あかがねの聖女は魔王に戻りたい

６ 薄明かりの迷宮（５）

「えっ！？　淫魔……さっきのが？」

「らしいぜ」

　投擲した剣をさっと回収したルークは、起き上がったティナにちらりと目を遣った。

　はだけられた胸元に続く白い首筋で視線を止め、頬を染める。むう、と口の端を下げた。

「傷がある。噛まれたな。えっと……薬は」

「あ、大丈夫。これくらいなら癒せるわ」

「そうか？」

「ええ」

　――そういえば、肌に違和感があった。

　噛み傷はもとより、きつく吸われたらしい。このままでは目立つ痣（あざ）となる。

　元々、この体（ティナ）はリューザ神の加護が篤い。無意識の湿布薬が途方もない力を秘めた回復薬となるように、手を当てて念じるだけで痛みは引いた。

　それでも指でなぞると、ぴりりとした感触が走る。

（悪いことをしたわ。残らなきゃいいんだけど）

　眉間に皺を寄せ、体の持ち主への義理立てに頭を悩ませていると、ふと覗き込まれていることに気づいた。

　息を止め、思わず見つめ返す。

「ルーク……？」

「お前は…………今は、『セレスティナ』？　それとも『ティナ』？」

「え」

「淫魔（あいつら）は、カーバンクルが言うには初代勇者の代に滅ぼされたらしくてさ。目当ての人間の好みの姿になって現れるって聞いた。…………その…………さっきの奴は『俺』だったから。つまり」

「！」

　反射で、こちらまでどんどん顔が赤くなってしまう。

　――いやいや、ちょっと待て。

　『私』は……？

（ルークが来る前。魔物は最初、ギ（・）ゼ（・）フ（・）だ（・）っ（・）た（・））

　それはなぜなのか。たまたま思い出したからなのか。それとも？

　自分で自分の心が全くわからない。戸惑いのままに言葉は見つからず、ただ、何か言うべきだと焦燥感に駆られた。

「ルーク。私、は」

「俺は……、望みを持っていいってこと？　魔王を倒して、お前の意識を取り戻せたら。お前に――ティナに、もう一度逢えたら」

（！！）

　ぎゅっ、と刺すような痛みに胸元を掴む。

　――喜び、歓び。急激な高揚。

　苛むようなこれは間違いない、『ティナ』の感情（もの）だ。

　どんなに押し殺したとしても抑えきれるはずのない、魂の叫び。彼女は生きているから。同じ心で。同じ体で。

　では――……『私』は？

　相反して、打ち沈む澱（おり）のような苦さが生まれた。目覚めたあとは『ティナ』として振る舞い、扱われてきたから、余計にだった。

　――けれど。

　今の自分に、こんなモノは必要ない。

　こうしている間にもハルジザードは民を食い続けているかもしれない。

　在位期間は無いに等しかったが、『魔王セレスティナ』は、正当なる魔族の王だった。こんなことで浮かれ、沈んでいる場合ではない。それらを戒めのように、改めて思い出す。

「私は」

「うん。『セレスティナ』だよな。でも、届いてる気がする。――だから、言っとく。絶対取り戻してやるからな。ふたりとも」

「……っ……！」

「わっ。ティナ？」

「う、ごめん。何でもない。何でもないの」

　不意に目じりからこぼれた雫を、慌てて手の甲で拭う。

　ルークは神妙な顔で近寄る。そうして、自分の胸当てと泣き顔の幼馴染を見比べ、躊躇したあと抱き寄せた。

　コツン、と、額のサークレットがぶつかる。

　後頭部に優しく手を添えられ、ずいぶんと控えめな抱擁なのだとようやく気づいた。

（変なひと。前は有無を言わさず……）

　そこまで考え、ハッと頭を上げる。

　期せず、相手の顎に頭突きしてしまい、ルークが呻いた。

「いてッ！」

「ねえ、ルーク、ほかの皆は！？」

「あー、あいつらな。うん」

　みずからの顎をさすりながら、ルークはもごもごと答えた。

　カーバンクルと一緒だったこと。

　迷宮内に留まるのはおそらく、自分たちとキュアラ。それにウィレト。残りは魔王城ではないかということを。

　さあっとティナの血の気が下がる。「大変じゃない」

「そだな」

「〜〜どうしてそんなに落ち着いてるの！？」

「うわわっ、待て、落ち着けティナ」

「落ち着けるわけないでしょう……！」

　胸ぐらを掴み、がくがくと揺さぶること少々。

　ルークが再び口をひらく前に突如、爆発音が響いた。振動が床越しに伝わり、ぎょっとする。

　力を緩めたティナの腕をとり、踵（きびす）を返そうとする勇者の顔を見上げた。

　緑の瞳は、すでに来た道の先へと向かっている。

「ルー、ク？」

「二手に別れたんだ。分岐路があって、片方じゃウィレトの声がしたから。あっちはあっちでやばそうだったから、カーバンクルに任せてある。たぶん、今のはそ（・）っ（・）ち（・）だ」