ女に惚れたのさ！」

「それなら、その女性に、どちらかを選んでもらえばいいじゃないか！」

「何を基準に選ばせるんだね？外見の容姿かね？それでは、収まらないんだよ！特に、お互いの嫌な内面を知っている者としては、ね！こいつと俺なら、絶対、俺が上だ！彼女を幸せにできるのは、俺のほうだ！と、わかっていたから、ね……。こいつには、容姿では負けているが、あっちの太さなら負けていないよ！」

「けっ！何を言いやがる！それは、こっちのセリフだ！内面だ、って？真面目人間を装って、歯の浮くような『男は優しくなければ……』なんて、誰かのＣＭみたいな文句で彼女を口説きやがって……！」

「ああ、キザなセリフで彼女を口説いたさ！ちゃんと、言葉でね！彼女は俺の愛を受け入れたんだ！それをこいつは……、力ずくで、唇を奪って……！」

「力ずく、じゃあねぇ！彼女がその素振りをしたんだ！キッスも嫌がらず、受けてくれた！」

「ウソだ！お前は、彼女を身動きできないほど抱きしめて、既成事実を作ってしまったんだ！彼女は、俺と結婚するつもりだったんだ！そして、受け入れてくれた！最後の行為まで……」

「けっ！やっぱり、彼女とやっていやがったのか？俺がした時は、処女じゃなかったからな……！」

と、大の大人の言い争いが続けられている。それを打ち切るように、少女が初めて、言葉を発した。

「じゃあ！結局、わたしは、どっちの娘なの……！」

弐拾壱

「お取り込み中のところ、お邪魔をするわよ！」

ロッジの食堂のドアが開いて、まだ、少女から大人に成りかけと思われる容姿の女性が、いやに艶っぽい声で語りかけた。中の四人は、呆気にとられている。

現れた女性は、ブロンドのショートカットの髪に、碧い眼、毛皮のコートの下は、ドレス姿だ。とても、周りは雪の積もっている、山小屋に現れる格好ではない！

「だ、誰だ！」

と、訝しげに女性を眺めながら、怯えたような声で、山小屋の管理人が尋ねた。狐の化け物か？まさか、雪女か？っと考えたのだ！この世のものとは思えない雰囲気が漂っていたのだ。

「わたし？わたしは、リサ！探偵よ！」

と、女は答えた。

「探偵？探偵さんが、こんな山小屋に何の用だね？」

どうやら、人間らしいと、少しは安堵して、守男は尋ねる。

「あら！探偵よ！犯人を逮捕に来たに決まっているでしょう？」

「逮捕？逮捕状を持っているのか？そしたら、女刑事なのか？」

と、ヒゲヅラの雄大が確認するように訊いた。

「あっ！そうか！探偵には、逮捕権がないのね？まあ、いいわ！逮捕できなくても、まずは、お金を返してもらうわ！それから、手紙、ってやつも回収したいわね！たぶん、ここには、持ってきていないでしょうけど……」

「お金？手紙？何のことだ？」

と、守男が問う。

「そこの若い『僕』には、わかるはずよねぇ！お金は、胸のポケットに入っているわね！仲間をナイフで殺して、汚れたお金が、ね……！」

「な、何をいうんだ！俺が、誰を殺した、というんだ！」

「あら？シラを切る気？『さん・ふらわぁ号』の船上で、コックのアルバイトをしている、山内拓也って男の子の背中にナイフを差し込んだのは、誰だっけ？ほかの誰かが、死体を上手く、海に落ちるように細工してくれたおかげで、死体の発見が遅れて、助かったわねぇ！でも、今頃、巡視船が、死体を発見しているはずよ！」

「何を言っているのか、よくわからないが、その殺人の犯人が、何故俺だ！と決めつけるんだ？証拠でもあるのか？」

「あるわよ！まずは、これよ！」

と、リサはハイヒールとは思えない素早さで、トオルの前に身体を寄せて、右手を伸ばす。その手が戻された時、手には、白い封筒が揺れていた。

「あら？少し足りないわね！使っちゃったのね？でも、これが、嶋岡真澄を脅迫して、手に入れた、百万円のうちの四十何万円だというのは、わかるわ！紙幣の通し番号が控えているのよ！」

「チエッ！そんな小細工をしていやがったのか……」

「ほら、白状したわね！でも、あんたの罪は、それだけじゃあないのよ！もうひとりの仲間に、現金の受け取りに使った『オレンジ色のハンドバッグ』を回収するよう、頼んだわよね？山内から回収した現金を山分けする条件で……。三十三万が、五十万になるんだから、猫が持って行ったバッグを回収するくらいなら、二つ返事で引き受けたでしょうね？罠とは知らずに……。その罠にかかって、犯人のひとりが断定できたのよ！犯行がバレた、と思った男は、慌てて逃亡を図る。そして、トラックに跳ねられて、瀕死の重症よ！おそらく、助からないでしょうね！でも、『エミに頼まれた！』って、最後に証言するかもね……。あんたに殺されたと、言っても、決して間違いではないはずよ、ね……？」

「コ、浩次が跳ねられた？」

「ほら、また白状したわね！わたしは、誰だと、名前は言ってないのに、ちゃんと、『浩次』って、正解の名前を言ってくれたわね！そうよ！轢かれたのは、遠藤浩次！あんたのお友達よね？Ｎ大の同窓生？」

「そ、そこまで、知っているのか……？」

「お嬢ちゃん！あんた、こいつに、なんて言われてここにいるのか知らないけど、こいつは、あんたのママを脅して、百万円を騙し取ったのよ！しかも、山内拓也って男を使い捨てのように、口封しか、山分けの金が惜しくなったのか……、バッサリ、殺（や）っちまったのよ！その、脅迫のネタに、このおっさんふたりが、関係しているようなんだけど……」

「トオル！あんた、わたしが預けた、ママの手紙を、脅迫に使ったの？わたしは、自分の本当の父親を知りたいだけなのよ！」

「い、いや、脅すだなんて……。君の頼みを訊くための費用を出してもらっただけだよ！探偵を雇わないと、いけなかったし、ね……」

「そうね！あんたのママが探偵を雇って、この山小屋に、青柳守男が生きていることを突き止めたのよね……。でも、その費用は、ママのお財布から、支払われているはずよ！」

「お、お前は、『麻布探偵社』の回し者なのか……？」

「麻布探偵社？ああ、あんたのママが雇った探偵ね？そんなヘボと一緒にしないで欲しいわ！その探偵社が、どうやって、フェリーの船上で起きた『殺人事件』や『脅迫状』のことを知ることができるのよ！バッカじゃないの？わたしは『名探偵、荒俣堂二郎』の助手、リサよ！さあ、トオル君！もう観念して、警察に自首しなさい！未成年だから、殺人犯でも、更正のチャンスはあるわ！そこのおっさんふたりも、殺人未遂の時効は、まだよ！あんたたち、お互いの殺人未遂じゃないわよ！雪崩に巻き込まれて、半身不随、記憶も一部喪失して、廃人同様にしてしまった、保森祥一に対する罪よ！あんたたちふたりが生きている、と知ったら、保森の家族が復讐に来るわよ！死んでいるはずの人間を殺しても罪には、ならない……かも、ね……」

「や、保森の家族？」

「た、確か、妹がいた！アスカって名前だ！」

と、守男と雄大は、顔を見合わす。

「ヤバいぞ！保森は、妹思いで、妹も兄を頼りにしていたはずだ！両親を早くに亡くしていて、妹の学費まで、バイトで稼いでいるって訊いたぜ！」

「ああ、俺たちの所為で、兄貴が廃人同様になった、と知ったら、あの妹なら、復讐するだろうな……」

「おっさん！簡単さ！この女の口を封じればいいんだよ！そして、この山小屋から、おさらばすれば、おっさんたちは、幽霊と一緒さ！死んでいることになっているんだからな！たとえ、そのアスカって妹が、知ることになっても、それは、まだ先の話さ！その時は、おっさんたちの行方なんて、探せやしないよ！事件は、時効になるさ！」

「おや？悪知恵を働かせるんだね？子供のクセに、大胆にもホドがあるよ！わたしを殺そう、っていうのかい……？」

と、どう見ても、トオルより年下に見える女性が碧い眼を光らせて、凄味のある言葉を発した。

「面白いねぇ！人間風情が、このあたしを……、殺（や）れるもんなら、殺（や）ってみな！反対に、自分のメンタマが飛び出すか……？ハラワタが飛び出すか……？試してみるかい……？」

弐拾弐

「ようし！話し合いはここまでだ！」

食堂と厨房を結ぶドアが開き、颯爽と荒俣堂二郎（＝政雄）が登場する。隣から、リサ（＝リズ）と、トオルたちの会話を訊いていたリョウが、「ヤバい！」と口にしたのだ。リズが本気になれば、トオルなどは、細切れにされそうだ！そこで、このタイミングで、『名探偵の登場シーン』となったのだった。

「だ、誰だ！お前たちは……？」

呆気にとられていた、リサを除く食堂の中のメンバーの中で、雄大がやっと声を出した。

「何処から入ってきたんだ？いや、この山道をどうやって登って来た？車の音はしなかったぞ！」

雄大の声に、正気に戻ったのか、守男が真っ当な疑問を投げかけた。

「そうだな？悪人を凝らしめるために、空からやって来た、名探偵『荒俣堂二郎』だよ！結論は出ている！麓の警察に自首することだ！我々は真実を確かめに来ただけだ！逮捕、いや、警察に通報する気は、今はない！君たちの未来のために、ね……」

「荒俣堂二郎？あっ！ママが友達に紹介された、タダで調査をしてくれる、イケメンの探偵さんね？凄いわ！ここまで、真相に迫るなんて……。しかも、ヘリコプターを使って、この近くに降りたんでしょう？資産家なのね……？」

と、真湖が変な勘違いをしてくれる。おかげで、ヘリコプターによる移動だった、とほかの連中も納得した。

「リサさん、ご苦労様。なかなかの名探偵ぶりでしたよ！」

と、リョウが言った。

「この子は？」

と、真湖が毎回繰り返される質問をする。

「名探偵、荒俣堂二郎の助手！少年探偵団団長のリョウです！」

と、いつもより、肩書きが増えた。

「少年探偵団団長？あら、小林君ね？でもまだ、小学生よね……？」

「おい！真湖、感心している場合じゃないぜ！こいつら、俺を捕まえにきたんだぜ！警察に捕まったら、少年院行きか、ヘタすりゃ監獄だぜ！」

「それだけの罪を犯したんでしょう！当然の報いよ！この名探偵さんの言うとおり、自首すれば、減刑になるわ！お父さんたちも、罪になるかどうか、わからないけど、警察に行って、真実を話すべきだわ！」

「イヤだ！自首はしない！さあ、金を返して、そこを退（ど）くんだ！」

ダウンジャケットのポケットから、ジャックナイフを取り出し、真湖の身体を背中側から抱きすくめ、刃物を彼女の頬に当てながら、トオルが言った。

「ト、トオル！何をするの？イヤよ！放して！」

「悪あがきはヤメロ！逃げられやしないよ！罪が重くなるだけだ！」

「うるせぇ！ゴタクは訊き飽きたぜ！ひとり殺しているんだ！拓也の奴、山分けの額が不満だとぬかしやがて、『浩次にやる必要はねぇ！万札二枚で上等だ！あとは俺が貰いてぇ！イヤなら、彼女にバラすぜ！』って脅かしたんだ！だから、殺したんだ！捕まったら、人生終わりだぜ！このおっさんたちのように、死んだふりして、逃げ伸びてやるのさ！おい！おっさん！そこのザイルでこいつらを縛りあげるんだ！おっさんたちも、逃げたほうが無難だろうが……？」

「おや？あたしたちをこの小屋に監禁して、逃げる時に火をつける気だね？そこの薪ストーブを蹴っ飛ばす気かい？」

と、リサが怖い眼でにらみながら、トオルにつめよった。

「動くんじゃあねぇ！そうだな？そいつはいいアイディアだ！そうしよう！」

「ヤメて！これ以上、人を殺そうなんて……！悪魔よ！」

「ああ、俺は、悪魔と契約したのさ！どんな手を使っても、金持ちになって、おもしろ、おかしく、人生を暮らせるように、って、な……！」

「バカだねぇ……！そんな願い事を叶えてくれる、悪魔や神様なんていないよ！人間って、なんて騙され易い生き物なんだ！でも、人間は、夢が見えるんだよ！その夢を実現するために、小さなことから……日々努力するんだ！その過程こそが、人生ってもんさ！あんた、大学生だろう？誰のおかげで、大学まで行けたんだい？親のおかげだろう？例え、『嫌いな親』だったとしても、さ……」

「お、お前、何者だ！俺より年下のようなのに……？それに、俺が親父を嫌っていることを、どうして知っているんだ……？」

「そんなことは、どうでもいいことさ！自首する気はないようだね？おい！フーテン！あんたの出番だよ……！」