あかがねの聖女は魔王に戻りたい

７ 薄明かりの迷宮（６）

　『任された』というか、『押し付けられた』というべきか。

（――どっちかな。当代の勇者は本当にマイペースだから）

　ぶつぶつと内心でぼやきつつ、カーバンクルは飛ぶ。

　幸い、拍子抜けするほど単純な直進路。これならルークが進んだ分岐路のほうが、はるかに目的（ティナ）までの道のりは長かったろう。

　ちなみにカーバンクル自身が淡く発光するものの、暗がりは見通せる。人間にとっては距離感の掴みづらい薄明かりだろうが、飛翔スピードを緩める必要はなかった。

　案の定、いくらも経たないうちにひらけた空間へと躍り出る。視線の先には魔族の少年がいた。ただし。

「〜〜このっ、ひとを虚仮（こけ）にするにも程がある！　そのふざけた変身を解け！　痴（し）れ者ども！！」

「ええぇ〜」

「いやよぅ。どうしてわかってくれないの？　私がティナよ」

「何言ってるの。私こそが本物よ」

「黙れ、黙れ！　虫けらども。我が主は……セレスティナ様は！！！」

（………………えぇっと）

　ウィレトは憤っていた。踏みしめた足元から魔力が凝（こご）り、陽炎のように立ちのぼっている。こちらに背を向けているので表情は見えないものの、声の調子から、まず間違いないだろう。

　対する淫魔は法衣姿のティナと薄衣姿のティナ。それに、額に二本の角を生やした黒髪の美女。

　察するに低級のようだが、淫魔の性質上、かなり正確にウィレトの本心を写し取っているはず。つまり、三体めのア（・）レ（・）は。

　覚悟を決めたカーバンクルは、恐る恐る声をかけた。

「あのー、ティナの従者くん？　もてもてだね。大丈夫？」

「！！　お前は……聖獣か！？　なぜここに。ティナ様は？　一緒ではないのか」

「残念ながら離れ離れ。でもねぇ、居場所はわかるよ。安心して」

「そ、そうか。なら、良かった」

　ほっと目元を寛がせたウィレトだが、淫魔たちはその隙を逃さなかった。目配せを交わし、一斉に飛びかかる。しかし。

「……ふう」

　溜め息をついたウィレトが一瞥すると、三体ともに不自然な姿勢で動きを止めた。

　よく見れば彼女たちの足元には、頭上に移動してきた光源のカーバンクルによって、くっきりと影ができていた。そこに、魔力の針が刺さっている。

　おやおや、とカーバンクルは瞬いた。

「鬼族の技？　便利だねえ」

「あぁ。おかげで、やっと好きなだけ尋問できる。礼を言うぞ、聖獣」

「へ？　どうも……？」

　しゅるりと抜剣したウィレトが、宙に浮いたままのセレスティナも（・）ど（・）き（・）の首筋に刃を当てた。

「貴様ら。迷宮に暮らしているとみた。構造は把握してるのか？」

「ひっ！　な、何を」

「質問を変えよう。魔王城への出口を知っているな？」

「……出口なんかないわよ」

「？　どういうことだ」

　訝しげなウィレトに、刃を当てられていない、薄衣のほうの淫魔がどこか勝ち誇った顔で答える。

「ここをお創りになったのは、我らが偉大なる魔王様。単なる迷宮じゃないのよ。あんたたちみたいな侵入者を捕らえ、閉じ込め、あたしたちの糧とする、特別な狩り場なんだから。入り口さえあればいいの。ふふっ、おあいにくさま」

「…………」

　何かを重ねて問おうとしたウィレトは、白刃をそのまま、宙に浮かぶカーバンクルの意見を仰いだ。

「どう思う？　聖獣」

「嘘は言ってなさそうだねー」

「まだ二体いるし。斬るか」

「そうだねー」

「！？？　待て、話をっ……………アァッ！　お、お待ちを。魔王様お許しを！！」

「？」

　突然態度を変えた淫魔に、ウィレトはぎょっとした。

　カーバンクルも驚きつつ、全身の毛を逆立てた。額の紅玉（ルビー）がちかちかと明滅する。「やばいかも」

「何が……どうしたんだ？」

「従者くん！　だめだ、逃げて！　下がって！」

「ぐっ！？」

　瞬間、ぱりん、と玻璃の砕けたような音が響き、カーバンクルから放たれたルビー色の光がウィレトを弾いた。すかさず自身も飛び退く。天井の一部がめきめきと軋みを上げた。

　ピンポイントでの落盤。その瓦礫は淫魔たちを押し潰してゆく。

「いやーーーッ！！！」

「ぎゃっ」

「魔王……様……なぜ」

　“――――がっかりだ。せっかく眷属にしてやろうかと創り出したのに。青二才ひとり誑かせんとはな。所詮は低能か”

「「！！」」

　どこからか、ぞっとする声がした。陰鬱な老人のようだった。

　聖なる防御壁でとっさにウィレトを包み、自分自身もバリアを張ったカーバンクルは固唾を飲む。パラパラと降る瓦礫の余韻の向こう、砂塵のなかでは、大きなカゲがゆらり、揺らめいた。

　尻もちをついたウィレトは表情を無くした。

「お、前は……あのときの……！」

　迷宮の天井はぽっかりと穴を開けて崩れ落ち、石塊（いしくれ）が凄まじい勢いで何かを象ってゆく。

　それは無骨な造り。やや腕は長く、柱のような二本の足。ずんぐりとした胴回り。

　薄闇色の巨大な石人形は、ギギ、とぎこちなく関節を鳴らし、空洞じみた目をふたりに向けた。