僕とアイツの辺境開拓

４―２２ 約束の地

「はーい、それじゃあ行きますよ。上級土魔法“プラウ”！」

　ブレアの呪文というより掛け声とともに“プラウ”が発動され、目の前の直径３０メートル程の土地が、うねうねと蠢き始める。

　冬の間に地面に堪った枯れ葉や、木を切った後の切り株や根、山積みされた枝葉等を巻き込んで粉砕しながら、表面の土が攪拌されていく。

　“プラウ”は耕作用に開発された、上級土魔法だ。

　マリウスは“プラウ”を“術式鑑定”で読み取り、“術式記憶”で記憶すると自分の前の、木を伐採した後の荒れた土地に向かって発動した。

　直径２００メートル程の土地がうねうねと盛り上がり、粉砕した木や根を巻き込みながら攪拌していく。

　ブレアは四回目の“プラウ”を放つとダウンした。

「もう魔力切れです。残り１２しかないです。あとはお任せします」

　そう言ってブレアは座り込んでしまった。

　ブレアはアドバンスドの土魔術師で、基本レベルは７，魔力量は７００以上はある筈だった。

　穴掘りだけで３００位魔力を使ってしまった様だった。

　マリウスは水路に沿って南側を歩きながら“プラウ”を左右に続けて放っていく。

　マリウスが歩いた後を、レニャが“プラウ”で粉砕されなかった大きな岩を“削岩”の　スキルで砕いていき、ハティが前足の爪で払って粉々にしていく。

　マリウスは９回“プラウ”を放ってレニャの掘った池までたどり着くと、今度は水路の北側に出て、また左右に“プラウ”を放ちながら戻っていく。

　8回目でブレアが耕した所まで辿り着いた。

　一時間程で、７０ヘクタール位の耕地が出来上がった。

　まだまだ広大な荒れ地が広がっているし、東には深い森が広がっていた。魔境との境界、セレーン河までは未だここから十数キロ離れている。

　アースバルト領にはこれ程広大な平地は今まで無かった。山間の狭い土地を耕して、小麦や葡萄を育てて四万人程の人々が慎ましく暮らしてきた。

　マリウスはこの土地が総て畑になる姿を思い描くと、自然と気分が上って来るのを感じた。

「一体今いくら魔力を持ってるんですか？　威力もそうだけど、ちょっと出鱈目過ぎません？」

　地面にへたり込んだままブレアがマリウスをジト目で見る。

「そうかな、僕も“魔法効果増”のアイテムで大分効果を上げてるよ。ブレアは少しレベル上げが必要じゃないかな。魔物討伐に参加した方が良いかもしれない」

　抗議するブレアにマリウスが笑って言った。

「クララも討伐に出てるから、交代にしても良いかもしれないね」

「鬼だ、可愛い顔をした悪魔が此処にいる」

　ブレアが青い顔をして後ずさりしマリウスから逃げようとするが、何時の間にか周り込んだハティに止められた。

「ひいっ！　悪魔の使い、魔獣フェンリル！」

「誰が悪魔だ！　ブレアふざけ過ぎ、休み無しで討伐任務確定ね」

「えーっ！　ひどーい！　やだやだ、魔物討伐なんかしたくない！　休み欲しい！」

　ブレアが地面に寝っ転がって駄々をこねるのを、ダックスが呆れて眺めている。

「私の青春は真っ黒だあ！　休みたい！　遊びたい！　おいしい物食べたい！　いい男と恋したい！」

　地面に転がって駄々をこね続けるブレアを放っておいて、マリウスがレニャに言った。

「今日はこれで帰ろうかレニャ」

「はい、マリウス様」

　レニャが笑顔で答えた。

　　☆　☆　☆　☆　☆　☆

　マリウスは村に戻ると、騎士団の宿舎の奥にある倉庫区画に向かった。

　レニャはミリ達と合流して、レベル上げ施設で午後を過ごす様だ。

　騎士団とマリウスの館、工房区を囲む塀は殆ど完成していた。

　“クリエイトブロック”で作った土ブロックで作られた塀は、高さ３メートル位あった。

　これなら中を覗かれる心配はないだろう。

　今日エールハウゼンから武具を作成する職人たちと、一回目に公爵家に納品する武具が村に到着していた。

　職人たちは居住区の長屋に入ったらしい。マリウスと対面するのは明日になる。

　クレメンスに案内されて、倉庫の一つに入った。

　広い倉庫の中に１０枚ずつ重ねられた木盾が１７０枚、革鎧が２０領、矢が１０００本置かれていた。

　木盾には鷲を象った公爵家の紋章が、表に刻印されている。

　魔力は未だ１９２残っていた。

　マリウスは取り敢えず“強化”を先に付与する殊にした。

　４０枚にホブゴブリンの魔石８個で３回の付与で１２０枚の木盾に“強化”を付与した。

　使った魔力は６０、１０枚でホブゴブリンの魔石２個の割合は少し贅沢な使い方だったが、商品なので長く効果が続くようにした。

　恐らく今のマリウスの魔力効果なら５０年以上効果が持続するはずだった。

　今回納入分は“強化”の木盾が１００枚、“物理防御”の木盾が５０枚、“強化”、“物理防御”、“魔法防御”の木盾が２０枚、物理防御”、“魔法防御”の革鎧が１０領、“飛距離増”の矢が１０００本送られる。

　全部で４憶５千万ゼニーの売り上げになるそうだ。続きは明日にして倉庫を出た。

　明日の夜に荷物を積んだ荷駄が、倉庫の裏に作られた裏門から出発するらしい。

　ミラ達の工房に寄って、５００本の杭にブラッディベアの魔石で“魔物除け”を付与し５０本の給水管にオークの魔石で“消毒”をホブゴブリンの魔石で“劣化防止”を付与した。

　ミラとミリの工房に行くと、ミラ達が公衆浴場に行くというので、今日も一緒に行く事にした。

「私、今日一日で角ウサギを４匹仕留めたんですよ」

　ウサギ耳を立てて自慢するミリに、マリウスは返事に困って曖昧に笑った。

「楽しかったから明日も行く事にしました。ナターリアも一緒に行くって言ってます」

　レニャがそう言うと、ナターリアがこくりと頷いた。

「私達も一度休みを取って、行ってみてもいいですか？」

「勿論ミラ達も利用していいよ。仕事もだいぶ軌道に乗って来たし、たまには気晴らしに休んだ方が良いよ」

　マリウスがミラ工房の大工達に笑って答えた。楽しんでレベル上げが出来るのなら最高である。

　少しくらい休んでも、皆が使える魔力量や理力領が増えれば、結果的に生産性が上がってプラスになる筈だった。

　マリウスは“魔物寄せ”のレベル上げ施設を、もっと沢山作ろうと思った。

　公衆浴場に着くと、二日目なのでハティの姿を見てもあまり騒ぐ人はいなかった。

　皆道を開けてマリウス達を通してくれた。

　マリウスとハティは、ミラミリ工房の犬獣人のノア、人族のマクシミリアン、熊獣人のルークと男湯の暖簾を潜った。

　中は混雑していたが、皆マリウスとハティに道を開けてくれる。マリウスは裸になるとハティを連れて浴室に入った。

　みんな風呂から出てマリウス達が入るのを見ていた。ハティとマリウスが湯船につかると一緒に入って来た。

「すみません、昨日フェンリルと混浴すると長生きするって冗談を言ったら、皆本気にしちゃって」

　湯船の中でエイトリが、マリウスとハティに頭を下げる。

　見ると脱衣所で村人が順番待ちをしていた。

　ハティは目を閉じて、気持ち良さ気に湯船の中で体を伸ばしている。

　すっかり風呂が気に入った様だ。

「まあ、怖がられるより良いか」

　マリウスが呟いた。

　公衆浴場の管理で村人を５人雇っている。

　上水道に３人、下水処理場に３人の１１人が既に勤務に就いているが、かなり人手が苦しいようなので更にゴート村だけでなく、エールハウゼンにも募集を出している。

　風呂は毎日夜遅くに湯を抜いて清掃し、朝早くに新しい湯が入れられる。

　朝から夜まで開いていて、絶えず新しい湯が注がれていた。

　朝から夜まで、人の来ない時間は無いらしい。

　ノルンやエリーゼは今日は討伐隊の皆と騎士団の屯所の風呂に入ると言っていた。

　マリウスはそのうち騎士団の風呂にも、ハティを連れて入りに行こうと思った。

「何で若様とフェンリルが、こんなとこに居てますの」

　聞き覚えのある声がして脱衣上の方を見るとダックスだった。

　裸のダックスはそのまんま、〇楽焼のタヌキだった。

「まだ僕の屋敷が出来てないから、ここのお風呂に来ているんだよ」

　ダックスは脱衣場の扉の処で中に入ろうか迷っている。

「寒いから早く入って扉を閉めてよ！」

　マリウスにそう言われて、ダックスは止む無く扉を閉めて、中に入って来た。

「貴族の坊ちゃんが庶民と一緒に風呂に入るんでっか。しかも獣人にドワーフまでおるやん、ホンマけったいな若様でんな」

「お風呂もご飯も、みんな一緒の方が楽しいよ」

　マリウスが笑って言った。

　風呂から出てレモネードの屋台に寄ると、一杯７０ゼニーになっていた。

　マリウスは皆にレモネードを買ってあげて、自分も一杯飲んだ。