荒俣堂二郎の冒険――オッド・アイ外伝――

第4章 荒俣堂二郎の冒険 四 探偵、事件を解明す

　　　　　拾五

「ごめんなさいね、わざわざ我が家まで来てもらって……」

と、大森清子が言った。そこは、大森家の応接室。ソファーに向かい合う形で、政雄とリョウが座っている。清子から電話があり、大事な話があるから、来てくれないか？と、政雄は依頼されたのだ。

「大事なお話と伺いましたが、やはり、橘家の事件についてでしょうか？」

「ええ、そうよ。まずは、これを受け取って……」

そう言って、清子は白い封筒をテーブルに差し出す。

「これは？」

「探偵料よ！」

「探偵料？僕は営業はしていませんよ！趣味というか、成り行きで事件に関わりましたけど……」

「口止め料ですか？」

と、政雄の言葉の後に続いて、リョウが言った。

「いえいえ、リョウ君、あなた方、お二人の労力に対する、報酬よ！少ないくらいだわ！だって、警察では、こんな解決法はあり得ないわ！自らが、囮になって、誰にも内緒で、犯人に罠を仕掛ける。しかも、犯行を事前に察知していた、としか思えないやり方でね……」

確かに、清子が言うとおり、警察では、こんな罠は仕掛けられない。陽一郎が、次のターゲットだと、わかるわけもないし、病棟で襲われることを事前に知る術(すべ)などあるわけがないのだ。政雄には、スターシャとサファイアという、エスパー・キャットがついているのだ。

「おばさま、今回の犯人については、恭一郎さんが殺害された時点で、ほぼ確定されていたのですよ！ですから、その人物が次にどういう行動をするのかは、予測しやすかったのです」

「まあ！最初の事件で犯人が特定できていたの？凄い！名探偵だわね！」

「ただし、証拠はなし！状況による仮説に過ぎませんけどね……」

「それより、おばさまの用件を伺いましょう！ただ、報酬を渡すだけが用件では、ありませんよね？」

「あらあら、政雄さんだけでなく、リョウ君も名探偵なのね？そう、あなたたちに伝えておくことがあるのよ！それが、今回の事件の動機につながるかは、あなたたちの判断に委ねるわ！実は、金八さんの両親についてよ……。五郎八さんに尋ねたそうね？でも、金八さん本人の前では、言えないことなの。だから、わたしから、伝えて欲しい、と五郎八さんに頼まれたってわけよ……」

「つまり、金八さん本人は、ご自分の両親について、知らされていないことがあるんですね？」

「そう、彼は自分の名前が金田金八ということしか知らないの……。彼の両親、父親は、金田一郎。豪三郎さんの次兄、栄次郎さんの、若い過ちで産まれた子供よ！ただし、認知はされていないから、戸籍上は、他人……」

「つまり、血縁関係では、豪三郎さんの甥。金八さんは弥生さんの従兄の子供になるわけですね？」

「父方から見ればね……」

「父方？すると、母親のほうに、問題があるのですね？」

「そうよ……。ここからは、内緒の話よ！絶対、他言無用！」

「わかりました！」

「金八さんの母親は聖子さん、わたしの従妹よ！」

「ちょ、ちょっと、待ってください！聖子さんっていうのは、豪三郎さんの奥さんのことですよね？つまり、弥生さんの母親……。それだと、異父兄妹が結婚したことになりますよ！」

「ちょっと違うのよ、詳しくは、後で話すけど、戸籍上は、母親は別人なのよ！」

「よく理解できないのですが……？」

「先に結論をいうと、病院で、取り違えが起きたのよ！聖子の産んだ子供が、金田一郎の奥さんの産んだ子供と入れ替わったのよ！同じ病院で、ほぼ、同じ時刻に二人の子供が生まれた。しかも、血縁関係があったのよ……」

「取り違えがわかったのは、何時なんですか？」

「まず、聖子の子供とされた子供は、一歳未満で亡くなったわ。金田一郎の奥さんの純子（すみこ）さんは、産後の肥立ちが悪くて、乳飲み子を残して亡くなったの。一郎さんは豪三郎さんに相談したのよ、乳飲み子のことを……。それで、聖子さんが、お乳を与えた……。その時、気づいたのよ！赤ちゃんに、自分と同じ、痣があることに……。ほかにも、豪三郎さんとの相似点も見つけて、出産した病院で調べてもらったら……」

「取り違え、と、わかったのですね？」

「いえ、病院は認めなかったわ！でも、同じ日に、この病院で、金八さんが生まれたことはわかったわ。聖子さんは確信したの！それで、一郎さんと相談して、金八さんを拾った──捨て子──として、身近で育てることにしたのよ！三年待ってね……」

「自分の子供を取り返すのに、そんな手間をかけたのですか？」

「だって、自分の子供は亡くなったのよ！それに、聖子さんのお腹に赤ちゃんがいたの。弥生さんが……」

「つまり、金八さんを橘家の子供にはできなかった。後々の相続に問題が起きる。金八さんは、あくまで、一郎さんの息子として、養育しなければならなかった……」

「元々、金田一郎の存在を知っているのは、豪三郎と五郎八だったの。わたしは後から、聖子さんに訊いて知ったのよ。表向きは、親族でもないんだから……。一郎さんも、奥さんの純子さんが亡くなって、生活も荒れてしまって、渡りに船だったのよ……。まあ、その一郎さんも、すぐに、亡くなったんだけどね……」

「血縁関係では、弥生さんと金八さんは、兄妹。結婚には、絶対反対しますよね？」

「確定ではないし、秘密の事柄だったから、弥生さんにも、金八さんにも、反対する理由は伝えられない……」

「弥生さんには、言っても無駄だった、と思うわ！だって、結婚の話をした時、弥生さんのお腹に、金八さんの赤ちゃんがいたのよ！ただし、流産してしまったんだけどね……」

※

「それで？殺人事件の動機はわかったの？もうひとつの、加奈子さんの毒殺のほうは、どうなるの？」

と、大森家から帰ってきた、リョウと政雄にオトが尋ねる。

「姉貴、そう簡単に、判明するような動機じゃないよ！動機はひとつでは、ないかもしれない……」

「加奈子さんの殺害も同一犯なんだろうかな？何時、チョコレートを入れ替えたんだろう？」

「状況から判断して、恭一郎さん殺しと加奈子さん殺しは、別人の犯行だと思うんだ。それが、共犯関係がある人間なのか、単独犯が、偶然重なったのか……？」

「偶然？あり得ないでしょう？」

「まあ、連続殺人事件だと考えるのが、普通だよね……」

「しかし、恭一郎殺しの犯人と、共犯関係になる人間がいるのか？」

と、政雄が疑問を呈した。

「まあ、いないことはないよ！三、四人は容疑者がいる。動機はまるでわからないけどね……」

「動機がわかれば、犯人も特定できそうだよね……」

「また、スターシャとサファイアを使ってみる？」

と、オトが、座布団の上に丸まっている白い子猫に視線を向けながら言った。

「スターシャ！何か、未来が見えないかい？」

と、政雄が尋ねた。

「無理よ！もう一度、関係している人間の首実検をしてみないと……。過去と未来が、複雑に絡み合っている感じだわ。誰かは、過去の出来事を、勘違いしているみたいだし……」

「勘違い？それ、どういう意味？」

と、オトが尋ねる。

「たぶんだけど、橘家の家族構成。つまり、あなたたちが言っている、血縁関係を誤解している人がいるのよ……」

「妾の二人が、息子は豪三郎の子供だとは、言っているね……」

「リョウ、それは、勘違いじゃなくて、確信犯よ！二人とも、息子は豪三郎さんの子供ではない、とわかっていて、なお、主張しているだけよ」

「そうだ！加奈子さんは、それを認めて、恭一郎さんは、豪三郎の子供ではない、と言いだした……」

「その二人が殺されたんだ！動機は、そこにあるのかもしれない……」

「マサさん、かなり、いい線にいっているわ！でも、動機は、その先にありそうよ……」

「それが、スターシャの未来予知なんだね……？」

拾六

「政雄君、我々は困っているんだよ！」

と言ったのは、北村刑事だ。場所は、県警本部近くの喫茶店だ。

「君たちの言ったとおり、彼女の手首辺りに、猫の咬み傷が、しかも、新しい傷があったよ。だから、君たちの主張を否定はしないんだ。と、いって、彼女が恭一郎殺害犯人と、断定するには、証拠が足りない。彼女にその能力があったとしてもだ。動機がわからないんだ。それと、一番不思議なのは、君たちがどうやって、彼女があの夜、陽一郎君を殺害しようとするのがわかったのか？どうやって、陽一郎君と入れ替わったのか？それを説明してくれないか？」

と、刑事は疑問を投げかける。

「次のターゲットは、陽一郎さんか、聡一郎さん。病棟にひとりで泊まる夜は、何日かに、一回。その一回のチャンスを彼女が見逃すはずはない、と考えたのです」

「なるほど、そういう考えがあったのか……？で、どうやって、入れ替わったんだ？陽一郎君は、君が先に病棟に入っていて、自分はどうやって出たのかわからない。たぶん、院長と話がついていたのだろう、と言っているんだが、病院側は、誰も入れ替わりを知らない。看護婦は、最初から、政雄君、君が陽一郎として、病棟に入ったんだろう、と言っている……。もし、君が誰にも知れずに、病棟に入って、陽一郎を出すことができるなら、犯人もその方法で、病棟に出入りした可能性があるんだよ！」

「出入りする方法は、ひとつ。看護婦が巡回している間は、鍵はかかっていないのです。看護婦の眼を掠めて、ドアを出入りすることは、不可能ではありません」

と、リョウが言った。猫がテレポートの能力を持っているなんて、言えるわけがない。

「ナース・ステーションの職員の眼を掠める？できるかなぁ？」

「たまたま、できたのですよ！見つかったら、犯人逮捕のための秘密の行動だ、といって、内緒にしてもらうつもりでしたから……」

「つまり、リョウ君の計画だったわけか……？偶然、見つからなかったのか……」

刑事は、納得仕切れないが、他に出入りする方法はない、と考えるしかなかったのだ。

「あとは、動機だが、名探偵君は、どう考えているんだね？」

「そこなんです！僕らも、動機については、確信がありません。会社、あるいは、橘家の遺産に関わる、継承者問題と考えていたのですが、どうも違うみたいです。ひとつ、ヒントになりそうなことは、加奈子さんが、息子の恭一郎さんは、豪三郎氏の子供ではない、と言い始めたこと……。つまり、継承者としての資格を放棄する態度を見せたこと……、そして、殺されたのが、その二人だった……」

「資格を放棄したから、殺された、というのかい？反対のような気がするなぁ……」

「あっ！そうか！資格放棄じゃなくて、血縁関係の解除だったのかもしれない……」

と、急にリョウが閃いたような言葉を発した。

「血縁関係の解除？それは、どういう意味かな？」

と、刑事が尋ねた。

「つまり、豪三郎氏の息子だと、豪三郎氏の娘、または、孫娘とは、結婚できないってことですよ！」

「そ、それって、瞳さんのことを言っているのか？」

「現状のまま、豪三郎氏と妾さんの間に生まれた子供だと主張しても、まず、後継者にはなれない。後継者は、未成年ながら、瞳さんと決まっている。そこに、金八さんという、後見人が現れた。自分が後継者になるには……」

「瞳さんの夫に収まること……。そのためには、豪三郎氏の息子では、叔父と姪の関係になる血縁は、かえって邪魔になる、ってことか……」

※

「橘瞳さんですね？」

校門を出たところで、瞳に声をかけてきたのは、ブロンドと赤毛の中間くらいの髪の毛をショートカットにしている、妖精のような美少女だった。しかも、両腕で、薄いシルバーブルーの毛並みの子猫を抱いている。まるで、西洋の童話から、飛び出してきたような雰囲気だった。

「ええ、そうだけど……、あなたは？」

と、瞳は少し、警戒気味に尋ねた。

「わたしは、大森ルナ。あなたのおばあさまの聖子さんの従姉が、わたしの祖母にあたる、大森清子なの……」

と、美少女が笑みを浮かべながら答えた。

「ああ、大森のおばあさんの……、そうか、ひとり娘がフランス人と結婚した、と訊いたことがあるわ！それで？その遠い親戚が、わたしに何の御用かしら？」

「大事な、お話があるんです！少しお時間をいただけますか？」

「大事な話？立ち話、できないことなの？いいわよ！家に帰っても、線香臭いだけだから……。じゃあ、パーラーにでも行く？喫茶店は、校則で、禁止されているのよ……。でも、猫は、入れて、もらえないかな……？」

「大丈夫です！この子は入れなくても、外で遊んでいますから……」

「そう？賢い猫なのね？じゃあ、ついて来て、すぐそこだから……」

セーラー服に、茶色の学生鞄を提げて、学校近くの商店街にある、フルーツパーラー店に瞳は向かった。店の前で、振り返ると、美少女の腕から、子猫は消えていた。

「この店は、チョコパフェが美味しいのよ！」

二階の窓際の席に向かい合って座ると、メニューを見せて、瞳が言った。

「じゃあ、それで……」

と、ルナが答え、瞳は、ウェイトレスに、チョコパフェをふたつ注文したのだ。

注文の品がテーブルに運ばれた時、ルナの視線に、リョウと政雄が店に入ってくるのが写った。ふたりとも、帽子をかぶって、眼鏡をかけている。瞳に気づかれないように、配慮した格好だ。そして、瞳の背後のテーブルに座った。

「それで？わたしに大事な話って何？」

運ばれてきた、チョコパフェをスプーンで一口食べたあと、瞳が、ルナの顔を覗き込むような視線を向けた。

「瞳さんのご両親のことです！それと、この前に起きた、殺人事件にも関わる話です」

「わたしの両親？それがあなたと何の関わりがあるの？」

「わたし、祖母がある方に話しているのを偶然訊いてしまったのです！あなたのご両親に関することです。そして、それが、殺人事件の動機に繋がっているのではないか、と思うんです！刑事さんに話すほうがよいのかもしれないけど、まず、瞳さんにお話ししたほうが、いいと思ったんです！」

「ふうん、事件の動機……？面白そうね？どういう内容かしら？」

「わたしの祖母は、橘聖子さんと、双子のような従姉妹同士で、お互いの秘密まで、共有していたようです！そのひとつが金八さん、あなたのお父様の出生の秘密です！」

「父の出生の秘密？父は孤児（みなしご）のはずよ。ただ、肌守り（はだまもり）の中に『金田金八』って、名前の書かれたメモが入っていて、名前はわかったけど、両親のことは、不明のままだった、と訊いているわ」

「名前は確かに、金八さんです。しかし、両親はわかっているのです。父親は金田一郎。母親は、純子。聖子さんの最初のお子さまが生まれた同じ日に、同じ病院で生まれています」

「それを、大森のおばあさまが、誰かに話していたのね？でも、単なる偶然でしょう？当時だから、産婦人科も限られていただろうし……」

「そう、その時は偶然だったのでしょうね？ふたりのお子さんが、入れ替わるまでは……」

「入れ替わる？って、どういうこと？まさか、金八がおばあさまの子供ってことなの？それじゃあ、母の弥生は、兄妹同士が結婚したことになるのよ！わたしは、その兄妹の娘ってことになるわ！」

「たぶん、違います。取り違えが起きていないか、もうひとつは、瞳さん、あなたは金田金八の娘では、ないか、どちらか、或いは、その両方です……」

「な、何が言いたいの？じゃあ、わたしの父親は、誰だっていうのよ！それに、そのことが事件と、どう関わるの？あなた、何の目的で、そんな話をするの？」

と、瞳は、気色張った口調で問い詰める。

「わたしの祖母以外に、取り違えが起きたと思っている人がいます。聖子さんと、五郎ハさん。そして、あなたのお母さまの弥生さんです。ただし、弥生さんが知ったのは、金八さんと結婚してからだと思います。ほかにもいるかもしれません！『人の口に、戸は立てられぬ』と、言いますからね……」

「母が、知っていたら、わたしを産むわけがないわ！」

「弥生さんの最初のお子さんは、流産だったそうですね？その子は間違いなく、金八さんと弥生さんの、お子さんだったのです！それから、十年以上経って、あなたが生まれていますよね？そして、金八さんは離婚届を置いて、失踪……」

「母が不倫をした、っていうの？それを父が知って、失踪した、と言いたいの？」

「そこまでは、わたしには、わかりません。弥生さんは、不倫ではなく、金八さん以外の男性の精子を提供してもらって、人工受精によって、妊娠したと思います」

「じゃあ、わたしは、名も知らない男の娘、ってこと？」

「そうですね、一般的な精子の提供者は、名前を匿名にしていますから……」

「まあ、いいわ！金八が本当の父親でなくても、戸籍上は、わたしの父親なんだから……。それで？事件との関わりが、まだだったわね？」

「加奈子さんと恭一郎さんが、何故殺されたのか……、それを考えたんです。加奈子さんは、恭一郎さんをあなたと結婚させようとしましたね？」

「はあ？恭一郎とわたしを？誰がそんなことを言ってるの？」

「誰も言っていませんよ！言われたら、困るから、殺したんでしょう……？」

拾七

「ちょっと！あなたたち、ルナちゃんにそんなことさせたの？下手したら、毒を盛られるか、ナイフで刺されていたわよ！」

いつもの、テレビのある畳の部屋で、オトが眼の前の、ふたりに小言を言っている。その横で、ルナは笑顔を浮かべていた。

「まあ、白昼、人目のある場所では、犯罪行為はしないと、わかっていたからね」

と、政雄が髪の毛をかき回しながら、言い訳じみた言葉を発した。

「政雄さんとリョウ君が、側の席にいたから、不安はありませんでしたよ。でも、あの時の瞳さんの表情が、般若のお面みたいに眼が吊り上がっていった時は、怖かったです……」

と、ルナが素直な心境を伝える。

「ほら、ご覧なさい！ルナちゃんの心に、トラウマができちゃうかもしれないでしょう？リョウ！責任取りなさい！」

「はい、はい、食べれなかった。チョコパフェをおごるよ！大森のおばあさんから、探偵料を頂いたからね……」

「わあっ、嬉しい！実は、チョコパフェが心残りだったんだ！」

「じゃあ、オトには、僕がおごるよ！四人で行こう……」

「あら、わたしは、何にもしていないけど……、スターシャとサファイアに、鰹節をあげてね……。それより、事件の結末は？警察には、何て説明したの？」

「恭一郎さんを殺害したのは、橘弥生さん。加奈子さんのチョコレート・ボンボンのケースに、毒入りの物を入れたのは、橘瞳さんだと、北村刑事に報告してきたよ。弥生さんは、亡くなったし、瞳さんは、未成年。証拠も限られているから、不起訴になるんじゃないかな……」

「瞳さんは？自首しないの？」

「さあ、五郎ハさんと、靖子さんが、弁護士と相談しているんじゃないかな？僕の役目は、警察より早く、犯人を突き止め、自首を促す、ってことだったから、役目は完了したってわけさ……」

「それで、よくわからないのは、金八さんの出生と、瞳さんの出生よね？スターシャが、勘違いしている人がいる、って言ってたでしょう？本当は、どっちで、勘違いと殺人の動機が、どう絡んでいるの？」

「スターシャ、どうなんだい？」

「あら、あんたたち、それを知らずに、ルナちゃんを使ったの？」

「犯人は、弥生さんと瞳さん母子（おやこ）だと、見当はついていたのさ。だから、瞳さんと直接話をして、サファイアに、心の中を探ってもらったんだよ。直接と言っても、僕やマサさんの前では、仮面をかぶっていそうだから、ルナちゃんにお願いしたんだよ！サファイアとスターシャはテーブルの下に、テレポートしてきたんだよ！」

「スターシャ、勘違いの話をしてくれる？こいつら、探偵じゃなくて、エスパー・キャットを使っただけなんだ！」

「ふふ、ルナちゃんにも、わたしが人語を喋ることを知られてもいいの？サファイアは、まだ、喋れないけれど……」

「いいのよ！フーテンが喋るのを知っているから……」

「やっぱり、オッド・アイの猫って、賢いんですね？こんな子猫が人語を喋るんですもの……」

「オッド・アイというより、猫屋敷で生まれ、育ったからなんだけどね……」

「じゃあ、話を始めるわよ！わたしとサファイアが関係者の心の中を覗いた時、金八さんと弥生さんが、実は兄妹関係、と思っている人は、五郎ハさんだけ。瞳さんが金八の子ではない、と思っているのも、五郎ハさんだけ……」

「まあ、弥生さんは、その場にいなかったし、聖子さんは亡くなっているから、それはそうなるわね……」

「いや！姉貴、おかしいよ！瞳さんが金八の子ではないと思っている人間が、もうひとりいるはずだよ！」

「えっ？誰が？」

「金八さん自身さ！瞳さんが人工受精で生まれたなら、金八さんは自分の子ではないことを知っているはずだよ！失踪の理由が、そこにあったんだと、僕らは思ってたからさ……」

「じゃあ、瞳さんは、弥生さんと金八さんの子だっていうの？近親相姦よ！」

「近親相姦じゃあないと、わかったんだよ！十年以上経ってからね……。だから、瞳さんを産む決心がついたんだよ！」

と、政雄がリョウの代わりに憶測を語る。

「ああ、病院での取り違えが、間違いだったのね？でも、人工受精したんじゃないの？」

「そう、金八さんの精子を採取してね！」

と、政雄が結論を出した。

「何で、人工受精なんて、面倒なことをしたの？」

「ふたりが兄妹でないことを確認したんだろう、何かの検査──DNA検査かもしれない──をしたんだろうね。それで、兄妹ではなく、従兄の子供──弥生さんからすれば──だと、わかった。しかし、内緒にしたんだ！金八さんが、豪三郎氏の実子かもしれない、という後継者の順位を保存しておくために……。まだ、豪三郎さんも、聖子さんも、ご存命だったから、他人の精子による、人工受精で後継者の孫をつくることを提案したんだよ！金八さんの精子を使ってね……。人工受精が成功する確率は、そう高くない。本当は、ちゃんとした、夫婦の行為で、できたのかもしれないよ……」

「そうなると、殺人の動機があやふやになるわね！恭一郎が瞳さんに結婚を申し込んだとしても、断れば、おしまいでしょう？」

「ここからは、もう、想像するしかないけど、加奈子と恭一郎は、瞳さんに結婚を承諾しなければ、瞳さんの出生の秘密を親族にバラす、と脅迫したんだと思う。瞳さんは、両親が実の兄妹かもしれないということも、人工受精による出産も知らないから、驚いただろうね！」

「まさか、それをネタに、恭一郎は瞳さんと肉体関係を持った、なんて言わないよね！」

「あり得るんじゃないか？成功したかどうかは、疑問だけど、やろうとした……。それで、殺されたんだよ……！」

※

「荒俣さん、事件の顛末の報告書を拝見させて頂きました。わたしには、理解に苦しむ内容でしたので、祖父と、金八さんを交えて、瞳さんと話をしました……」

望月靖子が政雄とリョウを見つめながらで会話を始めた。ルナと瞳がパーラーで話をした日から、数日が経過している。場所は、橘家の別荘。カウンター・バーのある娯楽室のテーブルに向かい合って座っている。

「瞳さんは、加奈子さんのチョコレート・ボンボンのケースに、弥生さんから渡された、五個のチョコレート・ボンボンを入れたそうです。ヒ素化合物が混入しているとは、知らなかったけど、何らかの薬物が入っている、とは、思っていたそうです」

「それは、弥生さんが事故で入院される前のことですか？」

と、リョウが尋ねた。

「そうだと思いますよ！だって、弥生さんは、ずっと、意識がなかったんですから……」

「いえ、弥生さんは意識のないフリをしていたのですよ！瞳さんは、それを知っていたはずです。ならば、殺人の計画は、『ネハン病院』の病室で策定されたのでは、ないでしょうか……？」

「そういえば、僕が靖子さんに案内されて、金八さんと病院に行った時も、病室に、弥生さんと瞳さんがふたりだけでいたんでした……」

と、政雄が回想して言葉を発した。

「じゃあ、弥生さんの事故も、狂言だった、とおっしゃるの？」

「いえ、事故は、本当に起きて、ある一定期間、弥生さんは意識不明だったのですよ。しかし、意識を取り戻した時、その状況が、殺人計画に利用できる、と考えたのです。それで、意識不明のフリを続けたのです」

「意識不明の人間には、人は、殺せない……。完璧なアリバイかも、しれませんね……」

「本当に、弥生さんが恭一郎さんを殺害したのでしょうか？凶器のナイフはどうやって処分したのしょう……？」

「凶器は、弥生さんが使っている、杖に仕込んでいたのです。僕が病室で陽一郎さんの身代わりをして、襲われた時、犯人は、僕のボディーガードをしていた猫に手首を咬まれて、凶器を落としました。その後、僕が犯人を捕らえようとすると、反対側の手、右手に持った杖で、僕を突き飛ばしたのです。つまり、犯人は左利き。弥生さんは、どっちでしたか？」

「左利きです！しかし、彼女は、杖など使っていませんよ！そんな歳でもありませんし……」

「そう、不自然ですよね？凶器でなければ、不要な物です！病室に持ち込んだのは、瞳さん。犯行後には、病室から持ち出していたのでしょうね……」

「犯行は、母子の共謀……？でも、動機がわかりません！何故、加奈子さんと恭一郎さん、それに、陽一郎さんまで殺そうとしたのでしょう？」

「瞳さんは、そのことについて、何もおっしゃいませんでしたか？」

「はい、瞳さんは、母親の指示に従っただけ、と……」

「そうですか……。だとしたら、最悪のケースかもしれませんね……」

「最悪のケース？どういう意味です？」

「瞳さんは、恭一郎さんに脅迫されていたと思います。両親のこと、本人の出生に関わることで、ね。そのことを黙っている代わりに、結婚するよう迫ったのです。それで終われば、恭一郎さんは殺されるまでは、ならなかったでしょうが……」

「つまり、それ以上の行為をした……？」

「強引に関係を持とうと……した、かもしれませんね……。最後のラインを越えたかは、わかりませんが、瞳さんにとっては、殺されるに等しい、恐怖、屈辱だったと思いますよ……」

「では、陽一郎さんも？」

「いえ、彼はそんな行為はしていません！謂わば、濡れ衣です！陽一郎さんと恭一郎さんは、表面上はライバルですが、仲の良い友人です。弥生さんは、それを知っていた。恭一郎さんが、瞳さんに乱暴したこと──関係を持ったこと──を、得意気に話す畏れがある、と考えたのです。実際は、陽一郎さんは知らないことなのですが……」

「たぶん、弥生さんは、自身の犯行が、完全犯罪だと、思い込んだのですね。だから、陽一郎さんを殺しても、誰も自分を疑わない、と……。ひとり殺したから、ふたり、三人も、同じ……」

と、リョウが政雄の話に註釈を加えた。

「その完全犯罪を、どのようにして、見破ったのですか？弥生さんが、意識を取り戻していることは、医師も知らないことなのに……」

「それは、簡単です！病棟は密室だったのです！ならば、犯人は、病棟の中にいるはずです！病棟にいたのは、患者が三名。あとは、巡回した職員。その中で、恭一郎さんと関係がある人物は、弥生さんだけです。たとえ、意識不明でも、犯行が可能な人間は、ただひとり！ならば、意識不明のほうが、嘘になる……」

「でも、病棟の鍵を閉め忘れていたのでは、なかったのですか？密室ではなかったのでしょう？」

「あれは、警察の誘導尋問ですよ！合鍵が作られた状況がなかったから、あとは、鍵の閉め忘れ……。朝、鍵を開けた──死体を発見した──看護婦に、強面の刑事が、鍵は、かかっていなかったんだろう？と、問い詰めた所為で、そんな証言が出たのです！夜の巡回をした職員は、鍵を確認した、と言っているのですから……」

「でも、あなたは、陽一郎さんと入れ替わることが、できたのでしょう？密室なのに……。陽一郎さんは、どうやって、病棟を出たか、記憶がないそうです！たぶん、麻酔で眠らされたんだろう、と言っています」

「それは、企業秘密です！ナース・ステーションの職員の眼を掠める方法、それは、まあ、忍びの術なんですけど、ね……」

拾ハ

「探偵さんよう、わざわざ来てもらって、すまねぇな……」

と、金八が言った。靖子に事件の解明を説明した数日後、場所は、金八が住んでいた、安アパートの一室だ。部屋には、家財道具がない。畳の上に、直接腰をおろしている。

「ここは、今日で引き払うんだ！家財、というほどの物もないが、布団や服、食器類くらいは、引っ越し先に送っちまったよ！お茶も出せないで、すまねぇな……」

と、金八は二度謝った。

「弥生さんのマンションへ引っ越しするんですか？」

と、政雄が尋ねた。

「いや、弥生のマンションは処分したよ！瞳はアメリカのハイスクールに留学することになったから、住む人間がいなくなったからね……。弥生の位牌は、橘家の本家の仏壇に祀られている……。俺は、元の金田金八に戻るんだ！まあ、タチバナ組に、就職はしたけど、しばらくは、一兵卒だ。ここは、不便だから、会社の近くにマンションを借りたんだ。いずれ、瞳が帰ってくるかもしれないからね……」

金八が語ったように、結局、瞳の犯行は、証拠がなく、立証できないと判断された。事件は未解決のまま、迷宮入りの状態だ。瞳は、環境を変えるために、アメリカ留学を決めた。タチバナ組の代表取締役には、五郎ハが就任し、元お妾の夫の内、加奈子の夫、翔平が、専務に、あとのふたりも取締役に就任した。

靖子は退社したそうだ。もともと、祖父の五郎ハに頼まれて、社長秘書を務めていただけなのだ。本来は、幼稚園の保育士になる予定だったから、新たな職場を見つけた。

「将来は、金八さんが会社を継ぐんでしょう？あなたは、豪三郎さんの次兄の孫なんですし、先代社長の弥生さんの夫なんですから、その資格はありますよね？」

と、リョウが言った。

「俺の両親のことを調べたのか？いろいろな噂があっただろう？弥生と兄妹だ、と、五郎ハさんは思い込んでいたらしいな？弥生と俺は、血縁関係はあるが、従兄妹以上の関係はない、と判定されたんだ！だから、金田一郎と純子の子供、っていうのが、本当のところだろうな！ただ、一郎が、豪三郎さんの甥かどうかは、不確実だがな……」

「それで、僕らに用というのは？引っ越しを知らせるなら、ハガキで充分ですからね」

「まず、靖子から頼まれてね……。靖子は退社したから、これを探偵さんに渡してくれ、と言ってね……。俺のボディーガード料と、事件の解明に対する報酬だ！少なくて、すまない、と言ってたよ……」

と言って、白い封筒を差し出した。

「靖子？金八さん、靖子さんを呼び捨てですか？」

封筒を受け取っている、政雄の横で、リョウが金八の言葉に反応した。

「あっ！それと、これは招待状だ！是非出席してくれ！来年の春だから、まだ、予定はないだろう？」

金八は、そう言って、別に封筒を差し出た。

「何の招待状ですか？あっ！まさか……、結婚披露宴の……？」

と、政雄が驚きの声を上げた。

「ああ、靖子と結婚することになったんだ……、歳は、かなり離れているがな……」

※

「結局、事件は、『うやむや』か……。タチバナ組にとっては、ラッキーな結末よね……」

弥生の四十九日の法要が終わり、事件も風化した休日。いつもの座敷に、オトとリョウの兄妹と、政雄、それに、大森ルナがちゃぶ台を囲んで座っている。

菓子盆に入った煎餅をつまみながら、オトが会話を切り出したのだ。

「でも、まさか、金八と靖子が結婚するとは、思わなかったわ！靖子さん、マサさんに振られて、自暴自棄状態だったんじゃあないの？」

「姉貴は、金八さんと会ってないから、わからないだろうけど、金八さんは、映画スター並のハンサムで、格好いいんだよ！顔だけなら、マサさんより上だね！」

「あら、そうなの？でも、中年なんでしょう？靖子といくつ違うのよ？」

「まあ、親子ほどは、違っているね！しかも、金八さんは再婚で、子持ち。靖子さんは、初婚だからね……」

「怪しいわね！政略結婚の臭いがプンプンしているわ！」

「確かに、靖子さんは、現社長の孫。金八さんは、前社長の夫で、創業者の一族。会社経営を安定させるには、有力な選択だね！ただし、ふたりは、相思相愛だよ！」

「へえ、リョウ君って、大人ね！」

と、ルナが感心する。

「ルナちゃん、この情報は、スターシャから仕入れたものよ！リョウもマサさんも、男女の機微には、疎いことで有名なんだから……」

「オイオイ、リョウはともかく、僕は違うだろう？もうすぐ、二十歳（はたち）だぜ！」

「精神年齢は、十二歳でしょう！」

「フフフ、政雄さん、オト姉さんと結婚したら、かかあ天下は、間違いなさそうですね？」

「オト姉さん？ルナちゃん！もう、リョウの奥さんになる、と決めているのか？まだ、早すぎるよ！リョウはルナちゃんが理想の女性らしいけどね……」

「ゴホン！僕のことより、マサさん、自分のことだろう？姉貴を見返すくらいの成果を出さないと……」

「そうですね！探偵、荒俣堂二郎さんとして、開業されてはどうですか？エスパー・キャットがいるから、どんな難事件でも、アッという間に解決ですよ！」

「そうだよ！ねえ、スターシャ、荒俣堂二郎の未来は、どうなっている？」

と、リョウが、座布団の上に丸まっている白い子猫に声をかけた。

「さあ？名探偵には、ならないと思うけど、依頼人は現れそうね！大森のおばあさんのおかげで、ね……」

白い子猫がそう答えた時、勝手口から、オトとリョウの祖母が、買い物籠を提げて入ってくるなり、政雄に声をかけた。

「マサちゃん！今、大森さんに会ってね、また、探偵の依頼があるそうよ……！」