あかがねの聖女は魔王に戻りたい

５ 角を捧ぐ魔王

　意志を取り戻したアダンの瞳には、初めて見る熱がある。包み込むような、それでいて求めたものをやっと手に入れたような……。

　戸惑いつつ、王族が個人に剣を捧げるという、おそらくは未曾有の事態に関しては全力でスルーした。ティナは、きゅっと唇を引き結んで振り返る。

　ティナのまなざしに、一同のそれも倣った。

　諸悪の根源と言っていい、厄介な魔王（モノ）を内包した自分（セレスティナ）がいる。

　ゾアルドリアは騒動の間、よく心得て魔王――異端のハルジザードを押さえ込んでくれていた。目が合うと「やっとか」と口の端を下げ、辟易と呟く。

「で、どうする？　こいつの落とし前は。勇者の剣なら確実に滅ぼせるんだろう」

　そうね、とこぼそうとしたティナの相槌は、ルークとウィレトの被せぎみな返答にかき消された。ふたり、同時だった。

「いや、それはだめだろ！！」

「反対です。セレスティナ様に非はありません」

「けど……」

「けど、じゃない。何かないのか？　さっきの“浄化”みたいに、中身だけを追い出す方法が」

「――――戯（たわ）けたことを」

　紅唇から低く、地を這うような声が漏らされる。ゾアルドリアは心底いやそうに眉をひそめ、ぎりりと組み敷いた女性の両角への圧をつよめた。

　ハルジザードはそれを鼻で笑い、にちゃりと顔を歪める。

「我こそは不死。不滅にして魔王を越えしもの。たかが人間の聖女ごときに消されはせぬ。忌まわしき勇者の剣でもな」

「なんだと！？」

「試してみるか？　構わんぞ。『これ』は、なかなか使い勝手は良かったが、魔力を引き出せぬ器など塵芥（ごみ）に等しい。さっさと脱ぎ捨てるも一興よ」

「この……っ！」

　余裕の態度を崩さない不死の魔王にルークは色をなし、慌てて背中の神剣の柄を握った。

　――斬るためではない。神剣ファルシオンは強烈な邪気を感じとり、カタカタと鍔鳴りしている。今にも飛び出そうなのを抑えるためだ。

　いっぽう、ウィレトは顔を真っ赤にして怒りを爆発させた。

「下衆め！　言うに事欠いてセレスティナ様を愚弄するか！！　何のために主がッ……僕に御体（おからだ）の角を射させたと」

「ウィレト」

「だめです。言わせてください！　こいつは、何もわかっていない。僕たちにとって、角を欠くことがどれほどの苦痛と不名誉を伴うか」

「……」

「鬼族にとって……ことさら魔力操作に長けた闇夜月の民にとって、角は誇り。魔力の源です。角が欠けるのは弱き者。折られるのは罪人しかいない」

「私は、わかってるわ」

「！　だからこそ！　許せないんですこいつが……ッ。なぜ！！　よりによって貴女の体で。こんな」

「同族喰いを、か？」

「「「「「！！！！」」」」」

「――黙れ。セレスの体だとわかっていながら首をへし折りそうだ。どうする？　セレス」

「……」

　ティナは唇を噛んだ。　

　ゾアルドリアなら、それは可能だろう。

　脆くなった角を完全に折り、空いた手で首をひねることなど造作もない。

　ティナは慎重に思案し、漠然と考え続けていた打開策を口にする。

「魂魄、転移陣」

「は？」

「魂魄転移陣（こんぱくてんいじん）よ。あなたも見たでしょう？　そいつは、不意打ちで私に術をかけた。あなたの体にむりやり私を宿すつもりだったのよ。ふつう、ひとつの体にふたつの魂は相容れるはずもない。私たちは、ふたり仲よくハルジザードの替えの器（スペア）になるところだったの」

「くびり殺そう」

「待ってったら！！　聞いて。魔王を殺せるのは勇者のふるう神剣のみ。これは変わらないわ。うろちょろするハルジザードの魂が問題なの」

「それは理解しているが」

「助かるわ。じゃあ、なぜ、そいつは今ものうのうと私の体に宿っているんだと思う？」

　問いかけに、ゾアルドリアは怪訝そうに眉を寄せた。

　ティナはこくりと頷く。

「言ったでしょう？　『魔力を引き出せぬ』と。とっくに引き出そうとして、できなかったのよ。術の行使も試したはずよ。でなければ嫌がらせのためだけに留（とど）まる意味は少ないわ」

「では、つまり？」

　固唾をのんで見守る、皆の視線が集まる。

　ティナは目を閉じ、無意識で胸に手を当てた。緊張に逸る鼓動を深呼吸でいなす。

「私がやるわ。でも、この体では魔力が足りない」

「！？　お待ちください、まさか」

　何かを察したウィレトが動いた。

　それを手で制し、ティナは、ひたとゾアルドリアを見つめる。流れるように振り向き、今度は長身の魔法使いに懇願した。

「角を――……折って、ゾアルドリア。ギゼフ、補助を。あれを、術の触媒にします」